Плененные заговорщики исчезли в мгновение ока, поле казни опустело. Соландер же какое-то время оставался на прежнем месте. Прямо на глазах у присутствующих его тело освободилось от оков и поднялось в воздух. Прищурившись, Джесс увидела, как, все еще узнаваемые, черты его растворились в свете, который с каждым мгновением становился все ярче и ярче. Она подняла руку, чтобы защитить глаза от нестерпимо яркого света, и увидела, как лицо Соландера заполнило всю арену, и услышала, как знакомый голос произнес:
— Я все еще с вами!
Свет на мгновение ослепил ее. Затем из земли вырвался поток рево, вызванный Драконами для того, чтобы уничтожить заговорщиков. При отсутствии человеческого топлива ему было нечего заполнить и нечего уничтожить, нечем кормиться. Адский огонь рево прорвался сквозь щиты, никак не рассчитанные на такую неистовую силу. Щиты начали гнуться. В следующее мгновение воцарился хаос. Истерически крича, люди бросились в разные стороны. Джесс метнулась к Патру, но его кресло оказалось пустым. В следующее мгновение чья-то сильная рука крепко схватила ее за предплечье и заставила подняться. Голос Патра прошептал ей на ухо:
— Рейт у нас, но нам сейчас нужно выбираться отсюда. Прикрой лицо капюшоном и молчи.
Последовав его совету, Джесс стала быстро подниматься вверх по ступенькам. Ее со всех сторон окружала плотная толпа людей, пытавшихся поскорее покинуть место казни. Они старательно прокладывали дорогу, отталкивая окружающих локтями. Джесс удавалось оставаться на ногах исключительно благодаря тому, что она испытывала сильный страх при мысли о том, что если упадет, то ее непременно растопчет обезумевшая толпа.
— Налево! — прокричал Патр и принялся энергично прокладывать дорогу сквозь толпу в направлении левой стороны коридора, который в этом месте разветвлялся.
Они оказались в левом, меньшем по размеру проходе. Он был слабо освещен, однако народу в нем было меньше, чем в соседнем проходе.
Здесь Джесс и Патр могли двигаться гораздо быстрее. Пригнув головы, они пытались не отставать от других людей в длинных одеяниях с капюшонами. Все по возможности пытались бежать, насколько хватало сил.
Патр стал заворачивать направо, и вскоре они с Джесс протолкнулись в очень узкий, неосвещенный коридор, который располагался под прямым углом к проходу, в котором они только что находились.
— Мы погасили свет, потому что я не хочу привлекать к себе внимания окружающих, — объяснил Патр. В ограниченном пространстве коридора его голос прозвучал неожиданно глухо и громко. — Смотри себе под ноги. Скоро начнутся ступеньки.
Но, даже получив предупреждение, Джесс сделала неверный шаг, и если бы Патр не подхватил ее под руку, она непременно упала бы.
— Осторожно! — произнес Патр.
С другой стороны до нее донесся голос Рейта — он чертыхнулся по какому-то непонятному поводу.
— Тихо! — сказал Патр.
— Чуть было не убился на чертовых ступеньках, — прошептал Рейт. — Попробуй-ка удержи равновесие, когда у тебя связаны руки.
— Я исправлю эту ошибку, когда мы доберемся до места назначения.
В темноте лестница казалась бесконечной. У Джесс возникло ощущение, будто она направляется к самому сердцу мира. В воздухе запахло каким-то гнильем и плесенью. Это был тошнотворный, сладковатый запах смерти. По коже Джесс пробежали мурашки. Она услышала тихое капанье воды, и ей показалось, что перед ней вскоре появится открытое пространство.
— Скоро уже будет последняя ступенька, — произнес Патр. — Как только спустимся с лестницы, будет скользко, так что будь осторожна. Слава богам, мы уже почти пришли.
Джесс почувствовала, как где-то далеко рвется наружу безжалостная магия зла.
— Если ты считаешь, что там мы…
— Ты почувствовала, как рево вырвалось наружу? — спросил Рейт.
— Конечно.
— Черт возьми! — выругался Патр.
Беглецы вошли в естественную, созданную самой природой пещеру, огромную и неправильной формы. С потолка, подобно огромным клыкам неведомого демона, свисали массивные сталактиты. С пола вздымались острые иглы сталагмитов. Джесс показалось, будто она попала в злобные челюсти самой смерти. Жутковатые сине-зеленые огоньки отбрасывали длинные тени. Несмотря на полумрак, Джесс все-таки могла видеть валявшиеся на полу раздувшиеся мертвые тела людей на разной стадии разложения. На нее смотрели широко открытые мертвые глаза. Открытые рты застыли в последней предсмертной муке. Некоторые лица были человеческими, другие вообще невозможно было назвать лицами. Джесс показалось, что некоторые из них все еще подрагивают. Она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Голос Патра за ее спиной произнес:
— Не смотри на них. Беги.
И они побежали. Патр потянул обоих своих спутников к двери, выбитой в огромной каменной колонне, открыл ее и быстро втолкнул в узкий проход, после чего захлопнул дверь. Опустив засов, нажал красную кнопку над дверью. В следующее мгновение ощущение зла, ужаса и страха, выпущенных на волю в амфитеатре Золотого Здания, куда-то разом исчезло.
— Это безопасное место, — пояснил Патр. Тяжело дыша, он прислонился к стене. Его со всех сторон окружал слабый свет, источник которого Джесс не смогла определить. — Здесь их много. Они разбросаны по всей пещере. Здесь… дела пошли… немного не так. Эта комната требует столько же энергии, сколько парящий в воздухе особняк, однако мы должны ждать, что бы там, наверху, ни происходило.
— Вон там, — сказал Рейт. — Эти тела… зачем они здесь?
— Это довольно… специфические методы дознания, — с мрачным видом ответил Патр.
Джесс потерла ушибленное бедро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167