» В синем полумрак
е старуха подошла к столу, взяла какую-то тряпку, окунула ее в кружку с нед
опитым пивом. Младенец заскулил и захныкал с подвыванием.
Ц Сучки ленивые, Ц пробурчала Фонья, глядя на спящих женщин.
Отжимая тряпицу, она шагнула к колыбели и, не глядя, сунула пропитанный пи
вом жгут ребенку в лицо.
Острые зубки впились старухе в ладонь.
Фонья от неожиданности даже не заорала. Она коротко, полузадушенно ойкну
ла, отдернула руку и склонилась над колыбелью.
Выпроставшись из старой юбки, которая должна была служить младенцу пеле
нками, в колыбели лежал новорожденный котенок карсы. Рыжая шерстка была
влажной, крошечные ушки плотно прижаты к голове. Как известно, кошки рожд
аются слепыми, но зубастыми Ц и маленькая карса не была исключением. Век
и детеныша были плотно сомкнуты, зато в розовой пасти виднелись мелкие и
острые зубки. Наверное, взрослая самка карсы сочла бы малышку очаровател
ьной.
Старая Фонья громко икнула и выпучила глаза.
На шее звереныша болтался деревянный оберег, призванный сохранить дитя
от оборотней.
Звереныш снова заскулил, разевая крошечную пасть и поводя мордочкой в ра
зные стороны. Его плач и впрямь легко было спутать с криками человеческо
го младенца Ц тем более, что причина была одна и та же. Ребенок хотел есть.

Кто-то из женщин завозился в углу:
Ц Что ты там стоишь, дура старая? Дай ей воды!
Фонья закричала. Это был вопль ужаса Ц животный вопль без слов.
Испуганный младенец тут же ответно завыл в полный голос.
Женщина в два прыжка оказалась рядом, заглянула в колыбельку и завизжала
пронзительно:
Ц А-а! Оборотень! Спасите! Оборотень!
Тут уж проснулись и заголосили все остальные.
Когда хлопнула дверь и на пороге возник Хозяин, женщины даже не сразу его
заметили. Небрежно отвешивая тем, кто подвернулся под руку, пощечины и по
дзатыльники, Хозяин пересек комнату и одним рывком сорвал ставню с петел
ь. Свет Меара хлынул в комнату, словно призрачный голубой ливень.
Ц Тихо, Ц сказал Хозяин. Ц В чем дело?
Женщины молча расступились, открывая взгляду Хозяина колыбель. Лишь одн
а из них, худая и белобрысая, чуть помедлила, прежде чем шагнуть в сторону.

Хозяин пошарил в колыбели и извлек рыжий попискивающий комочек. Он долго
смотрел на маленькую карсу, покачивая ее на ладонях Ц словно взвешивал
покупку. Потом поднял голову и обвел женщин тяжелым взглядом.
Ц Кто на стороне вякнет Ц нос отрежу. Мне нужен этот зверь! Понятно?
Женщины молчали.
Хозяин кивнул белобрысой:
Ц Твое?
Не дожидаясь ответа, сунул детеныша ей в руки и пошел прочь. Уже на пороге
Хозяин обернулся, бросил через плечо:
Ц Фонья! Корми девку, как трех мужиков. Зверю нужно молоко…
Он хлопнул дверью, и закончил фразу, разговаривая уже сам с собой:
Ц …пока я не приучил его к мясу.
Беш Душегуб всегда знал, что делает. Иначе не быть бы ему столько кругов гл
аварем.
Всем известно, что карсу приручить невозможно.
То есть можно, конечно, добыть котенка карсы Ц хотя не каждый охотник пой
дет на такое опасное дело. Можно затем вырастить его, и три-четыре круга м
олодая карса будет вести себя миролюбиво и послушно. Будет мурлыкать и т
ереться об ноги хозяина, как обыкновенная домашняя кошка Ц только раз в
пять побольше размерами. Будет играть с тряпичным мячом и упоенно ловить
бабочек. Будет уютно сворачиваться в клубок и засыпать, положив голову н
а лапы, и остроконечные уши с пушистыми кисточками на концах будут смешн
о подрагивать, когда зверю приснится сон.
А потом придет время зрелости. И однажды хозяин карсы обнаружит, что желт
ые глаза с вертикальными зрачками смотрят на него холодно и оценивающе,
как на добычу.
Скорее всего, он останется в живых Ц потому что зверь посчитает добычу с
лишком жалкой. Карса уйдет без лишнего шума. Пара небрежных ударов когти
стой лапы Ц и дверь сарая, которая считалась вполне надежной, слетит с пе
тель. Огромная кошка сожмется в комок и, распрямляясь в прыжке, бесшумной
тенью перемахнет через забор. Взрослой карсе место в лесу, так же как росо
махе, кабану или вулху. Это звери-убийцы, и они не бывают ручными.
Зверь-убийца пришелся Бешу очень кстати.
Пусть это и глупо звучит, но я до сих пор не знаю, как он добился послушания
от моего звериного «я». Может быть, все дело в том, что человеческий детены
ш взрослеет куда медленнее звериного. Я росла не быстрее обычного ребенк
а. И потому карса, в которую я превращалась каждый синий день, оставалась к
отенком не три и не четыре круга, а целых двенадцать. У Хозяина было время
с ней поладить…
Наверное, если в подробностях описать мое детство, оно покажется восхити
тельным. Такое детство, пожалуй, бывает лишь у детей самых богатых и знатн
ых вельмож.
Я всегда ела досыта, потому что так приказал Беш.
Меня никто никогда не бил. В первые круги моей жизни потому, что так приказ
ал Беш, а после Ц потому что боялись.
Я могла заниматься чем угодно и болтать с кем угодно. Учиться чему попало
или ничему. Весь красный день был в моем распоряжении от восхода и до зака
та.
Но я ничего не знала Ц и по сей день не знаю! Ц о том, как я провожу синие дн
и. Одно время это доводило меня до бешенства. Когда мне было кругов девять
или около того, я стала называть свою звериную половину Карсой с большой
буквы, и попыталась сделать вид, что это вообще не я, а совсем постороннее
существо. Но после того случая…
Я привычно провела пальцем над правой бровью и дальше, по виску. Гладкая, р
овная кожа, на которой нет и не было шрама от зарубцевавшейся раны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187