– Открылась, – заворожено прошептал Венька, вытягивая шею, чтобы заглянуть внутрь.
– Подожди. – Феофанов обошел вокруг стола и внимательно осмотрел сундучок. – Главное – не спешить. Еще раз посмотреть надо, а вдруг там гадость какая. Вещь-то непростая.
Спустя несколько минут под настороженными взглядами присутствующих Алексей осторожно приподнял крышку. Все склонились над столом. Даже Филя, просунувшись под руку Веньке, восторженно глядел на бархатный мешочек, покоящийся на светящемся дне сундучка.
Боярыня развязала тонкий кожаный шнурок, плотно стягивавший горловину, и извлекла черную спираль. На одном ее конце блестел небольшой белый шар, а другая заканчивалась цилиндрической рубчатой рукояткой.
– Ключ, – тихо выдохнула Елена Афанасьевна.
– Он и есть, – подтвердил Око Господне. – Теперь ясно, что здесь искали. Но откуда он здесь? Ведь о нем ничего не было слышно, одни смутные легенды и предания!
Боярыня осторожно уложила Ключ в мешочек и опустила в шкатулку, затем приложила к замку серебряную пластину. Послышался щелчок, крышка резко захлопнулась.
– Все, – строго взглянув на стоящих рядом людей, сказала Басанова. – Пора возвращаться. Ключ я забираю с собой, а тебе, Алексей Петрович, надо сегодня увидеть Акима. Расскажешь про все, что здесь видел, и передашь: жду его. Сам понимаешь, дело серьезное и секретное. А любопытным скажешь, что вздорная старуха коллекцию оценивать звала. Да не морщись, думаешь, не знаю, как меня за глаза зовут? И тебе, Филя, спасибо. Сберег ты нужную вещь.
Уже в обед Аким приехал на Подворье и уединился с сестрой. Прибывшие с ним двое крепких воинов сразу же заняли место у дверей в комнату боярыни. В коридорах дома повеяло тревогой. Все вокруг затихло в ожидании.
– Где он взял этот Ключ, я даже не представляю. – Аким безостановочно ходил по комнате, дымя сигаретой. – Иван много раньше путешествовал, всю страну объездил, на Ближнем Востоке бывал, по Тибету с Ардашевым ходил. Когда домой вернулся, то сразу же на хуторе поселился. Я и не возражал, думал, что тесно нам двоим в деревне станет. В его жилах тоже наша кровь течет. Троюродный брат. А он, видимо, вещицу эту хотел спрятать. Эх, мог бы все-таки сказать! И сам жив остался бы, и для Ламбушки спокойнее было б.
– Знал, что это такое, поэтому не сказал и отселился, – мрачно заметила Елена.
– Теперь и мы знаем. Но главная проблема-то в другом. Ключ сам по себе очень опасная вещь. Мина замедленного действия. Он привлекателен для всякой нечисти и для глупых людей, потому что дает доступ к другим мирам. С его помощью можно попасть куда угодно, а можно сюда, к нам, пустить непрошеных гостей. Попади он в руки безумца, дурака или просто недалекого человека – и все. Черные Камни по сравнению с этим – безвредная детская игрушка. Мир захлебнется в хаосе и смерти. Самое поганое сейчас в том, что Ключ ищут все кто ни попадя: колдуны, упыри, неизвестные спонсоры. Кого еще принесет в наши края?
– Так уничтожь его.
– Нельзя. Если уничтожить, то он появится снова, но в другом месте, и неизвестно в чьи руки попадет. Хранить здесь? Очень опасно! Ключ некоторые твари чувствуют за сотни верст. Как бы мы его ни прятали, все равно за ним придут. Кто, в каком обличье, не знаю, но с одним намерением – получить его в свои руки.
– Неужели все так плохо? – На лице боярыни отразилось сомнение.
– Да. Пока мы не решим, что делать с этим опасным предметом дальше, нам предстоит встретиться с большими трудностями. Будем готовиться к ним.
– А сейчас что будем делать?
– Я спрячу его. Куда, даже тебе не скажу. И буду искать способы избавиться от Ключа, но так, чтобы он не появился снова.
Аким аккуратно завернул в мешковину сундучок и вышел из комнаты к ожидающим за дверями воинам.
Глава 10
ЭМСКИЙ ТРЕУГОЛЬНИК
Окна комнаты выходили на оживленную улицу, поэтому в будильнике особой необходимости не возникало: с самого утра воздух наполнялся шумом машин, пролетающих через центр города, – долго не поспишь. Но студентами такая помеха воспринималась с пониманием – общежитие располагалось в удобном месте, и жить в нем считалось престижным. Девушки могли снять квартиру где-нибудь на окраине и не зависеть от требований коменданта и неизбежных шумных сабантуев по вечерам, но здесь им нравилось. Все-таки дух студенческой жизни чувствовался именно в общежитии, которое располагалось рядом с университетом. А с шумом легко свыкнуться, как и с отсутствием будильника.
Субботним утром наступала тишина. Автолюбители либо еще не проснулись, либо, почти бесшумно просачиваясь мимо усиленных постов автоинспекции, уже укатили на дачи. Да только кто станет спать допоздна в теплый солнечный выходной!
Маша, не вставая с кровати, попробовала взглядом налить воду в широкую кружку, стоявшую на столе.
Чайник немного сдвинулся с места и с грохотом упал, вода выплеснулась и растеклась по столу.
– Машка, опять за свое? Дай поспать нормально суббота ведь, – заныла проснувшаяся Рита. – Вон воду всю разлила, опять, что ли, в умывальник бежать?
– Да спи, я сейчас уберу, – весело ответила подруга. После неудачного опыта настроение девушки не ухудшилось, наоборот, она чувствовала эмоциональный подъем, ей хотелось совершить какое-нибудь настоящее колдовство. Ведь не зря же ведьма ощущала каждой клеткой своего крепкого молодого тела способность творить чудеса, как это могла делать мама. В сознании звучало эхо слов Лесного Хозяина: «Ты – наша».
Вальпургиева ночь изменила Машу. На первый взгляд все вроде бы оставалось по-прежнему: учеба, нехитрый студенческий быт, общение со старыми друзьями и другие повседневные дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135