И лишь Тьма знает, где бродит сейчас е
го полная загадок и тайн душа. Но я точно знаю, что оттуда не возвращаются.

Я развел небольшой трескучий костер, собрав охапку корявых, не слишком у
спевших намокнуть ветвей, и принялся ощипывать несчастную куропатку. Ка
рса отнеслась к этому с величайшим равнодушием.
Путника я заметил совершенно случайно. Пошевелился, зашипев от боли в бо
ку, взглянул из-под капюшона и увидел. Он подходил со стороны Ветра. Навер
ное, хотел остаться незамеченным как можно дольше.
Я не доверяю людям, которые пытаются оставаться незамеченными. С детства
не доверяю. Впрочем, я вообще не доверяю людям. Похоже, что только благода
ря этому я еще и жив. Но тут я почему-то расслабился. Может быть, потому, что
порядком ослаб.
Путник был одинок и худ, как жердь. По одежде его я не смог определить, ни от
куда он, ни кто он. К тому же, одежда намокла. Что можно сказать о хозяине по
мокрой одежде? Практически ничего.
Ц День добрый, мил-человек, Ц поздоровался путник, вплотную приблизивш
ись к моему навесу. Никакой поклажи у него не было. Даже сумки. И оружия не б
ыло, только кривой хадасский кинжал в кожаном чехле на поясе.
Ц Добрый, Ц проворчал я. Ц Где же он добрый? Вон, как льет.
Дождь и вправду усилился. Впрочем, это меня радовало: сильный дождь непре
менно скоро закончится. Вот если бы зарядил нудный и слабенький, «грибно
й», этот мог бы идти и неделю. Так что уж лучше пусть небо разверзнется и бр
осит на землю неистовый, но короткий ливень. А потом пусть тучи расползаю
тся и уступают место синему, как вода в реке, Меару.
Ц Позволь укрыться от дождя, Ц попросил путник, опасливо косясь на лежа
щую у моих ног карсу.
Ц Укрывайся, Ц сказал я и подвинулся. Карса подняла голову на несколько
секунд, внимательно оглядела путника, устрашающе зевнула и вновь замерл
а, прижавшись к моей лодыжке. Ц Сейчас еще и закусим вот этой птицей.
Ветер (я не имею в виду своего верного коня Ц просто ветер), заглянув под п
опону, разметал мокрые перья куропатки. Но даже будь они сухими, они сразу
же упали бы на землю, сбитые тяжелыми каплями.
Путник, пригнувшись, спрятался от дождя и опустился на двумех слева от ме
ня.
Ц Меня зовут Гасд. Я отшельник.
Ц Бонам, Ц солгал я. Ц Из Гурунара.
Ц Из Гурунара? Ц удивился Гасд. Ц Издалека!
Ц Да уж, Ц согласился я. Ц Забрался чуть не на край света…
Ц Я бывал в Гурунаре, Ц сказал Гасд, ерзая на двумехе. Кажется, ему под за
дницу угодила шкатулка с пещерными самоцветами. Надо будет приглядыват
ь за этим отшельником, чтоб не спер чего… Кошель с монетами, например, или
самоцветы. Или пряности. Странно, кстати, что мою поклажу не успели разгра
бить в Запретном городе. Только плоды многодрева сожрали на месте.
Ц Давно бывал? Ц я пытался поддержать разговор, хотя говорить мне было
все еще больно. Но уже не так, как ранним утром.
Ц Три круга назад. Перед красным урожаем.
Ц Давно, Ц вздохнул я и поморщился. Ц Слушай, отшельник, у тебя сапун-тр
авы нет? Легкие горят, прямо… И полечиться нечем.
Ц Нет, Ц Гасд развел руками. Ц Видишь, у меня совсем ничего нет. Я ведь от
шельник.
Я снова вздохнул. Наверное, это получалось у меня очень жалобно, потому чт
о даже карса приподняла голову и участливо лизнула мою ладонь.
Ц А с чего недужится? Ц поинтересовался Гасд.
Ц Сам не пойму… Упал, наверное.
Ц Откуда? В скалах?
Ц Нет, я в скалах еще не был. Только иду туда. Около каньона.
Гасд хмыкнул.
Ц А что ты ищешь в скалах?
Я секунду помедлил, решая Ц говорить или не говорить? Все же сказал.
Ц Вообще-то я ищу У-Наринну, Каменный лес. Ты знаешь где это?
Ц Каменный лес? Ц удивился Гасд. Ц Знаю, как не знать? Я и сам туда иду.
Ц Вот как? Ц сказал я и подумал: «Уж не послал ли тебя Лю-чародей? Или не Лю
, но все равно чародей? Я в который раз задумался: что же именно привлекло Л
ю в У-Наринне? Что это за странное место, привлекающее чародеев?»
Ц А как туда попасть? Ц спросил я по возможности пытаясь казаться равно
душным. Похоже, это мне удалось. Но Гасд искоса взглянул на меня, словно хо
тел сказать: «Идешь, и не знаешь куда?» Но вслух он этого не произнес.
Ц Да на запад идти, не сворачивая, вот и придешь, Ц сказал отшельник, опус
тив глаза. Ц Я проведу тебя, если хочешь.
Ц Нет, не хочу, Ц ответил я. Понятно, перед пересветом нужно будет от попу
тчика любым способом избавиться. Незачем, чтоб он встречался с Тури и вул
хом. Такой уж я скрытный… Даже не сказал Тури своего настоящего имени. Пок
а.
Ц Видишь ли, я всегда путешествую один. Уж извини, Ц объяснил я. Ц И лучш
е не спрашивай почему. Один, и все тут.
Куропатка, нанизанная на варварскую стрелу, источала весьма заманчивый
запах. Даже моя рыжая спутница стала выразительно принюхиваться. Гасд во
просительно поглядел на карсу. Карса-то чем его заинтересовала? Я не пони
мал.
Ц Прекрасный зверь! Ц похвалил Гасд, снова ерзая. Ц А я думал, карсу нел
ьзя приручить…
Ц Как видишь, можно, Ц я пожал плечами.
Ц Говорят, в Айетоте ручная карса трех человек недавно сожрала.
Ц Значит, плохо приручили, Ц я пожал плечами. Надо же, история о гибели Бе
ша успела расползтись по свету и добраться до Диких земель.
Ц Надеюсь, твоя карса хорошо приручена? Ц на всякий случай осведомился
Гасд. Смешно! Можно подумать, это спасет его, если я рассержусь. Или если ра
ссердится Тури. Но я уверенно и солидно подтвердил:
Ц Эта карса никого не сожрет. По крайней мере, пока я ей этого не велю.
Гасд поежился. Вероятно, перед его мысленным взором родилась картина:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187