Они глядели на прибывших в молчании, со священным трепетом. Лишь иногда девушка слышала шепот:
— Это она! Волшебница! Та, что спасет всех нас!
— Дорогу! Дорогу! — зарычал грифон, с притворной свирепостью мотая во все стороны головой и хвостом.
Толпа поспешно отпрянула. Люди испуганно жались к домам, и вскоре вокруг Ксера образовалось довольно большое свободное пространство.
«А все же, друг, почему ты нам помог? — спросил у него Тор. — По старой памяти или Марилана попросила?»
— Ни то, ни другое, — усмехнулся грифон. — Мне просто интересно посмотреть, чем заварушка кончится. Такой обстановки, как сейчас, не было аж с 602-го года, со времён Эндоралы и Первой Войны с Норткаром. Тогда Кейлору тоже грозила немалая беда. В прошлый раз все закончилось победой кейлорцев. Любопытно посмотреть, как будет в этот раз.
У Тони от возмущения перехватило дыхание. Всего несколько часов назад Kсep убеждал ее, что будущее мира висит на волоске, а теперь так спокойно рассуждает о войне как о «заварушке»!
— Монкарту не убить Древних, — пояснил грифон девушке. — Кишка тонка. А вот всех остальных разумных созданий — запросто! Я так же, как и Марилана, не хочу, чтобы смертные погибли. Без них в мире будет невыносимо скучно… Ага! Вот и Боря наконец!
Народ, до того момента кольцом окружавший Ксера и его друзей, вдруг расступился, образовав живой коридор перед высоким молодым человеком, который стремительно приближался к прибывшим.
Он выглядел старше Тони года на три, и все же девушка подумала, что для звания Старшего Мага он слишком молод. Темно-каштановые волосы, стриженные под полубокс, совершенно не сочетались с его длинной фиолетовой мантией и шелковой рубашкой средневековой моды. Но еще больше не сочеталась эта самая мантия с темно-синими джинсами и кроссовками.
К кожаному ремню с металлической пряжкой в виде извивающегося дракона был прицеплен черный плеер, наушники которого висели на плечах юноши.
Тоня, Денис и Лусинда взирали на Старшего Мага, широко открыв глаза и рты. Такого никто из них никогда бы себе не представил.
— Произвел впечатление, нечего сказать! — расхохотался грифон так, что народ на площади заткнул уши и попятился.
— Добро пожаловать в Кейлор! — сказал молодой человек, проигнорировав слова Ксера. — Я — Борис Кочкин, Старший Маг этой страны.
Он повернулся лицом к горожанам и воскликнул:
— Волшебница добралась до нас целой и невредимой! Радуйтесь, люди! Теперь у нашей любимой Родины есть шанс на спасение!
Как только он произнес последнее слово, толпа взревела. В воздух полетели шапки и чепчики. Все кругом кричали, а некоторые даже плакали от счастья, как дети. А Тоня, простая девушка из Москвы, стояла посреди этого хаоса рук и лиц и чувствовала себя самым несчастным и потерянным человеком во Вселенной.

Часть II
МАГИ И МУДРЕЦЫ
Глава 1. ЧЕСТНАЯ СДЕЛКА
— Здравствуй, Kсep! — наконец обратился Борис Кочкин к грифону. — Рад, что ты нашел время заскочить. Эна скучает. И спасибо, что привез тех, кого мы так ждали.Счастлив познакомиться с вами, госпожа Антония. Прошу вас и вашего спутника проследовать за мной.
Он взял девушку за руку и повел по живому коридору ко дворцу. Тор потрусил за ними, преданно глядя Старшему Магу в глаза и беспрерывно виляя хвостом. Лусинда и Денис, все еще пребывающие в легком шоке, поплелись следом. Замыкал шествие огромный Kсep.
Тоня была изумлена и растеряна не меньше друзей. Она неожидала от правителя Кейлора такого почтения к своей скромной особе. Борис Кочкин обращался к ней, как к благородной даме, как к человеку одного с ним ранга. А девушка считала, что не заслужила такого почтительного отношения. Люди на площади всерьез возомнили её спасительницей, а ведь она не сделала ничего, чтобы дать им повод так думать.
— Для всех обитателей Белого Дворца большая честь принимать вас, — продолжал между тем Старший Маг. — Я прикажу, чтобы вам предоставили лучшие комнаты… Прошу вас, барышни!
Он посторонился перед распахнутыми воротами дворца и припустил вперед Тоню с Лусиндой.
Девушки перешагнули порог и попали в удивительное царство красоты, от которой захватывало дух.
Белый Дворец был абсолютно белым только снаружи, Внутренний дворик, который находился за воротами, пестрел причудливой мозаикой нежно-желтого, бледно-розового и фиолетового цветов. В аккуратных кадках росли удивительные яркие растения; таких Топя не видела во время путешествия по Эстарике. Вдоль стен тянулись клумбы, над ними возвышались деревья, чем-то напоминающие кипарисы и голубые ели. Под каждым таким «кипарисом» стояла белая скамейка с деревянным навесом от дождя.
Посреди дворика располагался круглый водоем с многочисленными водорослями, кувшинками и камешками, в котором плавали крохотные разноцветные рыбки.
— Великолепно! — с восхищением прошептала Тоня.
Но не успела она налюбоваться всей этой красотой, как Борис повел гостей дальше.
Теперь они находились в широком колонном зале. Казалось, в нём больше сотни светло-серых колонн, соединенных между собой полукруглыми арками из розового камня. Каждая арка покрашена полосами в красный цвет, но это ничуть не портило зал. Напротив, от этого он только выигрывал — казался еще более пышным и торжественным.
— Старинная работа, — с гордостью произнес Борис. — Сделано еще при Эндорале Светлой.
Kсep, который стоял в колонном зале выпрямившись во весь свой трехметровый рост, уважительно кивнул и добавил:
— Умеют смертные строить. Правда, это — последнее помещение, куда я могу влезть. Дальше пойдете без меня. Скажите только Эне…
Но не успел он договорить, как откуда-то справа от Старшего Мага и Тони послышался звук быстрых шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125