Я не помню, что произошло со мной с того времени, как я написал первые строки в первом блокноте. Так ты проверяла — был я все это время болен или нет?
— Нет. Я ничего не проверяла. — Джесс встала и посмотрела на Рейта. — Не ходи никуда. Ни с кем не разговаривай. Если сюда кто-нибудь придет, притворись, будто спишь. Я пойду отыщу Патра и тотчас же вернусь. — Она выглядела больной. — Мне никогда не приходило в голову, что ты мог быть… не в своем уме, когда писал «Тайные Тексты». Я полагала, что ты создавал все это, чтобы дать всем надежду; но даже не думала… — Она нахмурилась. — Я не думала, что ты ошибался.
Прежде чем Рейт успел сказать, что ему меньше всего на свете — за исключением разве что кого-то из инквизиторов — хотелось видеть Патра, она ушла.
И он остался наедине со своими мыслями и жалкой уверенностью: что бы он сейчас ни делал, он уже вызвал больше проблем, чем мог себе представить.
Эддис Вудсинг, Магистр Энергетики, посмотрел на миниатюрный прибор, который принес ему младший помощник из Отдела Науки.
— Это ограниченно работающая модель, — сказал помощник. — Мы можем проверить ее здесь, внутри щита, если у вас есть пленник. Она полностью автоматизирована. Волшебник произнесет слова для запуска и затем установит таймер, который воспроизведет эти слова в нужное время. Мы запрограммировали прибор так, что он превращает в жидкость все — плоть, кость, камень, землю, здания, животную и растительную материю — внутри щита. Конечно же, он не трогает воздух; это может иметь неудачные последствия, снижение давления внутри щита до той степени, когда некоторая часть щита сожмется в точку. Мы были достаточно осторожны, чтобы не допустить этого. Прибор будет работать до тех пор, пока все, что находится внутри щита, не превратится в жидкое топливо. Он требует лишь немного энергии, чтобы начать работать. Мы сделали так, чтобы он использовал очень малое количество материи душ в пределах досягаемости, как только начинает работать, так что он будет питаться автономно, до тех пор, пока работа не будет завершена.
Эддис взял прибор в руку, восхитившись и ужаснувшись одновременно.
— Он летает?
— О да. Замечательно.
— А те, что в натуральную величину, тоже похожи на птиц?
— Да. Мы снабдили их перьями, клювами и глазами — они просто великолепны. Их движения неотличимы от настоящих птиц. Нам придется заново активировать транспортные заклинания, чтобы отправить каждую из этих моделей во все Уоррены Империи. Но системы заклинаний будут самодоставляемы. И они достаточно быстры. Намного быстрее, чем настоящие птицы.
— Как точно вы можете их разместить?
— На травинке по вашему выбору, Магистр.
Эддис, все еще чувствуя себя несколько неуютно в мантии абсолютного Магистра Департамента, кивнул.
— Теоретически это представляется довольно точным. — Он повертел прибор в руках. — Так… почему же они похожи на птиц? Если, конечно, не учитывать эстетические соображения.
— Да. Мы решили, что если сделаем их похожими на птиц, их прибытие не вызовет тревоги у местного населения.
— Население Уорренов не заметит их, даже если они будут размером с корабль и упадут прямо на их головы, молодой человек.
— Конечно, Магистр. Но могут заметить люди в городах вокруг каждого Уоррена. Мы решили, что в этих приборах ничто не должно привлекать внимания до тех пор, пока они не заработают.
Эддис задумчиво кивнул.
— Верно. А теперь… скажи мне, что произойдет, если в одном из щитов окажется брешь?
Помощник твердо покачал головой.
— Магистр, мы не можем этого допустить. Мы должны быть абсолютно уверены, что щиты непробиваемы. Если вдруг заклинание вырвется наружу, оно превратит всю планету и все, что на ней, в жидкость и смешает все наши души воедино.
Эддис поставил птичку на стол и сказал:
— Сынок, за сорок лет работы с магией я понял вот что: никогда — слышишь, никогда — не разработать систему, основанную на предположении, что любая другая система будет функционировать в это же самое время. Мы не можем гарантировать, что все наши щиты выдержат. Что, если бог, который разрушил наш щит во время казни и который повинен в смерти большинства Дознавателей и большей части твоих коллег, решит разрушить один из щитов, поставленных нами вокруг какого-нибудь отдаленного Уоррена?
— Это будет… — начал было молодой помощник, но затем остановился и задумался. — Но какой бог будет содействовать гибели душ своих потенциальных почитателей? Это просто бессмысленно.
— Вы готовитесь не к тому, что может сделать враг, а к тому, что можете сделать вы сами. Отнесите ваш пробный прибор обратно в Отдел Науки. Прежде чем я позволю вам показать его Совету и прежде чем разрешу демонстрацию, к нему нужно присоединить самоограничительное заклинание. Ограничения будут следующими: оно будет распространяться только на людей; никаких животных и растений. В прибор будет встроен ограничитель использования энергии — то есть каким бы количеством энергии ни располагал этот прибор, он будет использовать только определенное количество, чтобы работать — ну, например… тысячу лунсов, — за этим могут проследить местные Драконы. На тот случай, чтобы он вдруг ненароком не вышел из-под контроля. И каждый прибор будет иметь определенный радиус действия, не больше, чем радиус самого большого Уоррена в Империи. Таким образом, если на нас где-нибудь упадет щит, мы не потеряем целый город или даже намного больше за пределами внешнего края нашей цели. — Он поставил пред собой пальцы домиком, размышляя. — Нет, лучше… пусть у каждого прибора радиус действия будет не больше, чем диаметр Уоррена, на который он нацелен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167