Я немедленно схватился за свой ошейник. Так и есть! У меня та же история. Вш
итая в кожу бусина.
Я выпрямился; карса, балуясь, ловила мои ладони лапами. Когти она втянула,
чтоб ненароком не поранить меня. Заботится, даже будучи зверем.
Ведущий. Это имели в виду хоринги или не это? Вот, Тьма, загадка на загадке!

Что теперь? Снимать ошейник нельзя. Можно, конечно, аккуратно выковырять
эту штуковину из-под кожи и не снимая ошейника. Ножом. Р-раз, и все. Даже не с
ебе, карсе Ц и формально договор с Лю нарушен не будет.
Но это поступок, который нельзя исправить. Необратимый, как говаривал Ун
ди Мышатник, упокой Тьма его нетрезвую душу. А необратимых поступков над
о остерегаться. Потому что их нельзя исправить.
Тупо глядя в костер, я вернулся на место. Карса, лишенная моей руки, ловила
теперь колышущиеся стебельки травы. Играй, зверь, играй, думать тебе прид
ется после пересвета. А мне можно будет поиграть.
Если снова не вернется память.
Поспела еда, и я отвлекся. Карса тоже отвлеклась: запеченное мясо пришлос
ь ей по вкусу.
А на сытый желудок я принял решение. Решение было простым и уклончивым: не
спешить. Будущее покажет. Я запомню все… И нужно найти способ рассказать
обо всем Тури. Но… Не сейчас. Завтра. Или послезавтра. Почему Ц я и сам не по
нимал. Просто бывают моменты, когда возникает твердая убежденность во вс
ем, твердая, но необъяснимая. В такие моменты я обыкновенно ни о чем не дум
ал и плыл по течению, и течение еще ни разу не выбросило меня на мель. Правд
а, на стремнине иной раз дух захватывало. Но куда же без волнений в опасном
и враждебном мире? Тогда и на свет появляться не стоило. Правда, от нас поя
вление на свет мало зависит. Впрочем, раз уж появились, спешить во Тьму не
следует. По крайней мере, я так думаю.
И я, не тронув бусины в ошейниках, двинулся дальше. Ветер успел обсохнуть и
отдохнуть. Правда, седло еще оставалось мокрым, но в непромокаемой хорин
гской одежде это меня мало волновало.
Проехали мы довольно много. Забрались в самое сердце каменистых пустоше
й. Все время приходилось огибать особо крупные глыбы, преграждающие путь
. Карса шныряла, то и дело пропадая из виду. Однажды я заметил, что шерсть на
морде у нее подозрительно выпачкана красным Ц то ли не наелась, то ли реш
ила сравнить печеное мясо с сырым. Надо будет узнать как-нибудь, которое о
на нашла более вкусным.
В общем, я ничего не подозревал и долго не обращал внимания на сухое потре
скивание, сопровождавшее нас едва ли не от самой реки. Не казались эти зву
ки сколько-нибудь опасными, и все тут. Потом потрескивание стихло, и за пе
рвым же поворотом я чуть не налетел на боевую шеренгу вильтов. Ветер всхр
апнул и скрежетнул подковами по камням. Остановился.
Вильты не двигались с места, только заметно шевелили ворсистыми усами да
скрипели мощными, как толстые и широкие серпы, жвалами. Хрупкие на вид лап
ы с зазубренной внешней стороной упирались в каменистую почву.
Н-да. И что теперь? Кстати, меча у меня нет. И самое прискорбное, что ему в дан
ной ситуации и взяться-то неоткуда. Раньше я просто подбирал оружие пове
рженного врага. Но вильты не пользуются мечами Ц они сами себе оружие.
Я осторожно соскользнул с Ветра и взялся за двумех. Отцепил. Легонько шле
пнул коня, чтоб уходил Ц от него в подобной стычке проку все равно будет н
емного. Вильтов нельзя победить обычными способами. Во-первых, потому чт
о они неисчислимы, как муравьи, на которых, собственно, они и были очень по
хожи. А во-вторых, они не страшились смерти, потому что смерть одного виль
та ровным счетом ничего не значила для всего гнезда.
Вдруг я понял, что именно видел с высоты на живом рисунке хорингов
Ц конечно же, многочисленные гнезда вильтов, точнее, те их части, которые
выступали на поверхность. Основное гнездо всегда находится под землей.
Идти через территорию, кишащую вильтами Ц верное самоубийство. Вот, зна
чит, почему эти земли так безлюдны!
Ветер послушно убрался на безопасное расстояние. Вообще говоря, конь убе
жит от вильта, при условии, что это не вильт-гонец. Но гонец коню повредить
ничем не сможет: жвалы у него слабенькие, а зазубрин на лапах вообще нет. Э
то ж не солдат, которому необходима способность сокрушать даже камень. О
днако в сплошном лабиринте скал и валунов вильты, понятно, чувствуют себ
я как дома, чего никак не скажешь о Ветре.
Я взобрался на покатый бок ближайшего валуна, а потом и на гладкую, поросш
ую лишайником верхушку. Развязал двумех и принялся деловито вооружатьс
я.
Метательные ножи уже при мне. Кривой хадасский кинжал Ц на пояс. Кинжал с
путника-Тури, потому что своего я не нашел. Наверное, остался в горах посл
е драки с хорингами. Ыплыкитет, свернутый по всем правилам
Ц тоже на пояс. Специальную перевязь с варварскими шариками Ц поперек
груди. Арбалет, колчан с короткими стрелами Ц за спину. На левую руку
Ц кастет с тройкой устрашающих шипов. Пальцы привычно скользнули в отв
ерстия, и холодный металл сросся с плотью руки.
Но поможет ли все мое оружие против вильтов?
Странные это были создания. На первый взгляд они ничем не отличались от м
уравьев, только невероятно крупных, размером с добрую свинью. Большинств
о вильтов, понятно Ц работники. Отдельная каста Ц солдаты; их меньше, и э
то самые серьезные противники. Разведчики, гонцы, летуны, охотники (вроде
солдат, только помельче и пошустрее), наблюдатели… джерх знает сколько р
азных. Так бы о них и думали, как о муравьях, если бы не одна странность. Неко
торые вильты умели говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187