ка
рса, пожирающая, кого я велю. Кисти не меньше чем Шата Волмиха, придворного
художника хадасского правителя. За его картины богатеи отваливали стол
ько золота, сколько большинству людей под двумя солнцами вовек не увидет
ь. О, как прихотливо складываются людские судьбы в этом мире! Шат был рабом
. И золота за свою работу, конечно же, не получал. Получал хадасский правит
ель. Его хозяин.
Ц Лучше расскажи поподробнее о пути в У-Наринну, Ц попросил я. Ц На зап
ад, понятно, а дальше-то куда?
Ц За холмами начинается огромная каменистая пустошь. Я даже не знаю, как
она называется. Там почти не бывает людей Ц только отшельники, вроде мен
я… и путешественники вроде тебя. У-Наринна лежит за пустошью, но обязател
ьно нужно миновать два Знака там, за холмами. Минуешь первый, станет понят
но где искать второй. Минуешь второй, станет понятно, где искать Каменный
лес. Не очень сложно, правда?
Ц Правда, Ц подтвердил я. Ц А как выглядят Знаки?
Ц Как Знаки, Ц Гасд в который раз пожал плечами. Ц Как же еще?
Ц Спасибо, Ц я выглянул из-под навеса. Дождь, похоже, вознамерился утихн
уть. Во всяком случае, небо на востоке, откуда дул не очень сильный, но пост
оянный ветер, посветлело. Давно пора.
Чувствовал я себя все еще неважно, но не настолько, чтобы сидеть посреди р
авнины до скончания кругов. Я выбрался под умирающий дождик и сделал нес
колько шагов, глядя в небо. Прохладная небесная вода освежала лицо.
Ветер, шевеля ушами, понуро стоял, мокрый и покорный судьбе. Да, вымок ты, пр
иятель… Как матрос. Говорят, далеко на юге, за Латским морем лежит земля, г
де бегают табуны полосатых коней. Смешно, правда? Табуны черно-белых поло
сатых коней. Мне почему-то всегда казалось, что таких коней очень должны ц
енить матросы. Впрочем, что за чушь лезет мне в голову? Зачем матросам кони
? По палубе, что ли, разъезжать? А если на продажу Ц так все равно, какой мас
ти конь… Хоть клетчатый. Лишь бы продать.
Интересно, я головой ни о что не бился красным днем? Очень на то похоже.
Потом мы съели куропатку. Дочиста. Обглодав каждую косточку. Хорошо, что у
меня была с собой соль. И жаль, что куропатки не бывают размером с теленка…

Вздохнув, я стал сворачивать попону (клетчатую, кстати…), отряхивать ее от
воды. Брызги веером разлетались во все стороны; карса, брезгливо тряся ла
пами, отбежала в сторону и укоризненно взглянула на меня. Мол, еще и меня м
окрой сделать хочешь, приятель? Странно, я помню Ц в самом начале нашего п
ути она, вроде бы, в озере купалась. Хотя, искупаться в озере и намокнуть по
д дождем Ц это не одно и то же. Во всяком случае, будь у меня выбор, я выбрал
бы первое. Карса, похоже, придерживалась того же мнения. Как все-таки мы по
хожи! Не зря Лю пустил нас в одной упряжке…
Когда я запихивал попону в двумех, Гасд косо взглянул на меня. Точнее, даже
не на меня, а на содержимое двумеха. Но я тогда не обратил на это внимания.

Ц Сейчас я поеду к горам, Ц объявил я. Ц Можешь держаться за стремя, есл
и хочешь. Но там, за перевалом, мы расстанемся. Не знаю, понравится тебе это,
или нет, но произойдет именно так. Моя вера запрещает мне находиться в ком
пании людей на пересвете.
Ц Это какая такая вера? Ц недоверчиво спросил Гасд. Впрочем, это мне, ско
рее всего, показалось, что недоверчиво. Тьма, неужели в конце концов приде
тся убить и этого странного отшельника? Будь проклята моя нечистая кровь
, вынуждающая убивать людей ради того, чтобы сохранить жизнь зверю…
Ц Добрейший, Ц сказал я негромко. Ц Я ведь не спрашиваю, зачем ты оказал
ся в здешних местах и отшельничаешь? Оставь людям их маленькие тайны, и он
и будут лучше к тебе относиться. Не находишь?
Гасд, казалось, смутился.
Ц О, прости. Я вовсе не хотел влезать в твои дела, и уж, конечно, не хотел вле
зать в твои тайные дела. Прости, пожалуйста…
Навьючив двумех на Ветра, я кое-как взобрался в седло, чуть не потеряв при
этом сознания. Джерх забери, что, теперь я так и буду, как дитя малое да слаб
ое? Легче сразу лечь и помереть, без мучений и тревожных мыслей.
И мы двинулись к перегородившей горбатую равнину гряде. Шагом, Ветер сло
вно чувствовал, что каждый его шаг тупой болью отдается у меня в каждой ко
сточке и выкручивает позвоночник. Состояние было хуже некуда, и самое пр
искорбное, что никак это не исправить. Нужно просто ждать пересвета, когд
а очередное превращение вылечит все, что не успел вылечить минувший пере
свет. Но прежде дойти до гряды и там любой ценой избавиться от Гасда.
И я погрузился в себя, перебирая мысли, как меняла монеты. Одну за другой. М
ысли были очень разные. И все какие-то никчемные… Потом одна, показавшаяс
я важной, мелькнула где-то на самом краю сознания; мелькнула на короткий м
иг Ц и пропала, уронив мне в душу легкую досаду.
Я долго ловил назойливую, но все ускользающую мысль, погружаясь все глуб
же в себя. Долго ловил, но в конце концов ухватил ее, вредную, за скользкий и
звивающийся хвост.
Для этого стоило вспомнить, что говорил мне раб в Запретном городе. «Дойд
ешь до каньона, ищи Дремлющий мост. За мостом Ц поворачивай на юг.»
Мы продолжали двигаться на запад. И что-то подсказывало мне, что после кан
ьона мы тоже шли на запад, а вовсе не на юг. Почему, хотел бы я знать? Кто мне с
оврал, изможденный раб или отшельник Гасд? Они указали в разные стороны и
оба уверяли, что У-Наринна именно там. Впрочем, может оказаться так, что за
гадочные Знаки по ту сторону гряды укажут именно на юг. И тогда все встане
т на свои места. Ладно, пока подождем…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187