его заместитель, несколько ученых, нынче находящихся под надежной охраной в секретной тюрьме, и президент, а о «тайной прослушке» не подозревал и сам хозяин Белого дома.
— А теперь я хочу доказать, что мы вам доверяем, но сначала отключите микрофон, установленный в глазу коня. — И посетитель показал на стоявшую возле чернильного прибора бронзовую статуэтку.
Адмирал на миг покрылся испариной: «жучок» он устанавливал лично, без свидетелей. Скромный консультант оказался слишком опасным соперником.
— Захваченный вами гуманоид умер, не так ли?
— Да.
— Вы ошибаетесь. Наши люди ввели его в состояние клинической смерти и вывезли на одну из наших секретных баз. В отличие от вас мы выяснили, откуда он прибыл, и установили связь с его цивилизацией. Более того, с их помощью мы создали аппарат психологического воздействия, так называемый «Излучатель», и теперь мы можем управлять людьми, находящимися в зоне действия аппарата.
Грег оторопел: эта новость его поразила, однако он не желал так легко сдаваться.
— Если вам столько известно, то наверняка вы знаете, что мы просматриваем из космоса каждый сантиметр Земли. Но никакой базы, тем более секретной, мы не обнаружили.
— И вы снова ошибаетесь, — мягко улыбнулся консультант. — Помните странное сооружение в пустыне на юге страны? Вы посылали туда своих людей, и они доложили, что какой-то сумасшедший банкир приготовил себе убежище на случай вселенских катаклизмов. На самом деле на них воздействовал «Излучатель», исключительное оружие, способное кардинально изменить судьбу мира. Нам с вами будет беспрекословно повиноваться все человечество.
— А вы можете предоставить доказательства?
— Пожалуйста — один из президентов наших южных соседей. Еще вчера он считал нас злейшими врагами, а сегодня, посмотрите газеты, подписал указ о необходимости привлечения наших компаний для развития экономики своей страны.
Грег выбил на столе пальцами короткую дробь. Действительно, прочитав это сообщение, он очень удивился и даже подумал, что ЦРУ сумело ликвидировать строптивого президента, заменив его двойником.
— Что ж, предположим, я вам верю, но, — адмирал предостерегающе поднял руку, — возникает вопрос: если вы располагаете такими неограниченными возможностями, то для чего вам понадобился именно я?
— Во-первых, мы пока не вышли на полную мощность, а во-вторых, мы предполагаем, что НЛО прибыли именно из этой галактики, и хотим первыми встретиться с инопланетянином и получить от него кое-какую информацию.
Грег задумчиво посмотрел на собеседника; стоило рискнуть.
— Я принимаю ваше предложение; после приземления звездолета с гуманоидом вас немедленно к нему пропустят.
— Прекрасно. А теперь договоримся о связи: возьмите вот это. — И консультант вытащил из кармана часы на цепочке. — С виду обыкновенный хронометр. — Он открыл заднюю крышку и, показав на окруженный рядом кнопок небольшой экран, протянул их адмиралу. — Здесь встроенный телефон с автоматической кодировкой сигнала. До свидания.
Оставшись один, Грег повертел в руках часы и вызвал секретаря:
— От адмирала Карка новостей не поступало?
«И какая сволочь успела настучать телевизионщикам? — злобно думал Карк, мрачно оглядывая подчиненных. — Никому верить нельзя. За тринадцать серебряников отца родного продадут». Ильина в эскадре считали счастливчиком. За все время своего командования звездолетом он не потерял ни одного человека убитыми. Новички стремились попасть именно к нему. Удачливость командира обычно распространяется и на остальных, а жить-то хочется всем. Ему действительно частенько везло; какое-то шестое чувство помогало находить спасающее от неприятностей единственно правильное решение, однако, следует отдать должное, к каждой операции он тщательно готовился, стараясь предугадать любое возможное развитие событий.
Приказ, однако, требовалось исполнять, и он вызвал «071»:
— Ильин, вам поручается высадиться на НЛО, обследовать его и доложить о состоянии экипажа.
— Есть! — еле сдерживая ликование, отчеканил Макс, вскакивая с места. — Берг, приготовьтесь, пойдете со мной; Керим, будешь обеспечивать связь между нами и крейсером. Поль, как соседи?
— Стоят на месте.
— Связь?
— Не отвечают.
— Странно, что у них произошло? Не нравится мне это. Пошли-ка к ним на всякий случай пару человек на десантном катере, пусть посмотрят.
Отправив катер к «семьдесят седьмому», Макс начал кружить вокруг «арбалета».
«Остался ли у них кто живой, — размышлял он, внимательно разглядывая звездолет пришельцев. — И как мы туда попадем?»
— Командир! Смотри, похоже на вход! — Поль указал на закрытый крышкой цилиндрический выступ, расположенный посередине средней сферы.
— Проверим, — согласился Макс.
Выскочившие захваты, прилипнув к корпусу пришельцев, плавно притянули оба корабля друг к другу, а выдвижной шлюз намертво соединил их между собой.
Надев скафандры и включив видеокамеры, два человека медленно двинулись вперед. Едва они подошли к люку, как тот бесшумно открылся. Люди переглянулись.
— Похоже, нас приглашают, — проговорил Ильин. — Пошли, Тони.
И они осторожно перебрались внутрь чужого корабля.
Дверь за их спиной закрылась, зашипел нагнетаемый воздух, и отворился второй люк. Миновав узкий коридорчик, они оказались в небольшом помещении округлой формы с куполообразным потолком, посреди которого стояли три соединенных между собой спинками глубоких кресла. В одном из них полулежало бледно-синее существо, чем-то напоминавшее большого ребенка. Заслышав шум, инопланетянин приоткрыл огромные глаза и что-то невнятно прошептал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14