Рядом с ним, прямо в клетке, сидела грустная девочка Бустя. Она гладила Потапа по грязному загривку и что-то бормотала. «Мы спасем дядьку Михайлу, Потапушка… Все будет ладненько, как встарь»…
С самой Бустенькой тоже творилось неладное. Вот уже несколько часов – с того самого момента, как Данька вернулся в шумной компании новых друзей-ярыжек и приказал называть себя наследником Властовским – Бустя наотрез отказывалась с ним разговаривать. Пролезала меж прутьев клетки и пряталась за ревущего Потапа. Глядела исподлобья, недобро – точно как вчера, когда Данька был впервые уличен в подглядывании у окна Михайлиной избушки в лесу.
– Жаврался ты Данилка. – Посух погрозил ложкой. – Ну погляди на собе: какой ты князь? Князь-млязь-без-мыла-влазь! Опять чужую личинку на харю начепил, гумноед!
– Личины иногда приносят пользу, – негромко сказал наследник. – Они помогают людям жить…
– Подыхать оне весьма помогают, вот што! Подумай башкой! – Посух звонко цокнул ложкою в собственный морщинистый лоб. – От вранья одна гниль процветает! Шмотри: почему на тебя давеча Штыря налетел? Да ведь ты сам коганым купцом прикинулся! Вот Штыря и озлился, што иножемец рушшкую девку на коганую чужбину увозит. Оттого и драка, и девицу похитили!
– Слышь, дед! – Данька обернулся почти раздраженно. – Отчего ты такой умный? И честный? А? Признайся: ты – волшебник, да?
– Я не умный, – подбоченился дед. – Я премудрый. Понял ражницу?
– Нет, не понял! – Данька тяжело надвинулся на гордого старичка. – Мне… очень многие вещи непонятны, деда Посух. Например, объясни: почему ты не заснул, когда я распылил сон-траву во время драки? Все храпят – а ты бодрый, как кузнечик! И меня разбудил…
– Дык… – Посух попытался почесать темя сквозь соломенную шляпу. – У меня ить… эта… штарческая бешшонница! Ага. Ждоровье шалит, нервишки фулюганят. Вожрашт ужо такой: не шпится мне чегойта!
– Не хитри, дед. Ты – колдун…
– ШТО? ЩА Я ТАБЕ ЛАПТЕМ ПРОМЕЖ ГЛАЗ! – Посух подскочил как ужаленный, соломенная борода гневно затряслась. – Пошто пожилого человека обижаешь? Шам ты колдун! Чародей-мародей-обожрался-желудей! На себе погляди! Вонючие пирожки по углам подбирает! Гнилую плесень в мешочки копит! Жележную дуру с крыльями приручил! Шлыхано ли: рушшкий богатырь, а дивий чароперштень начепил ровно колечко обручально! С кем обручился, дурень? А шнимать как шобирался? С кровью? Насилу я тот перштень с пальца твоего штащил – ажно в кожу врезался, гнида! Тьфу! Хошь бы шпашибо шказал…
– Угу. – Данила нагнулся, с интересом заглядывая под дрожащую от гнева шляпу. – Так это вы, дедушка, мой перстень стащили?
– Ражумеется, – фыркнул пасечник. – Ты давеча дремной травы нанюхался и давай храпеть. Я его и штащил, пока ты шпал. Шоб табе не больно было. Понял, неблагодарная харя? Эх, Данилка! Ежли б ты жнал, школько ражноображных чудовищ энтот перстешь до тебя носило… подумать боязно – штошнить может.
– Колечко… у вас?
– Да… экхм… вышвырнул, кажись, кудай-то… – Посух замялся, отвел взгляд. – Пошлухай, Данилка: плюнь ты на энтот гадский перштень. Давай, повторяй жа мной: харк – тьху!!!
– Вы, деда Посух, поищите хорошенько. Перстенек мне очень нужен, – медленно произнес Данька неродным голосом, растягивая слова по слогам.
Древний пасечник испуганно поднял глазки, обиженно заморгал. Потом сунул ручку в аккуратный накладной кармашек на пузе:
– Тьфу! Вот привяжался… Да жабирай!
Будто холодный камешек лег в сухую ладонь Данилы. Свищовский перстень, похожий на крупную муху, замершую в морщинистом куске черного льда, привычно скользнул на указательный перст… ох, сладкое чувство крылатости в правой руке! Абсолютная свобода удара. Снова отрастают невидимые железные когти… Данила восхищенно посмотрел на собственную руку, будто не узнавая: сколько убийственной мощи – кажется, голубые искры вот-вот затрещат меж пальцев! Я вновь повелитель железного врана!
Быстро повернул камень – ох! Сладко защекотало ладонь – забытое ощущение: незримая нить протянулась от сжатого Данькиного кулака куда-то вдаль, за десятки верст – там, на рее брошенного, замершего на отмели купеческого коча по-прежнему сидела, спрятав плоскую голову под стальное крыло, ужасная черная птица…
Просыпайся, пернатый друг! – ухмыльнулся Данька, напрягаясь и будто подтаскивая железного ворона к себе – как тяжелый воздушный змей на металлическом тросике. И вот – потекли по нити горячие волны, мягкими толчками передаваясь в Данькину руку, жарко онемевшую почти по локоть: ворон проснулся. Он летит к хозяину.
Данька прикрыл глаза: и вдруг… увидел свою птицу. Мрачную молнию над вогнутым зеркалом воды. Видение было ясным и отчетливым, но – кратким, как сухой проблеск фотовспышки: только контуры и тени, никакой цветности. Вода и птица – и снова темнота перед глазами.
Когда он раздвинул ресницы и огляделся, Посуха уже не было на корме. Ушел беспокойный старичок.
V
Бывший главарь разбойничьей ватаги, а ныне просто главный наследников кормчий Стыря едва не выронил из цепких клешней деревянное кормило «Будимира».
– Княжич! Ты чуешь?
Княжич Зверко кивнул. Он именно чуял: еще не мог слышать странный ноющий звук, похожий на плач сотни болезненных волынок. Но уже уловил невнятную, тревожную вибрацию в воздухе. Недобрую дрожь, долетевшую из-за холмов, мирно зеленевших прямо по курсу.
Тут Зверко увидел, что у Стыри мелко подрагивают руки.
– Я знаю этот позвук, – сказал кормчий. – Это Чурила. Впереди из-за широкого поворота выплывали Присады Висохолма – редкие домики среди сплошных лугов. «Странно, – подумал наследеник, – травокос начался, а здешние мужики медлят».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177