– Гиперборейский Ключ может открывать дверь в чужие миры. Сотни веков он считался утраченным, но везде, где бы ни находился, о его присутствии говорит легкий след в магическом спектре. След этот почти незаметен и, смешиваясь со следами мелкой бытовой магии, становится практически неуловим. Иное можно наблюдать в местах, имеющих большую природную силу. Ваши леса – тому пример. Даже в Лапландии местные шаманы ощутили ауру Ключа. Мое появление связано не только с посещением лесного владыки, одной из причин стал именно этот артефакт. Мои сестры сотни лет назад ушли в Гиперборейский мир, чтобы сохранить народ додолов, и если кто-нибудь при помощи этого магического инструмента откроет дверь в тот мир, я сомневаюсь, что сестрам не будет угрожать опасность. Активную деятельность в последнее время развили расы кровососов и группы колдунов-людей. Все это указывает на то, что за Ключом идет охота. Еретник – один из этапов поиска путей к артефакту. Спрятать магический предмет, как вы понимаете, невозможно, уничтожить опасно – никто не предскажет, что последует за этим. Может, катаклизм, а может, просто рухнут границы миров, и все погрузится в хаос. Да и уничтожить его практически невозможно.
– Отдать водяному, и пускай тот утопит его в самом глубоком месте моря, – проскрипел шишок и победоносно посмотрел на амазонку. – Есть такая яма в окияне, где глубина свыше десяти верст.
– Бесполезно, – поморщился Кощей, – и там всякие твари плавают, вынесут к берегу, и ищи потом снова.
– Я не пойму, зачем мы тогда здесь собрались, – разглядывая всех присутствующих, сказал старейшина. – Ключ надо сохранить, но в то же время ничего делать с ним нельзя. К чему тогда сотрясать воздух?
– Есть один способ. Его надо вернуть в тот мир, которому он принадлежит, – в Гиперборею.
Тихий голос саамского шамана услышали все. Горбун Бстал, отодвинул в сторону чашку, из которой он прихлебывал чай во время спора, небрежно отбросил длинные прямые волосы назад и повторил чуть громче:
– Надо пройти сквозь Кромку, найти в мире Гипербореи лабиринт из менгиров и после совершения обряда захоронить его под самой широкой плитой, украшенной рунами, обозначающими покой. Если ритуал будет проведен правильно, то уже никто не сможет воспользоваться этой вещью.
– Ты-то откуда знаешь? – недоверчиво спросил его Аким. – Ты ведь даже Ключа не видел.
– А мне и не надо, – беззаботно ответил саами, – во время камлания меня просвещают духи различных миров, в том числе и гиперборейские. Иной раз они становятся очень разговорчивыми.
Кощей, вновь принявший облик Генриха Карловича, озабоченно потер нос. Весь его вид в человеческом обличье выражал напряженную работу ума. Нелюдь, заметив преображение своего лидера, обратилась в слух.
– Я смогу предпринять меры к возвращению Ключа на место, но сама подготовка к этому займет не один день. К тому же в одиночку мне такой важный груз не доставить по назначению – это не мой мир, хоть я в нем однажды бывал. Пусть не сегодня и не завтра, но в скором времени придется отправляться в дальнюю дорогу. Но это случится потом. Важнее, что делать именно в ближайшие дни, когда возникает возможность утраты опасной для нас вещи. Ответь, боярин Аким Басанов, сможешь ли ты обеспечить его неприкосновенность до того момента, когда мы отправимся для захоронения этой реликвии в его родной мир? Заметь, я предлагаю тебе помощь. Безвозмездную.
– Возможно. Конечно, бесплатные пирожки растут только в мышеловках, но... – Осторожный ответ боярина показал на неуверенность в надежном сохранении магического предмета. – Я постараюсь сделать все, чтобы Ключ не попал в чужие руки, но гарантии дать не могу – у меня под рукою сейчас почти нет нужных людей.
– Знаю, – блеснул осведомленностью Лесной Хозяин, – твоя сестрица сейчас лихо громит колдовские гнезда. Видно, придется помочь тебе, потом заплатишь. Сам знаешь – долг платежом красен. По рукам?
– Ты ж сказал что-то про безвозмездную помощь?
– Да ну? – В глазах Лесного Хозяина засверкали азартные огоньки. – А может, все-таки поторгуемся?
– Генрих Карлович, – укоризненно произнес старейшина, – ведь мы не торговаться здесь собрались. Дело-то обоюдовыгодное. Никаких долгов, но если нужно будет – посильную помощь предоставлю. Соседи все-таки.
– Скучный ты человек, боярин. Но ты прав. По рукам?
– По рукам! – Прозвучавшие слова Акима подвели вечерний разговор к очередному союзу.
Вечерний туман неподвижными облаками лег вдоль извилистой лесной речушки и белыми потоками устремился во все стороны, стараясь захватить как можно большую территорию. Плотность висящей в воздухе воды не позволяла разглядеть даже пальцы на вытянутой руке. Создавалось впечатление, что находишься где-то далеко, вдали от родных краев, в чужом неизвестном мире. Темные стволы, появляющиеся из ничего, казались размытыми в густых белых клубах. Влага оседала на одежде, на коже, попадая в легкие, вызывала кашель, но скользящая впереди Эфа – королева змей, не обращала внимания на такой пустяк – она воды не боялась. Не боялись избыточной влаги гоблин и лесная дева, ни на шаг не отстающие от гигантской рептилии. Никита также решил не бояться промокшего воздуха, но у него это получалось плохо. Отсыревшая одежда сковывала движения, а промокшая обувь чувствительно натирала пятки. Стараясь не заострять внимание на таких мелочах, молодой Басанов упрямо держался спины рослой вилии. Больше беспокойства вызывало состояние оружия – не дай бог, заржавеет металл спускового механизма арбалета, и тогда, кроме охотничьего ножа, в руках ничего серьезного не останется!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135