Если Басанов невольно любовался девушкой, то Рудольф, находясь в человеческой ипостаси, воспринял все спокойно – так оно и надо. Лицо додолки тоже не выразило ни осуждения, ни одобрения, но где-то во взгляде амазонки проскакивали еле уловимые искры, и Никите показалось, что Нодья по-женски оценивает прекрасную деву и в чем-то сравнивает с собой.
Когда были соблюдены все приличия и гости насытились, Филипп, поглаживая прижавшихся к ногам полканов, начал рассказывать о своем житье-бытье. Со слов художника выходило, что атаковавшие хутор твари обосновались возле одного из озер и уходить из местных лесов не собираются. На людей они не нападали, но мелкую живность, обитавшую в округе, уполовинили за несколько дней. Отшельник несколько раз обходил те места и подстрелил около десятка тварей, хотя они явной агрессии по отношению к человеку поначалу не проявляли.
– Так зачем ты их пострелял? – удивился Рудольф. – Раз они тебя не трогали, так и ты бы их не трогал.
– Нет, иначе я не мог. Эти пакостники – пришлые, и они стали лесу такой ущерб наносить, что даже лесные девы начали страдать. К тому же у меня создалось впечатление, что они ждут. Кого-то или чего-то, но ждут. И не было бы всем нам хуже, если они этого дождутся.
– Погоди. – Никита повернулся к оборотню. – Если эти твари из той питерской квартирки, то их не может быть так много. Вспомни. Там их от силы десятка четыре было-то, ну, может, пять, к тому же они все разные. А здесь? Два-три вида и количеством свыше сотни. Что-то здесь не бьет.
– Все правильно. – Голос вилии показался Басанову грустным. – Их пять основных разновидностей, остальные погибли, или их съели свои же. Беда в другом. Эти мелкие хищники смогли приспособиться к нашей местности и стали размножаться. Они – почти все – самки и носили в себе готовые выводки, которые и появились на свет в новом логове у озера. Пришедшие сюда звери или уйдут туда, откуда пришли, или погибнут, а родившиеся здесь – останутся и станут потихоньку захватывать лес. То, что они напали на нас, это первая попытка проверить, а не являемся ли мы еще одной разновидностью добычи. Сейчас они отступили. Но следующим летом их станет во много раз больше, и они станут пожирать все, что встретят на своем пути. Обращаться к местным жителям сейчас бесполезно, они не станут предпринимать никаких действий, пока зубы стаи не коснутся их и кто-то не погибнет. Остается Лесной Хозяин, уж он-то сможет оценить сложившуюся ситуацию, и у него еще имеются какие-то возможности. Поэтому нам бы хотелось увидеть его.
– Пути Хозяина неисповедимы. – Оборотень задумчиво потер затылок. – Но я ему расскажу обо всем. Как он там решит, не мне судить, но то, что я ему сообщу, – обещаю. А сейчас нам пора идти. Спасибо за хлеб-соль.
Гости поднялись из-за стола и, пожав руку хозяину хутора, радушно попрощавшись с хозяйкой, направились к приоткрытым воротам.
Уже дойдя до опушки, которую рассекала лесная дорога, Никита обернулся. У раскрытых створок стояли, держась за руки, Филипп и Айна, рядом возле их ног застыли оба полкана и лохматая собака. Все провожали уходящих в лес путников.
– Ты не волнуйся, – голос Рудольфа прозвучал спокойно и обыденно, – они сильные, с ними ничего не случится, и, что бы ни решил Лесной Хозяин, я им помогу. Они мне понравились.
Оборотень, додолка и человек быстрым шагом пошли по старой лесной дороге, над ними кругами летала пестрая носатая птица. Путь до Кощеевой усадьбы предстоял дальний, и хотя впереди отчетливо маячили новые приключения, настроение у молодого боярина Никиты Лукича Басанова улучшалось с каждым пройденным километром. Да и чего ему было грустить – новая жизнь в тихой деревне на краю света затягивала. Да так, что ничего другого уже не хотелось.
Глава 8
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ
Июль, как и полагается в этих широтах, жарил по-южному. И о том, что всего в четырехстах километрах, если по прямой, незримый полярный круг огибает планету, никто не вспоминал. Лето – оно и должно греть. Это после Ильина дня холодный ветер принесет густые темные тучи, и зарядят дожди. А пока стоит самое настоящее жаркое северное лето.
В легкой рубашке, расстегнутой на груди, подставляя себя ветерку, приятно веющему с озера, потомственный боярин Аким Басанов не спеша обходил Ламбушку – деревню, которой он посвятил всю жизнь. Свою деревню.
Лесной Хозяин вновь засобирался в дорогу. Даже супружница Яга не смогла добиться от неуступчивого Кощея причин столь неожиданного отъезда. Столетия совместной жизни приучили ее, если муж сам не говорит, что он собирается делать, значит, и не спрашивай. Старуха печально вздохнула и начала собирать мужнин дорожный мешок – это право всегда оставалось за ней.
Сам же Кощей на суету супружницы посматривал с усмешкой и рекомендовал особо не торопиться. Поездка предстояла дальняя, но не завтра же.
– Вот закончу все неотложные дела здесь, дам задания подданным, встречусь кое с кем и только тогда по делам наведаюсь. А когда будет это? Ну, как только – так сразу, не раньше, – наставлял он Ягу и, с легкой усмешкой отводя уставшие глаза, выходил из избы, чтобы гонять верного оборотня по только им известным адресам.
По деревне поползли слухи, что начальник районной милиции собрался уходить в отставку и решил поселиться на Шиловом хуторе. На расспросы односельчан участковый инспектор Стас Ращупов уклончиво отвечал, что возможно все что угодно, но это не значит, что так оно и будет. Сам майор заезжал к Басанову, но, о чем шел у них разговор, никто не знал. Аким на вопросы сельчан недоуменно хмурил брови и отправлял наиболее любопытных на самые неприятные работы – благо летом в деревне всегда есть что делать, а тем более на скотном дворе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135