В камере без окон было темно и сыро, как в подвале. Единственным источником света служили два горящих факела на стене и золотой блеск подноса с начищенными щипцами, пинцетом, кусачками и какими-то палочками.Сам Форфикюль сидел в кресле с прямой спинкой, таком большом, что оно, казалось, проглотило его. Его лодыжки были связаны, запястья прикручены к подлокотникам, а шея прикреплена к спинке кресла при помощи кожаного ремня: Форфикюль не мог пошевелиться. Когда Вилникс Подлиниус приблизился, ночной вайф взглянул на Высочайшего и мороз пробежал у него по коже.— Ах вот ты где, — начал Вилникс. — Так мило с твоей стороны заскочить к нам. — Он насмешливо улыбнулся. — Надеюсь, тебе удобно?Когда Высочайший подошел еще ближе, Форфикюль содрогнулся. За безобидными словами читались мысли, совершенно невозможные для человека!— Я так понимаю, что ты ночной вэйф, — продолжал Вилппкс.— Нет-нет, — торопливо ответил Форфпкюль и нервно засмеялся. — Многие путают. Я древесный альф. Коротышка древесный альф.Вилникс Подлиниус издал тяжкий вздох, когда шипы железной шапочки вонзились ему в череп.— Обрати внимание на любопытную конструкцию кресла, — заметил он, перебирая пальцами по вогнутой поверхности серебряной чаши, начищенной до блеска и закрепленной вверх дном над головой Форфикюля. — Она усиливает звук, — объяснил он и слегка ударил по ней.Металл зазвенел, и Форфпкюль, чья голова находилась как раз в том месте, где сталкивались звуковые волны, сморщился от боли.— Так что я бы посоветовал тебе не лгать. — Вилникс ударил по металлической чаше еще раз.— Я… Я не понимаю. Почему вы меня привели сюда? — пролепетал Форфикюль, когда звон в ушах медленно стих. — Я пришел в Санктафракс из Нижнего Города, чтобы сообщить о трагической кончине Профессора Света…— Форфикюль, Форфикюль, — вкрадчиво сказал Вилникс. — Это нехорошо.Он отвернулся и выбрал щипцы. Форфикюль задрожал от страха, когда услышал, что Высочайший Академик намеревается с их помощью сделать.— Прекратите! — взмолился он, а ушки его трепетали от боли.Вилникс обернулся, держа в одной руке щипцы и похлопывая ими по ладони другой руки.— Так ты древесный альф, да?Форфикюль шмыгнул носом.— Я действительно ночной вайф, — сознался он.Вилникс Подлиниус кивнул.— Так-то оно лучше, — сказал он и добавил, уже только мысленно: «Мне нужна правда, и ничего, кроме правды». Он погрозил пленнику щипцами, представив, как со всего размаху ударяет ими по металлической чаше над креслом. — Ты меня понимаешь?— Да, — ответил Форфикюль.— А кто тебя послал?— Я пришел сам, по своей воле, — солгал Форфикюль.Не говоря ни слова, Вилппкс резко ударил по чаше, Форфикюль взвыл от боли в ушах.— Нет, не надо! — захныкал он.— Тогда скажи правду, кто? — рявкнул Вилникс.— Мамаша Твердопух, — выпалил Форфикюль. — Она решила, что вы должны знать: Профессор был академиком Санктафракса и все такое прочее. Он… он был в ее таверне — в «Дубе-кровососе», — когда с ним случился… приступ. Он взял да и шлепнулся. Мы делали все возможное, чтобы вернуть его к жизни.— Но тем не менее вам это не удалось, — закончил за него Вилникс.— К сожалению, да.Вилникс прищурился:— А где же находится тело глубокоуважаемого профессора?— Я… эмм… то ость было так жарко, и, в общем. Мамаша Твердонух решила, что его следует похоронить как можно скорее.— Вы предали земле тело профессора Санктафракса? — возмутился Вилникс. — А разве тебе не известно, что каждый академик нашего великого летающего города имеет право на погребальную церемонию в Каменных Садах, куда положат его тело, чтобы белые вороны уничтожили его останки? Ибо как иначе его дух поднимется в открытое небо?— Я… мы…— Но церемонии, конечно, не будет. — Вилникс приблизил лицо к Форфикюлю так, что его блестящая металлическая шапочка коснулась кончика носа ночного вэйфа. — Потому что Профессор не умер. Он жив, не так ли?— Нет-нет! — крикнул Форфикюль. — Он мертв!Подлиниус резко выпрямился, поднял щипцы и со всего размаху ударил по чаше.— Ложь! Ложь! Ложь! Ложь! — Он выкрикивал слова, одновременно напоен оглушительные удары по металлу. — Все больше, больше и больше лжи!После седьмого удара он бессильно опустил руку.— Ну а теперь ты мне расскажешь всю правду!Форфикюль не ответил. Хотя он видел, что губы Вплникса шевелятся, но не слышал ни единого слова среди гула, грохота и звона, разрывавших его голову на части. Прошло несколько минут, прежде чем он снова смог различать звуки, но все равно гулкий шум отдавался в его голове.— Это твой последний шанс! — проорал Вилникс. Форфикюль опустил глаза и жалко задрожал.У хрупких ночных вэйфов была поговорка: лучше умереть, чем оглохнуть.— Хорошо, — заскулил он. — Я расскажу тебе все, что знаю.Так он и сделал. Он во всех подробностях поведал Вилниксу о встрече, состоявшейся в задней комнате таверны «Дуб-кровосос». О появлении Профессора Света и о том, как капитан небесных пиратов упал на колени. О плане, который они втроем придумали. О решении Профессора Света отправиться вместе с небесными пиратами в Сумеречный Лес.— Вероломный предатель, — презрительно бросил Вилникс. — А этот капитан? Как его зовут?— Облачный Волк, — выпалил Форфнкюль. — Хотя Профессор Света называл его другим именем.— Каким же?— Квинтиниус Верджиникс, — последовал ответ. Вилникс кивнул.— Так вот оно как, — задумчиво произнес он. Полное, хоть и запоздалое признание ночного вэйфа оказалось весьма ценным для Подлиниуса. Оно не только подтвердило его подозрения насчет Профессора Света, но и показало, что прошлой ночью Зинтакс кое в чем соврал. Никто не мог бы забыть имя Облачного Волка, ибо капитан небесных пиратов пользовался громкой и дурной славой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68