Может быть, наши с Одинцом дороги в У-Наринну различаются? Да, мы идем вмес
те, и по большому счету у нас один путь Ц но, может, он иногда разветвляетс
я, а потом сходится вновь? Как тропинки, слагающие тропу. До тех пор, пока мы
строго чередовались по дням Ц оборотень в человеческом облике шел, а об
оротень в зверином облике следовал за ним
Ц это не было заметно. Но чем ближе к Каменному лесу, тем в большей степен
и мы становимся собой. И каждый все отчетливее осознает свою собственную
дорогу Ц хоть красным днем, хоть синим, хоть во Тьме.
Но в У-Наринне нам нужно быть вместе.
Ветер миновал валун, на темном боку которого хищная алая лилия вновь раз
вернула свои лепестки. Я сердито покосилась на нее, проезжая мимо. Обманщ
ица! Твое счастье, что жжение в пальцах давно прошло. А не то я бы тебя сковы
рнула с камня Ц крабам на корм. Помнится, в детстве я мстительно изничтож
ала крапиву в огороде, колотя по ней палкой, так что стебли и листья превра
щались в пахучую кашицу. Чтобы неповадно было меня жалить!
Я усмехнулась.
Поверхность реки, по которой продолжали барабанить капли дождя, вспухаю
щие пенными шариками, уже нависла над самой моей головой. Ветер сделал ещ
е один шаг, и моя голова оказалась над поверхностью. По макушке немедленн
о застучали крупные капли.
Темное небо, да это не просто дождь, это ливень!
Я чуть не повернула жеребца обратно. В реке-то было тепло и сухо, а тут Ц хо
лодно и мокро! Но нам некогда отсиживаться, пережидая дождь
Ц тем более, что неизвестно, когда он закончится. Даже если он не закончи
тся никогда, я не удивлюсь. Река из не-воды убедила меня, что законы природ
ы здесь несколько иные.
Холодная капля затекла мне за шиворот, и я торопливо подняла капюшон. Вет
ер выбрался на берег.
Я с опаской обратилась к внутреннему зрению и облегченно вздохнула. Свет
лая У-Наринна сияла, как сигнальный костер на излучине Юбена в ненастный
день. Я снова знала, куда нам двигаться. И Ц хвала Близнецам! Ц наш путь ле
жал прочь от реки. Она оставалась за спиной. Я обернулась и бросила послед
ний взгляд на речную поверхность, вскипающую под дождем фонтанчиками бр
ызг.
Вулх, выбравшись на берег, недовольно фыркнул и обогнал жеребца. Длинным
и прыжками анхайр устремился вперед, к видневшемуся невдалеке лесу. Мне
вдруг стало легко на душе. Легко и весело.
Ц Хэй, Ветер, наддай! Ц воскликнула я.
Ветер звонко заржал и перешел в галоп.
Мы стремительно ворвались под сень лесной опушки, и я придержала жеребца
. Ветер двинулся дальше шагом, тщательно выбирая дорогу. Здесь было сумра
чно и сыро. Вся лесная живность попряталась от дождя, который уныло бараб
анил по листьям дубов и платанов, шуршал в пихтовых и терховых иглах. Толь
ко толстые лиловые жабы повыползали из-под кустов и неподвижно сидели в
грязи, время от времени издавая горловое рокочущее «Куо-о».
Плотная пелена туч скрывала Четтан, и все вокруг было буро-серым, грязным
и линялым. Мир утратил яркие краски. Я поежилась. В моих родных краях редко
случалась непогода, и на меня всегда нагоняли тоску рассказы о севере, гд
е Солнечные Близнецы нередко по многу дней не показываются из-за туч. Пои
стине, только варвары способны жить без солнц!
Дождь не унимался. Мы медленно продвигались вперед, а лес вокруг станови
лся все гуще. Ветру все время приходилось объезжать старые валежины, а мн
е Ц пригибаться к мокрой шее коня, чтобы какая-нибудь ветка не попала мне
в лицо. Наконец я спрыгнула на раскисшую землю и повела вороного в поводу
. Вулх, вопреки обыкновению, никуда не отлучался. Он бежал рядом со мной не
торопливой трусцой, опустив морду к самой земле.
Время шло к полудню, но светлее не становилось. Наоборот Ц здесь, в чаще л
еса, сумрак был плотным, как хорошо слежавшийся войлок. Если бы не путевод
ный огонь У-Наринны перед моим внутренним взором, я бы давно побоялась за
блудиться и повернула назад. Уж очень густыми и непролазными были сплете
ния ветвей. Вскоре после того, как я спешилась, мы забрались в такую чащобу
, что я все равно стала подумывать о том, чтобы повернуть. Что толку с того, ч
то я знаю нужное направление, если туда невозможно пробиться? Наверное, л
учше поискать дороги в обход леса. Как выражался Унди, обойти стороной мо
жно все, кроме кабака.
Мы кружили и петляли, огибая очередной бурелом. Я остановилась, чтобы убр
ать со лба мокрую прядь волос. Пот струился по моему лицу вместе с дождем.
И тут я вдруг сообразила, что кое-кто в нашей компании ведет себя еще мене
е обычно, чем вулх.
С тех пор, как мы вошли в лес, Корняга не проронил не слова. Тьма! Что с ним ст
ряслось-то? Настырный пенек, которому нельзя заткнуть дупло иначе как ст
рашными угрозами, да и то ненадолго, молчит уже несколько часов. А я была т
ак занята дорогой, что даже не обратила внимания. Да жив ли он там вообще?
Ц Эй, Корняга! Ц окликнула я его. Ц Ты как Ц держишься?
Ц Держусь, Ц едва слышно проскрипел пенек, завозился у меня за спиной и
пребольно ткнул меня сучком под ребро Ц видимо, в знак доказательства, ч
то он жив.
Ц Полегче, Ц буркнула я. Ц Тут и без тебя только и знаешь, что от веток да
сучков уворачиваться. Что-то мне этот лес нравится все меньше и меньше.
Ц Мне тоже, Ц скрипучим шепотом сообщил Корняга. Ц Давай вернемся, а?
Ц Тебя только послушайся, Ц проворчала я. Ц То «давай выйдем из реки», т
о «давай вернемся в реку». Времени у нас нет туда-сюда лазить! Через два дн
я нужно быть в У-Наринне.
Я решительно двинулась вперед. И Ц как будто моя решительность что-то пе
реломила в окружающем мире Ц продравшись сквозь очередные кусты, мы ока
зались на широкой тропе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187