Подтверждают вычисления Профессора то, что он в здравом уме и твердой памяти, или он порет чушь?— Ну разумеется, тут его полным-полно, — прокомментировал Прутик профессорские выкладки.— Конечно! — воскликнул Профессор. Он медленно повернулся, чтобы взглянуть на Прутика. В его глазах светилось явное безумие. — И я намерен сосчитать все это до последней крупинки и таким образом установить, сколько Великих Бурь понадобилось, чтобы произвести наличествующее количество кристаллов, и сколько времени на это ушло. Эпохи. Тысячелетия, — благоговейно прошептал он. — Миллиарды лет!Прутик покачал головой. Все эти рассуждения об уходящем в бесконечном вращении времени его странно беспокоили. Воздух дрожал, и пестрые тени шептали ему тихими, ласковыми голосами. Убаюкивающими голосами.— Ты Прутик, — шелестели они. — Тебе пятнадцать. Сколько ты уже повидал и сделал за такое короткое время…И в игре тени и света, в ярких вспышках хрустального огня перед Прутиком представали сцены из его жизни, он узнавал места, где бывал, и людей, которых знал. Вот он на борту «Громобоя» вместе с небесными пиратами. А вот задняя комната таверны «Дуб-кровосос». Мамаша Твердопух, Форфикюль, Облачный Волк…«Как много может дать вечный покой Сумеречного Леса», — убаюкивали голоса.Прутик вглядывался в лицо, которое увидел.— Отец? — пробормотал он и сделал шаг вперед. Фантом Облачного Волка качнулся и ускользнул от прикосновения.— Конечно, это я, твой отец, — ответил он низким и гулким голосом. — Останься здесь ненадолго. Ищи и найдешь меня. Только не прекращай поисков…— Нет! — крикнул Прутик. — Ты не мой отец. Не мой настоящий отец! — Он схватился за рукоятку меча и выхватил его из ножен. — Кто бы ты ни был, оставь меня! — закричал он, бешено размахивая мечом перед собой.Воздух сверкал и сгущался. Лица удалялись. Они ухмылялись, строили рожи и высовывали языки.— Остаться ненадолго? Я ни за что не останусь здесь! — выкрикнул Прутик.— … останусь здесь…— Исчезните, — ревел Прутик. — Прочь!— … прочь…И они исчезли. Прутик смотрел в тревожные глаза Профессора Света, чьи узловатые пальцы крепко держали его за плечи.— Ты слышишь меня, Прутик? — спрашивал он. — Прутик!— Да, — ответил мальчик. — Я слышу вас… О, Профессор! — захныкал он. — Если я как можно быстрее не покину этот проклятый лес, то наверняка останусь здесь навечно. — Он еще крепче схватился железной перчаткой за меч и стал размахивать им в воздухе. — Тем! Колючка! — заорал он. — Железная Челюсть! Буль! Где вы?Эхо подхватило его слова и унесло в никуда. Прутик повесил голову. «Все безнадежно. Все… но подождите-ка». Он настороженно прислушался.— Что это? — спросил Профессор.— Ш-ш-ш! — прошипел Прутик и закрыл глаза, чтобы еще больше сосредоточиться. И вот снова — низкий и жалобный, едва различимый, но, без всякого сомнения, приветственный рев, который издают толстолапы.В детстве Прутик, лежа в постели, часто слышал, как живущие в одиночестве толстолапы перекликаются меж собой через огромные пространства Дремучих Лесов. Насколько ему было известно, в Сумеречном Лесу их нет — за исключением одного.— Бу-уль! — завопил он и издал, как мог, такой же приветственный звук: — Ва-а-а-а!— Ва-а-а-а! — раздался ответ, теперь уже гораздо ближе.На всякий случай сжав меч в руке, Прутик бросился бежать на звук.— Ву-ву! — орал он.— Ву-ву! — Голос был еще ближе. В следующий миг раздался шум и треск, и Буль — громадный толстолап-альбинос — вывалился из-за тенистых деревьев прямо навстречу Прутику.— Буль!— Д-ву-г! — промычал толстолап.Они бросились друг к другу и крепко обнялись.— Я боялся, что не увижу тебя снова, — сказал в конце концов Прутик. Тут до него дошло, что они здесь не одни. Точно так, как Профессор шел за ним, за Булем следовали остальные члены экипажа. Прутик смахнул слезы и с радостью смотрел на их улыбавшиеся лица. — Тем, Колючка, Железная Челюсть, Каменный Пилот — я так рад всех вас видеть!— И у меня полегчало на сердце, когда я увидел, что ты жив-здоров, — ответил Тем Кородер. Он запнулся. — Я… То есть мы надеялись, что, может быть, и капитан с тобой.Прутик покачал головой:— Облачный Волк отказался оставить «Громобой». Когда я видел его в последний раз, он вновь обрел контроль над кораблем и направил его в самый центр Великой Бури.— Старина Облачный Волк, — произнес Тем. — Самый отважный небесный пират из всех, кого я встречал, и это правда. Он вернется, чтобы отыскать нас, вот увидите.Прутик кивнул, но ничего не ответил. Не стоило говорить ни про шар молнии, который — он сам видел — окружил небесный корабль, ни про взрыв, который затем последовал. Не было смысла лишать экипаж надежды. Тут на помощь Прутику пришел Профессор Света.— Всем нам необходимо убраться отсюда — и чем скорее, тем лучше, — заявил он.Небесные пираты повернулись к нему.— Без капитана? — спросил Тем.— Нам ничего не известно о том, где он, — отрезал Профессор. — И в его отсутствие я советую выбрать нового капитана — того, кому мы все присягнем на верность, кто выведет нас из Сумеречного Леса.Тем неуклюже зашаркал.— Ну и кого же? — угрюмо спросил он.— Конечно же Прутика, — ответил Профессор. — Кого же еще? Сына прежнего капитана и его наследника…Небесные пираты открыли рты от изумления, а Тем Кородер замотал головой, не веря своим ушам:— Сын и наследник? Кто — юный Прутик?! Но этого не может быть!— Вы не верите мне? — холодно возразил Профессор.— Нет… Да… Я хочу сказать… — запутался Тем.— Квинтиниус… То есть Облачный Волк сам рассказал мне об этом, — продолжал Профессор. — Вот почему он собирался оставить парнишку в Нижнем Городе — ради его безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68