— Мне кажется, — сказал Соландер, — я начинаю понимать тебя. Если бы мне самому удалось сбежать из такого места, как Уоррен, я, наверное, тоже захотел бы узнать, зачем оно существует.

* * *
Рон Артис встретился с остальными членами Совета Драконов тайно, в башне, которая являлась истинным — о чем не подозревали рядовые граждане Империи — сердцем Эл Маритас.
Он занял свое место — строго к северу за большим круглым столом — и обратился к присутствующим:
— Полагаю, произошло нечто чрезвычайное, раз уж вы решились прервать мои приготовления к Фестивалю.
Тар Дестор-фатор, Магистр Городов, всегда любивший свою работу, выглядел мрачнее и несчастнее, чем Рон когда-либо видел его.
— По окружности защитного поля города, — начал Тар, — появились трещины. Экраны пострадали от колебаний энергетических уровней, и некоторые из нас произвели дополнительные заклинания. Но придется повысить базовый энергоуровень.
Рон старался сохранять бесстрастное выражение лица, но опасался, что соратники могут заметить тень тревоги в его глазах.
— Трещины?
— Полифонический Центр испытывает редкое ослабление Морских Утесов. Имеют место незначительные компрессионные повреждения. Почти все здания напротив Апвеллинга получили вертикальные повреждения. Нигде пока еще не начались утечки. Но, как вы знаете, большинство прибывающих сюда постоянно, включая и меня, останавливаются в городском ядре, тогда как живописные периферийные поместья заселены в основном теми из вас, кто не появляется здесь по полгода. А за полгода могут случиться большие повреждения.
— Но, вероятно, колебания уже заметны для всех, — предположил Джон Дарт, Магистр Воздуха.
— Они, видимо, весьма незначительны, но в то же время довольно устойчивы, — сообщил присутствующим Тар. — Я провел некоторый анализ и обнаружил, что защитные экраны работают при постоянном понижении мощности в 0,00125 — это практически незаметно без тщательной проверки, но вполне достаточно для того, чтобы давление воды вызывало постоянные микроскопические повреждения.
Рон обратил внимание, что некоторые Драконы покачали головами, лица у других слегка побледнели, костяшки пальцев побелели от волнения.
— Я думал, у нас есть резервные запасы энергии, — тихо проговорил Кеньян Инмарис, Магистр Транспорта.
Рон Артис, Магистр Энергетики, поморщился.
— Мы, в Верхнем Городе, очень много работали на протяжении прошедшего года. Несколько новых проектов истощили наши запасы, и мы не восполняем свои ресурсы так быстро, как нам требуется. Отсутствие войн, пустые тюрьмы и падение рождаемости в Уоррене вследствие многовековой практики узкородственного размножения тамошних обитателей — все это крайне отрицательно сказывается на состоянии нашей энергетики. Мне хотелось бы сказать, что проблема легко разрешима, однако это не так. Мы намерены найти новый источник энергии, и нам придется сделать это как можно быстрее. На протяжении последних двадцати лет наши ученые усиленно ищут такой альтернативный источник, получая все более многочисленные партии обитателей Уоррена, используемых в качестве объектов исследований. Я слышал, что некоторые достижения в этой области имеются, но их явно недостаточно.
Крисса Фолке, Магистр Научных Исследований, красивая, моложавого вида женщина, которая на самом деле была старше Рона на несколько лет, взяла слово:
— Мне не нравится направление некоторых наших исследований. Да, у нас есть какие-то возможные альтернативы. Но, как предполагалось, нынешние источники энергии будут временными — пока мы не найдем альтернатив, при которых не используется человеческий материал. Сейчас мы просто повышаем нашу зависимость от энергии, полученной таким образом.
Рон вздохнул. Опять то же самое. Всякий раз, когда Драконы пытались внести какие-то изменения в сложившийся порядок вещей, улучшить обслуживание городов, кто-нибудь из членов Совета выражал недовольство относительно использования получаемой из человеческого материала энергии, выступающей в качестве горючего, питающего Империю Харс Тикларим.
— Крисса, магия на основе солнечной энергии слаба, магия на основе планетарного ядра слаба. На основе энергии элементарных частиц — тоже. Даже магия на основе энергии моря недостаточно сильна. Провалились все попытки усиления этих источников. Ни одна из них не приблизилась к тому, чтобы хоть как-то удовлетворить постоянно возрастающие потребности Империи. Мы имеем население в восемь миллиардов человек, которое пользуется энергией, получаемой из всего лишь восемнадцати основных источников и ста пятнадцати вспомогательных, относящихся к резерву. У нас передовая экономика — но единственным источником, который позволит нам поддерживать приличное существование хотя бы на нынешнем уровне цивилизации восьми миллиардов энергопользователей, остается человеческий материал. — Рон посмотрел Криссе прямо в глаза. — Если ты только не предложишь нам что-то иное, кроме плоти, костей, крови и жизни, что позволяют производить заклинания требуемой силы и в нужных количествах.
Крисса прикусила губу и, опустив глаза, посмотрела на свои руки.
— Насколько велика нехватка энергии?
— Я прогнозирую, — ответил Магистр Городов, — возможность коллапса вдоль внешнего периметра в течение года, если мы не усилим защитные экраны и не устраним повреждения. А коллапс в любом месте города обусловит дополнительное давление на ближайшие к тому месту здания. Если мы потеряем при первом ударе что-то значительное — к примеру, Полифонический Центр, — весь город может взорваться вокруг нас в течение нескольких минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167