Они, как и люди, смогли переменить суточный ритм, и солнечный свет перестал быть для них источником гибели. Будучи старше человечества и идя своим путем развития, упыри из поколения в поколение совершенствовали магические способности. Трансформация, гипноз, способность к регенерации стали для них обыденностью. Природа не дала им эволюционного приоритета: слишком долго длится процесс созревания упыря, за это время успевает смениться несколько поколений людей, и количество их быстро возрастает. Инстинктивно чувствуя человеческую неприязнь, почти всегда переходящую в ненависть, упыри старались как можно меньше афишировать свою расовую принадлежность и не вмешивались в дела доминирующей расы, если они не касались лично старого народа. Вот почему участие кровососа в деятельности центра нетрадиционных наук заинтересовало старейшину. Прежде Басанов не считал такое возможным. Следовало предположить, что ответ на некоторые возникшие в последнее время вопросы кроется именно в этом союзе.
Связанный заклинанием пленник уныло пытался загипнотизировать стоявшего на страже Северина. Каждый раз, когда воин подходил слишком близко, покрасневшие глаза кровососа старались зацепиться взглядом за стража и заставить того ослабить незримые путы. И каждый раз Бастров равнодушно выдерживал тщетные попытки упыря – им владело Слово. Аким и Елена вдоволь налюбовались на экране монитора беспомощными Попытками врага, затем, почувствовав, что упырь «созрел», вошли в помещение к пленнику.
– Знакомиться будем? – с ходу спросил старейшина.
Не дожидаясь ответа, он подхватил скамью и с треском поставил ее перед упырем. Сев рядом с сестрой Аким уставился на упрямца. Лицо нелюдя ходило волнами, сведенные до скрипа в зубах челюсти трещали от напряжения. Поймав удивленный взгляд брата, боярыня нахмурилась, словно что-то вспоминая. Затем ее лицо просветлело, и она щелкнула пальцами перед вспотевшим от напряжения носом упыря. Лязгнув клыками, пленник зашелся в надсадном кашле.
– Совсем забыла, – повинилась брату Елена, пряча лукавую улыбку, – я ж ему пасть на всякий случай запечатала. Вдруг кусаться начнет.
– Забыла? – добродушно хмыкнул Аким и вновь обратился к сидящему напротив пленнику:
– Говорить будем?
Побагровевшие глаза кровососа уставились на старейшину, но тот равнодушно зевнул и как бы невзначай погрозил ему пальцем – не балуй.
– Да, – выдохнул упырь.
– Говори.
Информация посыпалась из него как из прохудившегося мешка. Бояре внимательно слушали захлебывавшегося словами упыришку, стараясь выделить главное. Называемые даты и имена ни о чем им не говорили, пока не прозвучало слово – «Ключ».
– Какой Ключ? – переспросил насторожившийся Аким.
– Так я и говорю, что он – наша цель, – затараторил приободрившийся пленник. – Для чего он нужен, конкретно знают только высшие иерархи. Им доподлинно известно, что данная вещь находится здесь, в вашем районе. Все будут ее искать, пока не найдут, чего бы это ни стоило. Сила в Ключе сосредоточена немалая, и владение им даст право на лидерство любой расе.
– Постой, – перебил Аким, – ты объясни толком, что это за вещь и с чем ее едят.
В глазах упыря заиграло кичливое превосходство над сильными, но недалекими деревенскими лапотниками. Спесь сразу же почувствовалась и в интонациях.
– Объясняю. Ключ – древнейший артефакт Гиперборейского мира. Изготовлен из носовой кости гигантского единорога. Находится в пределах Заонежского района в течение нескольких лет. Обладание предметом дает возможность каким-то образом воздействовать на управление рядом магических процессов, в том числе на проницаемость Кромки. Только это никем практически не доказано. Надеюсь, понятно?
– Осади, зубастенький, – невозмутимо ответил старейшина, – ты забыл, что вопросы задаю я. Отвечаешь ты. И предупреждаю – без словоблудия. Только конкретные ответы. Как выглядит Ключ? Принцип его действия.
Упырь отрицательно качнул подбородком и нехотя выдавил:
– Этого я не знаю.
– Хорошо. Тогда ответь, как получилось, что люди и упыри объединились?
– А кто сказал, что они объединились? – недоуменно переспросил пленник.
– Ты работаешь на центр Варгана?
– Нет. Для них я просто наемник-одиночка. Охраняю, наблюдаю, уничтожаю. Глупые людишки думают, что купили дурачка, готового за большие деньги выполнять всю черновую работу, а сами останутся белыми и пушистыми. Дурачье! Просто через них можно быстрее добраться до Ключа, а там... сами понимаете.
– А им-то он зачем?
– Их и спроси. Нет-нет! Слышал я краем уха, что действия центра финансирует тоже кто-то из старых рас. Да только варгановские выкормыши решили покровителей своих кинуть. У них свои планы относительно владения артефактом. Считают, что смогут управлять миром. Подгрести под себя старые расы, поставить под контроль людей. Только все это – авантюра. Ключ не подчинится никому, кроме тех, кто при его создании пожертвовал свою кровь. Есть сведения, что создали его особи нашей расы. Так что для людишек он бесполезен. Если только использовать его как некий рычаг психологического воздействия на остальных... Вот, мол у нас есть артефакт, и мы кое-что могем или что-то типа этого.
Допрос продолжался около часа, но больше ничего принципиально нового Аким не узнал.
– Ладно. Пора закругляться. Дело к вечеру – домой надо засветло успеть, а то развелось полуночников всяких.
Старейшина привстал и подал сестре руку. Глаза упыря забегали, и внезапно осипшим голосом он произнес:
– А что со мной будет? Я ведь все рассказал.
– Ну что, Елена батьковна, тебе такой постоялец и сто лет не нужен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135