«Карса им покажет». Ну да, по
кажет. Если до пересвета ее Ц то есть меня Ц выпустят из мешка. А если Чет
тан зайдет и превращение свершится, то люди бросят оборотня в костер, не р
аздумывая. И не развязывая. Тьма и демоны!
Ц Господин! Ц окликнула я мужчину с цепью, который продолжал шагать ряд
ом со мной, погруженный в свои мысли. Ц Ты говорил, что город уже близко. Ка
к близко, господин?
Мужчина очнулся от размышлений и посмотрел на меня, как на ненормальную:

Ц Так вот же он, город!
Ц Темное небо! Ц не удержалась я. Ц И это вы называете городом?!
…Наверное, это все-таки был город. Просто я никогда не видела таких городо
в.
Хотя, правду сказать, я не слишком-то много городов видела на своем веку
Ц всего три или четыре, не считая Айетота. Самым большим и богатым из них
был южный город Хадас, в прославленных оружейных лавках которого я прове
ла весь отпущенный мне Бешем на развлечения красный день. Но, переходя из
одной лавки в другую, я успела заметить и фонтан в виде свернутого кольца
ми двуглавого удава на площади перед дворцом, и сам дворец хадасского пр
авителя, и крошечные, увитые желтыми розами беседки на плоских крышах дв
ухэтажных домов. Да, в Хадасе были каменные дома в два и даже в три этажа Ц
признаться, именно после поездки на юго-восток я стала считать родной Ай
етот жалким городишкой.
Однако все города Ц и те, что я видела своими глазами, и те, которые знала л
ишь понаслышке Ц были скроены по одному образцу. Как разные куртки, кото
рые отличаются друг от друга фасоном и материалом, но непременно имеют д
ва рукава, и ворот, и застежку.
Поэтому я ждала, что лес вот-вот расступится, и дорога выведет нас к ограж
дающей город каменной стене или хотя бы частоколу из крепких бревен. А вм
есто этого дорога вдруг растеклась множеством троп, и часть отряда вмест
е с моими носильщиками свернула на одну из них. И тут я с изумлением поняла
, что это все-таки город Ц потому что не все окружающие нас деревья оказа
лись деревьями.
Бревенчатые постройки прятались среди стволов и разлапистых ветвей де
ревьев какой-то совершенно незнакомой мне породы. Кора этих деревьев бы
ла гладкой, черной, глянцевитой и, по-видимому, очень стойкой к гниению Ц
потому что дома были сложены из неошкуренных бревен. Неудивительно, что
они сливались с окружающим лесом воедино. Кое-где бревна были покрыты за
мысловатой резьбой Ц и точно такую резьбу я заметила на стволах живых, ш
елестящих листвой деревьев.
Странный город. От кого, интересно знать, прячутся в лесу его жители? Кого
они боятся… и кого не боятся, раз не огородились стеной? Или от того, кого о
ни боятся, стены не спасают?
Мы продвигались дальше, сворачивая в тропинки-улочки, и я понемногу нача
ла ориентироваться в этом удивительном месте. Теперь я уже различала рас
тущие из земли стволы-колонны и вкопанные в землю человеком колонны-ств
олы. Обитатели города занимались своими делами, не обращая внимания на н
аш отряд Ц зато я вертела головой во все стороны. Я даже на время отвлекла
сь от мыслей о грозящих мне неприятностях.
Смутные дни! Будто мало того, что я собираюсь попасть в загадочный каменн
ый лес, так по дороге мне еще встретился этот… как бы его назвать… древесн
ый город!
Широкая тропа вывела нас на поляну, покрытую плотным ковром жесткой трав
ы. На противоположной стороне поляны высилась бревенчатая башня, верхуш
ка которой была вровень с верхушками самых высоких деревьев. И тут я окон
чательно уверилась в том, что это диковинное лесное поселение Ц настоящ
ий город. Ибо высокая постройка, на черные бревна которой широкими красн
ыми мазками ложился свет послеполуденного Четтана, могла быть только Не
спящей башней.
Каждому ребенку известно, что в городе непременно должна быть Неспящая б
ашня. С нее оглашают указы правителя и объявляют о награде за поимку прес
тупника. Ее малые колокола отбивают время, а средние извещают о пожаре ил
и о начале торжественной церемонии. А иногда Ц об охоте на оборотня.
Горожане узнают по голосам колокола своей башни и знают их язык. Но голос
самого большого из колоколов им незнаком Ц потому что этот колокол молч
ит. Ни в будни, ни в праздники не оглашает окрестности своим звоном колоко
л-великан, возле которого всегда сторожит, не смыкая глаз, один из Чистых
братьев. Вот почему зовется башня Неспящей
Ц и это тоже знает каждый ребенок.
Но никто из тех, кому я задавала этот вопрос, не смог ответить, чего именно
ждет бессонный звонарь. Даже Унди Мышатник, который знал до джерха всяко
й всячины, не смог мне ответить Ц или не захотел. Если бы я была человеком,
я бы не побоялась спросить у Чистых братьев. Они-то, небось, знают. А все ост
альные отвечали мне только одно: ясен пень, что ничего хорошего звон Боль
шого колокола не сулит. И лучше бы нам его никогда не услышать.
Позади местной Неспящей башни обнаружился длинный сарай, крытый дранко
й. Четверо носильщиков остановились перед входом и ничуть не бережно опу
стили мешок со мной на землю. Я поняла, что меня сейчас развяжут и… добрая
динна, как же я обрадовалась! Самая страшная опасность меня миновала. И ту
т же я чуть не закричала: «Скорее!»
Скорей, болваны! Четтан уже заскользил вниз по небосклону, а мне до пересв
ета нужно из вашего проклятого города убраться! И хорошо бы найти поклаж
у, вулха и коня Ц или хотя бы узнать, что с ними случилось. Опять-таки до пе
ресвета.
Если бы в этот миг передо мной возникла самая настоящая динна с крыльями
и ласковой улыбкой, и если бы она рассказала мне, где, как и в каком обществ
е я встречу этот пересвет Ц я бы разуверилась в диннах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187