Быть может, мне хотелось оставить себе лазейку Ц возможность думать об
Унди так, словно он когда-нибудь вернется? Глупо, конечно. Но… ведь я не вид
ела своими глазами, как засыпают землей его тело.
Не видела.
Кто-то дернул меня за рукав. Негромко заворчал вулх. Прежде, чем я успела о
бернуться, откуда-то у меня из-под коленки прозвучал скрипучий голосок:

Ц Зачем тебе гусь, раз ты его не ешь? Отдай мне!
Я тихо ахнула.
Раскорячившись на деревянном полу, ко мне тянул кривые ветки сучковатый
пенек. Маленькие черные глазки-ягодки воровато поблескивали в трещинах
коры.
Ц Смутные дни! Ц восторженно сказала я. Ц Корняга?! Не может быть! Ты отк
уда?
Ц Из леса, Ц проворчал корневик. Ц Жрать дашь?
Я не глядя отрезала гусю ногу и протянула Корняге. Мне, конечно, было интер
есно взглянуть, как лесной пенек будет расправляться с гусем. Но еще инте
реснее мне было узнать, как он оказался в Сунарре.
Ц Жри, только отвечай как следует, Ц сурово сказала я. Ц Неужели ты за н
ами увязался?
Корневик разинул пошире дупло, которое заменяло ему рот, сунул туда гуси
ную ногу, захлопнул дупло и несколько мгновений напряженно таращился пр
ямо перед собой. Потом встряхнулся Ц только сучья затрещали! Ц и снова о
ткрыл дупло со словами:
Ц Еще жрать дашь?
Ц Тьма тебе за шиворот! Ц уважительно отозвалась я и потянулась за втор
ой гусиной ногой. Однако в последний момент спохватилась и предложила мя
со вулху. Вулх мгновенно захрустел косточками, а Корняга скрипуче вздохн
ул.
Ц Сначала расскажи, Ц ехидно напомнила я. Ц А то знаю я твою привычку ис
чезать на полуслове. Так как ты здесь оказался?
Ц Люди привезли, Ц ответил корневик, скосив блестящие глазки на гуся.
Ц А сами они где? Ц спросила я.
Ц Во-он, пиво собрались пить, Ц махнул корявой веткой пенек.
Я посмотрела туда, где за дубовым столом рассаживались четверо здоровен
ных лбов. Больше всего они мне напомнили разбойников, с которыми по милос
ти Корняги нам пришлось свести знакомство в первый же день скитаний по Д
иким землям. То ли из соседней шайки лесные братцы, то ли остатки той самой
, с которой мы разобрались у озера.
Ц Так это они тебя пиво пить научили? Ц догадалась я.
Корняга кивнул. Я с сожалением посмотрела на свою почти полную кружку и м
олча протянула ему. Корняга так же молча принял кружку и вылил ее содержи
мое темной струйкой себе в дупло.
Ц Хорошее пиво, Ц проскрипел он с видом знатока.
Я вдруг рассердилась. И чего это я погань лесную в друзья записала? Пивом п
ою, мясом угощаю… А он мне, между прочим, врал без зазрения совести неоднок
ратно.
Ц Значит, когда я тебя в лесу про Каменный лес спрашивала, ты сказал, что н
ичего не знаешь, Ц зловещим тоном произнесла я. Ц А какого джерха вы с др
ужками здесь делаете? Куда это вы шли, что в Сунарру попали?
Ц За тобой, госпожа, Ц охотно ответил пенек и протянул ко мне кривую вет
ку. Ц То есть за вами.
Мда-а… Хороша история. Я задумчиво отхватила кинжалом кусок мяса от осты
вшей тушки гуся и отдала корневику. Шли, значит, по нашим следам четыре дуб
олома и пень корявый. Да так умело шли, что мы-люди их не заметили, а мы-звер
и не учуяли. И красным днем шли, и синим Ц не зная ни сна, ни отдыха. И след на
ш запутанный за семь Ц то есть за семь и семь, всего четырнадцать Ц дней
не потеряли. Ушлые ребятки. Непростые. Что за люди эти четверо? И люди ли он
и вообще? И зачем они, интересно, нас выслеживали?
Ц А зачем это вы нас выслеживали? Ц мрачно спросила я.
Ц Меч твой нашему колдуну сильно понравился, Ц проскрипел Корняга.
Ц То есть ножны.
Ух, Тьма! Еще и колдун… Не он ли на нас живое облако вчера натравил? Магичес
кие ножны я никому не отдам! Мне вдруг расхотелось задавать Корняге даль
нейшие вопросы. До Сунарры лесная компания вслед за нами дошла Ц ну и дем
он с ними, все равно их теперь можно в расчет не брать. Отсюда им уже не вырв
аться. Только я им это сообщать не стану. Я с ними вообще разговаривать не
желаю. А желаю я, кажется, поскорее убраться из таверны.
И Кхисс что-то задерживается… Да уж, лучше я его снаружи подожду.
Я смахнула остатки гуся в кожаный мешок, а мешок сунула в походный двумех,
который держала под столом.
Корняга жалобно скрипнул, но смолчал.
Ц Бывай, Корняга, Ц сказала я, поднимаясь с места. Ц Нам пора. Одинец?
Вулх оскалил зубы и глухо заворчал, глядя мне за спину.
Я обернулась.
Здоровенный мужик с неприятной рожей, одетый почему-то в теплую меховую
куртку, какие носят только на севере, тянул ко мне мосластые руки.
Я сначала даже не поняла, отчего так встревожился Одинец. А потом вдруг чт
о-то случилось с моим зрением. Я увидела, как с огромных пальцев чужака сл
овно капли жира падают тяжелые сгустки темно-лилового огня. Каждый его п
алец заканчивался ослепительно сверкающим огненным когтем Ц скорее д
аже не когтем, а острым огненным шипом. И все эти шипы целились мне в лицо.

Видение мелькнуло и погасло. Я снова видела лишь разбойника в рваной кур
тке, который зачем-то вытянул руки и растопырил пальцы.
Тьма тебе в задницу, колдун! Я подхватила двумех и бросилась к двери, пригн
увшись и петляя между столами как заяц Ц на случай, если колдун попытает
ся швырнуть в меня невидимым пламенем. Вулх серой тенью метнулся за мной.
Краем сознания я отметила, что немногие посетители таверны остались без
участно сидеть на местах. Ну что ж, теперь я знала причину их равнодушия.
Мне не хватило лишь нескольких шагов Ц или нескольких мгновений, это ка
к посмотреть Ц чтобы выскочить за дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187