Первой на нее взлетела додолка и почти сразу послышался ее голос:
– Давайте сюда! Быстрее! Никита в несколько прыжков влез по шатким тонким поперечинам последним. Уже на широком уступе он глянул вниз. По проходу, образованному деревьями, к лестнице приближались ясно видимые даже в ночной темноте десятки белесых вихляющих фигур.
– Что ждешь? Тяни дробинку вверх! – Все тот же хриплый голос ударил почти в ухо.
– Что? – От неожиданности Басанов чуть не выпустил лестницу из рук. Очутившийся рядом оборотень перехватил ее за верхнюю поперечину и с силой дерганул вверх.
– Сюда укладывай, – распорядился все тот же голос.
Обернувшись, Никита увидел его обладателя. Невысокий, можно сказать приземистый, где-то метр с кепкой, мужичок, с заросшим седыми курчавыми волосами лицом, протянул руку, показывая на глубокий желоб, куда, по его мнению, нужно было уложить лестницу. За его спиной угадывался темный проем пещеры. Удовлетворенно кивнув бородой и не дожидаясь каких-либо ответных слов, мужичок ловко развернулся на месте и скрылся в чернеющей пещере. Спасенные походники, не раздумывая, ринулись следом.
Вырубленные в камне ступени вели вниз, в непроглядную темень. Уже пройдя несколько шагов, Басанов услышал, как за ними с шелестом сдвинулась часть стены и стало еще темнее, то есть вообще ничего не видно.
– Теперь можно не спешить, сюда никто не доберется. Ворота закрыты надежно. Смотрите под ноги и идите за мной. – Специфический голос неожиданного спасителя послышался снизу и перешел в глухой кашель.
Загибающийся спиралью ступенчатый спуск закончился обширным, как показалось, выдолбленным в скальном массиве, помещением. Масляные светильники, расставленные вдоль стен желтыми, слегка колеблющимися пятнами, обрамляли круглый зал. Света хватало на то, чтобы охватить взглядом все: уходящие ввысь и теряющиеся в темноте стены, множество статуй и скульптурных композиций, размещенных на массивных пьедесталах. Казалось, что они попали в музей мадам Тюссо, только вместо восковых фигур, и это сразу бросалось в глаза, все изваяния были сделаны из другого материала, более напоминающего мрамор. Несколько пьедесталов оказались пустыми, на их ровных поверхностях никаких скульптур не наблюдалось.
Возле одного из возвышений, на раскладном стульчике, восседал абсолютно лысый старик, закутанный в серый просторный балахон. На его морщинистом лице выделялись яркие блестящие глаза, с любопытством смотрящие на ночных посетителей. Оглядевшись, Басанов понял, что, кроме этого старика и скульптур, в помещении больше никого и ничего нет, даже их спаситель, который привел отряд сюда, куда-то исчез.
– Что встали? – молодым звонким голосом, явно не соответствующим внешнему облику, прокричал старик. – Подходите ближе и рассказывайте.
– О чем рассказывать-то? – с наивным видом поинтересовался Рудольф, но Никита боковым зрением заметил, что, несмотря на разгильдяйские интонации, прозвучавшие в лающем голосе, морда оборотня оставалась настороженной, а глаза внимательно осматривали все помещение.
– Интересно узнать, что за глупые создания блуждают по нашим местам, да еще к тому же по ночам, когда нормальные люди носа из-за зачарованной ограды не высунут. Особенно в декаду мертвых, когда Триглав, владыка Дасу, хозяйничает в своих владениях. – Рука старика небрежно показала на один из пустующих пьедесталов. Затем его взгляд пристально уставился на ночных гостей. – Да и компания ваша очень странная – всякой твари по паре. Человек, от которого за версту змеиным духом несет; женщина с повадками перуницы; застывший в перевоплощении невр и младший дух из свиты Вельзевула. Каждый из вас сам по себе странен, а вместе – такого просто не бывает.
Старик закудахтал, то ли кашлял, то ли смеялся. Так продолжалось несколько минут. Когда он успокоился, его глаза продолжили внимательно ощупывать стоящих перед ним гостей, Никита решился:
– Мы здесь по делу. Пришли для выполнения данного нам поручения и, возможно, скоро уйдем.
– Ну-ка, ну-ка, – оживился старик, – а вот здесь поподробнее.
Глаза хозяина капища блеснули ярким желтым цветом и неподвижно уставились на Басанова. Никита замялся: учитывая конфиденциальность поручения, говорить о Кощунниковой книге не хотелось, кроме того, непонятный старик, хозяином восседавший в середине зала, доверия не вызывал. По повадкам он тянул на священнослужителя высокого ранга и, по всей видимости, возложенная Кощеем миссия без его помощи могла бы остаться невыполненной. Интуиция, вложенная при посвящении в сознание не одним поколением предков, молчала.
Пауза затянулась. Лицо старика начало менять выражение от насмешливо-начальственного до строгого, рот его приоткрылся, но в тот же миг подал голос Рудольф:
– Надо нам вещь одну оставить здесь. Наш хозяин поручил это дело нам. Вреда от нее местным богам не будет, а мы после этого уйдем обратно, туда, откуда пришли. Так что давай, старик, или помоги нам, или скажи прямо, что ты нам не помощник, и выгони на смерть в ночной лес.
Выпалив все на одном дыхании, оборотень замолк и в ожидании уставился на хозяина пещеры. Никита заметил, что в глазах человека-волка потихоньку разгорается огонь предстоящего боя.
– Хозяин сказал, хозяин послал, – неожиданно хихикнул старик, – а имя этому хозяину – Кощей. Чего вздрогнул, волчара? Угадал? А разве вам не рассказывал этот страхолюдный тип обо мне? Или, как он всегда это делает, использовал вас втемную? Ничего толком не объяснил, сам не пошел, но задание поручил. С него станется. Ну а про меня вы должны были слышать, во всяком случае, среди людей мое имя известно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135