ТОП авторов и книг ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ
Потопить нарский военный корабль можно только тараном на полной скорости. Пракна глубоко вдохнул холодный воздух и принял решение.
— Марус, — быстро сказал он, — лево руля до отказа! Сворачивай к меньшему дредноуту,
— Есть лево руля до отказа, сэр! — откликнулся Марус и отдал приказ рулевому.
«Принц» послушно изменил курс, наставив сверкающий металлом таран на борт меньшего дредноута. И тут воздух сотрясся от взрыва. Пракна повернулся к «Бесстрашному», со страхом решив, что флагман открыл огонь. Однако стрелял не «Бесстрашный». Выстрел сделал третий дредноут — тот, который преследовал «Серую даму». Огнеметы дредноута ожили, направив струи огня на уже поврежденный борт «Серой дамы». Сразу же ударили орудия, и дредноут скрылся за занавесом огня и черного дыма. В одну секунду «Серую даму» охватило пламя. Ветер подхватил огонь и разметал его по палубе и снастям.
Пракна мог только с ужасом наблюдать. Огнеметы дредноута снова полыхнули пламенем, обжигая корпус «Серой дамы» и в щепки разнося реи. Вскоре только пылающий остов плыл по океану. Экипаж «Принца Лисса» онемел.
— Эй, на палубе! — прокричал Пракна. — Пошевеливайся!
Голос командира вывел матросов из оцепенения. Команда приготовилась к тарану. Дредноут шел теперь перпендикулярно «Принцу», стремительно приближаясь — но по-прежнему не открывая огонь. Вместо этого стрелять начал «Бесстрашный».
Пракне показалось, что настал конец света. Ему только один раз пришлось слышать выстрелы огнеметов нарского флагмана — и то издалека. На этот раз мишенью был он сам. Небо над головой разорвалось оранжевой вспышкой, которая сожгла верхушки мачт и превратила в угли наблюдателей в «вороньем гнезде». Удар был сильнее землетрясения; он сорвал флаг и срезал верхний такелаж. Следующий выстрел пронесся мимо правого борта, и еще один — мимо левого. Воздух наполнился удушливым запахом горящего керосина. На глазах у Пракны выступили слезы, кожу под мундиром обожгло жаром. «Принца» бросило вперед, к меньшему дредноуту. Огонь «Бесстрашного» рассеялся, и Пракна внезапно понял, почему он все еще жив. «Бесстрашный» не мог стрелять прямо по нему, опасаясь попасть в свой корабль.
— Не сходить с курса! — крикнул Пракна команде.
Второй дредноут по-прежнему не стрелял — наверное, из страха попасть по нарскому флагману. С дымящимися верхушками мачт «Принц Лисса» несся к своей цели, наставив на нее гигантский таран. Дредноут быстро изменил курс, резко уклоняясь от приближающейся шхуны. Пракна разразился проклятиями, грозя противнику кулаком, но у дредноута хватило скорости, чтобы уклониться от тарана «Принца». Позади «Принца» «Бесстрашный» шел прежним курсом. Под этим углом огнеметы уже не могли стрелять, но нарский флагман не пытался повернуть. Меньший дредноут последовал примеру флагмана, удаляясь от шхуны. Пракна вцепился в поручни с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Мысли его разбегались. Им чудесным образом удалось уцелеть — и сохранить достаточно парусов, чтобы уйти от преследования. Матросы криками приветствовали свое избавление, свистом провожая удаляющиеся нарские суда. Однако вид пылающего остова «Серой дамы» умерил их ликование. Все три дредноута уже подплывали к горящей шхуне, и маленькому крейсеру с поврежденной оснасткой удалось повернуть обратно к «Бесстрашному». Окруженная ими беспомощная «Серая дама» горела.
— Пракна, — неуверенно спросил Марус, — будем менять курс? Идти на помощь?
— На помощь? — мрачно переспросил Пракна. — Кому? «Серая дама» погибла, Марус. Держи прежний курс. Сматываемся ко всем чертям.
Погибли. Хагги и вся его команда. Стоя на отплывающем от места боя «Принце» с оборванными вымпелами и двумя сгоревшими матросами, Пракна подавленно молчал. Он с отвращением смотрел, как «Бесстрашный» и сопровождавшие его корабли сжимают петлю вокруг «Серой дамы». Нарский флагман повернулся к шхуне левым бортом. Со всех ее горящих палуб вниз прыгали матросы, оставившие попытки погасить пламя. С оглушительным ревом огнеметы «Бесстрашного» открыли огонь по шхуне.
«Серая дама» просто взорвалась. Только что она была — и вот ее не стало: осталось только горящее на поверхности океана пятно и немногочисленные обломки. Экипаж «Принца» потрясение смотрел туда, где только что находилось лисское судно. Пракна тоже смотрел туда, потеряв дар речи. Он ничего не мог сказать даже Марусу, который смотрел на него вопросительно, словно ожидая поддержки.
— Пракна, — спросил наконец капитан. — Что теперь?
Пракна поднял руку, требуя, чтобы его друг замолчал. Хагги был хорошим человеком. Семьянином, как и сам Пракна. И он знал, что ему, Пракне, придется сообщить молодой жене Хагги о гибели мужа, когда они вернутся домой. Но он не расскажет ей, с какой легкостью его уничтожили. Не скажет, что корабль просто испарился. Память Хагги заслуживает лучшего.
— Сэр, — настоятельно спросил Марус, — какой нам взять курс? Нам надо повернуть, чтобы предупредить остальных?
— Пойдем на юг, — объявил Пракна. — Кого увидим, того предупредим. А если никого не увидим, пойдем в Люсел-Лор, как можно скорее. — Командующий флотом печально улыбнулся своему капитану. — Черный флот вышел с Кроута, Марус. Теперь нам надо найти Вэнтрана.
14
Древний дуб
Ричиус Вэнтран был привычен к лесам. Он вырос в Арамуре, небольшом государстве, славящемся лошадьми и огромными задумчивыми елями. Он провел в лесах всю жизнь: путешествовал со своим царственным отцом, рыбачил в озерах, охотился в сезон на оленей. Ричиус всегда был рад случаю оказаться среди деревьев, вдохнуть сладкий запах леса и изгнать из легких затхлый воздух замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243
— Марус, — быстро сказал он, — лево руля до отказа! Сворачивай к меньшему дредноуту,
— Есть лево руля до отказа, сэр! — откликнулся Марус и отдал приказ рулевому.
«Принц» послушно изменил курс, наставив сверкающий металлом таран на борт меньшего дредноута. И тут воздух сотрясся от взрыва. Пракна повернулся к «Бесстрашному», со страхом решив, что флагман открыл огонь. Однако стрелял не «Бесстрашный». Выстрел сделал третий дредноут — тот, который преследовал «Серую даму». Огнеметы дредноута ожили, направив струи огня на уже поврежденный борт «Серой дамы». Сразу же ударили орудия, и дредноут скрылся за занавесом огня и черного дыма. В одну секунду «Серую даму» охватило пламя. Ветер подхватил огонь и разметал его по палубе и снастям.
Пракна мог только с ужасом наблюдать. Огнеметы дредноута снова полыхнули пламенем, обжигая корпус «Серой дамы» и в щепки разнося реи. Вскоре только пылающий остов плыл по океану. Экипаж «Принца Лисса» онемел.
— Эй, на палубе! — прокричал Пракна. — Пошевеливайся!
Голос командира вывел матросов из оцепенения. Команда приготовилась к тарану. Дредноут шел теперь перпендикулярно «Принцу», стремительно приближаясь — но по-прежнему не открывая огонь. Вместо этого стрелять начал «Бесстрашный».
Пракне показалось, что настал конец света. Ему только один раз пришлось слышать выстрелы огнеметов нарского флагмана — и то издалека. На этот раз мишенью был он сам. Небо над головой разорвалось оранжевой вспышкой, которая сожгла верхушки мачт и превратила в угли наблюдателей в «вороньем гнезде». Удар был сильнее землетрясения; он сорвал флаг и срезал верхний такелаж. Следующий выстрел пронесся мимо правого борта, и еще один — мимо левого. Воздух наполнился удушливым запахом горящего керосина. На глазах у Пракны выступили слезы, кожу под мундиром обожгло жаром. «Принца» бросило вперед, к меньшему дредноуту. Огонь «Бесстрашного» рассеялся, и Пракна внезапно понял, почему он все еще жив. «Бесстрашный» не мог стрелять прямо по нему, опасаясь попасть в свой корабль.
— Не сходить с курса! — крикнул Пракна команде.
Второй дредноут по-прежнему не стрелял — наверное, из страха попасть по нарскому флагману. С дымящимися верхушками мачт «Принц Лисса» несся к своей цели, наставив на нее гигантский таран. Дредноут быстро изменил курс, резко уклоняясь от приближающейся шхуны. Пракна разразился проклятиями, грозя противнику кулаком, но у дредноута хватило скорости, чтобы уклониться от тарана «Принца». Позади «Принца» «Бесстрашный» шел прежним курсом. Под этим углом огнеметы уже не могли стрелять, но нарский флагман не пытался повернуть. Меньший дредноут последовал примеру флагмана, удаляясь от шхуны. Пракна вцепился в поручни с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Мысли его разбегались. Им чудесным образом удалось уцелеть — и сохранить достаточно парусов, чтобы уйти от преследования. Матросы криками приветствовали свое избавление, свистом провожая удаляющиеся нарские суда. Однако вид пылающего остова «Серой дамы» умерил их ликование. Все три дредноута уже подплывали к горящей шхуне, и маленькому крейсеру с поврежденной оснасткой удалось повернуть обратно к «Бесстрашному». Окруженная ими беспомощная «Серая дама» горела.
— Пракна, — неуверенно спросил Марус, — будем менять курс? Идти на помощь?
— На помощь? — мрачно переспросил Пракна. — Кому? «Серая дама» погибла, Марус. Держи прежний курс. Сматываемся ко всем чертям.
Погибли. Хагги и вся его команда. Стоя на отплывающем от места боя «Принце» с оборванными вымпелами и двумя сгоревшими матросами, Пракна подавленно молчал. Он с отвращением смотрел, как «Бесстрашный» и сопровождавшие его корабли сжимают петлю вокруг «Серой дамы». Нарский флагман повернулся к шхуне левым бортом. Со всех ее горящих палуб вниз прыгали матросы, оставившие попытки погасить пламя. С оглушительным ревом огнеметы «Бесстрашного» открыли огонь по шхуне.
«Серая дама» просто взорвалась. Только что она была — и вот ее не стало: осталось только горящее на поверхности океана пятно и немногочисленные обломки. Экипаж «Принца» потрясение смотрел туда, где только что находилось лисское судно. Пракна тоже смотрел туда, потеряв дар речи. Он ничего не мог сказать даже Марусу, который смотрел на него вопросительно, словно ожидая поддержки.
— Пракна, — спросил наконец капитан. — Что теперь?
Пракна поднял руку, требуя, чтобы его друг замолчал. Хагги был хорошим человеком. Семьянином, как и сам Пракна. И он знал, что ему, Пракне, придется сообщить молодой жене Хагги о гибели мужа, когда они вернутся домой. Но он не расскажет ей, с какой легкостью его уничтожили. Не скажет, что корабль просто испарился. Память Хагги заслуживает лучшего.
— Сэр, — настоятельно спросил Марус, — какой нам взять курс? Нам надо повернуть, чтобы предупредить остальных?
— Пойдем на юг, — объявил Пракна. — Кого увидим, того предупредим. А если никого не увидим, пойдем в Люсел-Лор, как можно скорее. — Командующий флотом печально улыбнулся своему капитану. — Черный флот вышел с Кроута, Марус. Теперь нам надо найти Вэнтрана.
14
Древний дуб
Ричиус Вэнтран был привычен к лесам. Он вырос в Арамуре, небольшом государстве, славящемся лошадьми и огромными задумчивыми елями. Он провел в лесах всю жизнь: путешествовал со своим царственным отцом, рыбачил в озерах, охотился в сезон на оленей. Ричиус всегда был рад случаю оказаться среди деревьев, вдохнуть сладкий запах леса и изгнать из легких затхлый воздух замка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243