- Хорошая посудина, - не разделял сомнений Тана Денис. - Вместительная. Все влезем. Слушай, - внезапно осенило его, - а зачем тебе такой корабль? В него ведь человек десять войдет, не меньше. Ты что, раньше здесь пиратством промышлял, что ли?
- Нас и было десять человек, - спокойно ответил Маноло. - В заповеднике много чего осталось, после того как расселили города и деревни.
- Мародерствовали, значит? - не унимался Денис.
- Брали то, что осталось. Что все равно пропадет. А потом мы искали древний город Таниту. Но нашел его я уже один.
- Контрабанда древних предметов искусства, - продолжал разглагольствовать Денис. - Разграбление могил.
- Да, такие веши очень дорого стоят, - не поддавался на его язвительные замечания Маноло. - Если бы мы нашли город вместе, то после этого бросили бы свой промысел. Но другие не выдержали, надоело. Тогда я отправился искать один. И нашел. Но там был зеленый луч.
- Так ты видел зеленый луч в древнем городе! - не выдержал на этот раз Тан. - И молчал?
- Я не успел сказать. Да вы и не спрашивали.
Все молча переглянулись.
- И далеко это отсюда?
- Н-не знаю, - пожал плечами Маноло. - Точно не знаю. Но, думаю, за два-три дня доберемся. Только на лодке к нему не подъехать. Сначала пойдем по реке, потом пешком. А потом мы все умрем.
- Что ты городишь? - рассердилась Шаки. - С чего ты взял, что мы все умрем?
- Все, - почему-то повторил Маноло. Спорить с ним никому не хотелось.
Какое-то время еще ушло на то, чтобы привести судно в более-менее приличный вид. Вычерпать ил, промыть скамейки. Потом Маноло срубил два длинных бамбуковых ствола примерно в руку толщиной, которые должны были служить шестами, и только после этого отчалили.
Вскоре Тан убедился, что бателон - самое неповоротливое и плохо сконструированное судно из всех существующих. Тем не менее, оно почему-то сохранялось на реках в бассейне Амазонки в неизменном виде вот уже на протяжении многих веков. Килем служил грубо обтесанный ствол дерева, предварительно обожженный на огне. Имелся примитивный форштевень и ахтерштевень, к которому, как на каравеллах, прибивались большими гвоздями, загнутыми изнутри, толстые, крепкие деревянные планки. Средняя часть бателона имела форму тупой буквы "V", а на корме настилалась платформа с навесом, тут же размешалось несколько грубых скамеек.
Вода текла внутрь изо всех дыр. Уже через десять минут женщин отрядили на ее вычерпывание.
- Потонем, - пророчески сказал Бакаль. Он предусмотрительно разулся и теперь шлепал по дну судна босыми ступнями. - И ловить нас будет не надо. Пойдем на корм рыбам.
- Не каркай, - ворчал Денис. - Плывем же.
На самом деле продвигались ужасно медленно, все время задевая килем или бортами за подводные коряги. Управляли бателоном Денис и Маноло, остальные отчерпывали по очереди воду или глазели по сторонам.
Только теперь в полной мере Тан смог услышать звуки сельвы. Бателон двигался почти бесшумно, и он начал различать пение птиц. Маноло говорил, что голос человека теряется в зарослях на расстоянии примерно в сто пятьдесят - двести метров, ружейный выстрел слышен в радиусе полукилометра, а то и меньше. А вот звуки, которые издают птицы, разносятся очень далеко.
Стрекотание, карканье, свист и шипение неслись со всех сторон. Особенно поразило Тана пение тромптеро, большой птицы трубача. Песня начиналась рядом отрывистых кудахтающих звуков, которые учащались, подобно тарахтению мотоцикла, когда прибавляют газ, и переходили в громкий протяжный трубный глас. Затем снова следовали обрывистые ноты, темп постепенно замедлялся и наконец замирал.
Сообщение о древнем городе застало Тана врасплох, и сейчас, сидя на корме бателона, он решил задать несколько вопросов Маноло.
- Как же так получилось, что именно ты сумел найти город, который до тебя безуспешно искали ученые и авантюристы?
- А его нашли еще до меня, - Маноло взглянул на Тана через плечо. - И даже вели там раскопки. Но недолго. Недалеко от города в сельве живет племя, которое называет себя «народ летучих мышей». Это племя очень берегли, старались не трогать и не мешать ему. А «летучие мыши», в свою очередь, ни в какую не желали приобщаться к благам цивилизации.
- Они что, убивали пришельцев?
- Случалось.
- Как же сумел в город попасть ты?
- Я с ними договорился. Всегда можно договориться, - плутовато улыбнулся Маноло.
- А как насчет зеленого луча? Его часто видели в сельве?
- Говорят, он иногда появляется, иногда пропадает. И надолго. Но увидеть его - большое несчастье. Я не очень верил В эти рассказы, пока не убедился сам. Нет ничего страшнее. Я бежал из города не помня себя, пока не добрался до фактории. Но лучше бы мне было умереть в сельве.
- А теперь ты ведешь в город нас. Зачем?
- Как же так, - не понял Маноло. - Ведь вы меня сами просили. Два года назад сюда приезжала секта Спасителей Христа. Они все ушли в сельву и там покончили с собой. Я помню, как их искали, как вывозили вертолетами. Они приехали сюда, чтобы погибнуть. Разве не за этим пришли сюда вы?
Тан испытующе посмотрел на Маноло. Он не мог понять, правду говорит тот или придуривается. Но взгляд индейца был полон такой бесхитростности, что Тан устыдился своих мыслей. - А ты, значит, увидел зеленый луч и решил умереть? Почему?
- Это был знак. И он явился мне. Если вы увидите зеленый луч сами, то поймете.
Больше вопросов Тан задавать не стал.
Если ход его рассуждений правильный, то зеленый луч действительно не мог долго оставаться на одном месте. Он должен перемешаться. Перемещаться вместе с поворотом арок в Елюю Черкечех, которые принимают энергию со стационарной орбиты и затем передают ее по направленному лучу в точку нахождения генератора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107