Ты говоришь совсем как Ренар.
– А как поживает твой могучий и большущий муж? – нежно спросила Мари.
– Достаточно неплохо, я надеюсь. Я чуть было не поддалась искушению послать за ним немедленно после новостей от Катрионы. Но Ренар почти убил бы себя, добираясь сюда, да и вряд ли он что-нибудь смог бы предпринять именно сегодня.
Нет, но в ближайшее время и граф, и его слуги сумеют оказаться полезными в поисках пресловутого Падрига О'Донала.
– Думаешь, Мари, у нас есть шансы, – подавленно просила Арианн, – обнаружить О'Донала прежде, чем он продаст ту книгу или охотник на ведьм подберется к нему? Ирландец может оказаться где угодно. Искать его – все равно, что искать иголку в стоге сена.
– Вовсе все не так уж безнадежно, – возразила Мари. – В конце концов, вряд ли найдется слишком много людей, настолько богатых или настолько безумных, чтобы возжелать приобрести «Книгу теней». К сожалению, самый вероятный покупатель…
– Да, Екатерина. – Арианн невольно вздрогнула. – Стараюсь не думать о том, что случится, если Темная Королева приобретет эту книгу.
Екатерина уже принесла достаточно бед ядами и миазмами, изготовлением которых занималась. Это она разожгла безумие ночи накануне Дня святого Варфоломея. Сколько еще бед вызовет Темная Королева с мощными заклинаниями, о существовании которых говорила Кэт?
– Но Екатерина достаточно сведуща в черной магии, и возможно, «Книга теней» даже не заинтересует ее. – Арианн пыталась убедить себя не меньше, чем Мари Клэр. – С того дня как мы достигли перемирия после Варфоломеевской ночи, она больше не применяла свое черное искусство.
– Насколько нам известно, – бесстрастно поправила ее Мари. – К сожалению, после изгнания Луизы и мадам Пешар наша шпионская сеть совсем не та, что раньше. Жаль, что мы не смогли убедить Габриэль следить за Екатериной и обеспечивать нас информацией, хотя она и проводит столько времени при дворе.
– Даже если Габриэль и согласилась бы, – с жаром возразила Арианн, отрицательно мотая головой, – я никогда не позволю ей этого. Я и без того достаточно переживаю из-за моей отчаянной сестры. Уж слишком близко она подошла к этой дурной женщине. Габриэль непомерно много рисковала за это время. Мне кажется, прошла целая вечность с того момента, как мы получили сообщения от Бетт.
– Ой, прости, чуть не забыла. Мой малютка ястреб наконец-то вернулся из Парижа.
Среди многих своих талантов Дочь Земли Мари обладала способностью обучать диких птиц переносить сообщения на длинные расстояния. Эту ее способность Арианн и раньше считала большим благом, но особенно стала ценить ее с тех пор, как Габриэль убежала в Париж. Без регулярных сообщений от Бетт Арианн сошла бы с ума, волнуясь за свою сестру. Хотя иногда ей казалось, что было бы лучше, знай она о Габриэль значительно меньше. Она внимательно посмотрела на Мари Клэр, сгорая от нетерпения и страха.
– Так что же пишет Бетт? Как там Габриэль? В порядке?
– Неплохо, но лучше сядь, я перескажу тебе невероятные новости.
– Боже мой! Что случилось? Говори же, Мари.
К ее удивлению, лицо аббатисы медленно расплылось в улыбке.
– Оказалось, Николя Реми жив.
– Жив!
Мари рассказала ей о потрясающем воскрешении капитана Реми и его появлении в Париже. Арианн не могла больше сдерживаться. Она вскочила на ноги и взволнованно заходила, слезы радости разъедали ей глаза. Она искренне привязалась к серьезному капитану, к тому же надеялась, что его появление окажется благотворным для Габриэль. Впервые за долгие годы Арианн увидела проблеск надежды для своей своенравной сестры.
– Слава богу, – восклицала она, сжимая руки. – Мари, это же замечательно. Я не поняла этого вовремя, но полагаю, что Реми был именно тем мужчиной, который сумел бы излечить Габриэль, восстановить ее магический дар. Когда Габриэль узнала о его смерти, лучшая ее часть, казалось, умерла вместе с ним. Но теперь…
Арианн прервалась, поняв, что Мари Клэр не разделяет ее энтузиазма. Старшая подруга смотрела на умирающие тлеющие угольки костра, избегая взгляда Арианн.
– Разве возвращение Реми не отличная новость? – нерешительно пробормотала Арианн. – Ведь он непременно спасет Габриэль.
Мари вздохнула.
– Все так, только Бетт сообщает, что Габриэль, похоже, старается отвергнуть его дружбу, прогнать его прочь.
Надежда, которая вспыхнула внутри Арианн, умерла с болезненной быстротой. Она застонала.
– Ну, конечно же, Габриэль так и поступит. Я должна была догадаться. Разве на свете найдется кто-нибудь другой, кто лучше моей сестры умеет отталкивать всех, кто любит ее или проявляет о ней заботу?
Аббатиса указала пальцем на маленькое деревянное распятие у себя на груди. Пристально глядя в глаза Мари Клэр, Арианн прочла достаточно, чтобы понять, что Мари не все рассказала ей.
– Еще что-нибудь? – взволнованно спросила она. – Что еще пишет Бетт о Габриэль? Почему ты не говоришь мне?
– Прости, дорогая моя. Но на тебя и так столько всего навалилось. – Мари взволнованно и безнадежно и махнула рукой. – Столько всего, о чем приходится волноваться.
– Боюсь, так оно и есть, но тебе надо рассказать мне все.
Мари Клэр не отвечала, и Арианн села рядом с аббатисой и сжала руки старшей подруги.
– Скажи мне, Мари.
– Возможно, тут вообще нет повода для волнения, но Габриэль водит дружбу с другой мудрой женщиной, живущей в Париже… Некой Кассандрой Лассель.
Арианн озадаченно посмотрела на Мари.
– Ты ничего не слышала об этой женщине? – спросила аббатиса.
– Немного. – Арианн нахмурилась, напрягая память. – Кассандра живет как отшельник, так?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156