Фасх действительно был хорош — терпкий, густой, не чета тому скверному тайро, что пил обычно Крэйн.
— Ты знаешь меня?
— Ты Крэйн. Бывший шэл Алдион.
«Бывший» резануло его как зазубренное острие эскерта. Но Крэйн даже не пошевелился.
— Ты знаешь, зачем я здесь?
— Я догадываюсь. — Старик посмотрела на него устало. — Стоило знать, что ты рано или поздно меня отыщешь. Подумать только, в Себере... Сотни, если не тысячи этелей от Алдиона. Тебя вели Ушедшие. О боги... Ты удивлен, что я тебя знаю?
— Мне известно, что ты принадлежишь к тому же роду, что и человек, наложивший на меня проклятие в Алдионе...
— Род Кардон... — Старик задумчиво повертел в руках кубок. — Сейчас уже осталось мало людей, хотя бы слышавших о нем. А ведь были времена, когда тор-склеты Кардон возвышались на доброй половине земель по ту сторону Моря. Впрочем, кому, как не тебе, знать, что время — мастер на превращения. Но не будем о грустном. Бревна тор-склетов давно перегнили в земле, а кости последних членов рода растворились в ывар-тэс.
Взгляд у старика был густой, словно старость уже затуманила его глаза, но говорил он спокойно, и несмотря на то, что открытая часть его лица была неподвижна, как у глиняной статуи, оставалось такое впечатление, словно он улыбается.
— Сейчас меня не интересует история рода, уважаемый. — Крэйн говорил не торопясь, но жестко, чтобы старик понял — разговор будет серьезный. — Меня интересует кое-что другое.
— В молодости никогда не думается, что даже Море состоит из капель. — В этот раз старик действительно улыбнулся, лоб рассекли тяжелые ровные морщины. — Именно история рода Кардон положила начало тому, что ты видишь сейчас, Крэйн. Ты — лишь отголосок, хотя, видят Ушедшие, это больше похоже на рев. И ты даже представления не имеешь, кто и какую роль тебе уготовил...
— Уготовил? Значит, все это не случайность?
— Случайно лишь скисает перебродивший фасх. У всего есть причины, мой друг, но распознать их дано действительно не каждому. Нет, это не случайность. Ты это хотел знать?
— Не только. Кто он? Что это был за ворожей?
— Кафер. Мой брат. — Старик спокойно наблюдал за его реакцией. — Ты убил его, верно? Ворвался в склет и одним ударом эскерта лишил его жизни. А потом приказал одному из своих дружинников добить его. Знаешь, Кафер всегда был толковее меня. И как-то... фанатичнее, что ли. Он упивался старыми записями о великих предках Кардон, мечтал возвеличить его, как встарь. Легенды говорят, что все роды, населяющие наши земли, — потомки Ушедших, брошенное ими семя. Ты знаешь, верно? Такие истории очень любят жрецы — ведь утверждая, что частица Ушедших осталась в нашем мире, можно верить в то, что рано или поздно из нее родится новая жизнь, а значит, отчаиваться рано. Кафер верил и в это. Он много видел, иногда я даже думаю, что слишком много, но в нем была та чистая наивность, которой нет у меня. А легенды из старинных свитков всегда были для него святы. А я всегда слишком любил своего старшего брата. Да, мой друг, даже на старости лет можно увлечься такими идеями, поверить, что одним движением можно вдохнуть свежую чистую жизнь в этот загнивший мир.
Забавно, так? Это то же самое, что окроплять благословленной водой тайлеб-ха. Но мы с братом взялись со всем усердием. Кафер работал не покладая рук, он потратил последние монеты из когда-то бездонного состояния рода, тысячи Эно и Уртов провел в пути, все искал... Мы были самонадеянны, уверены в своих силах и полны решимости. Это было давно. Когда я еще верил в очищение страданием и всякую ерунду.
— Значит, вы вместе... Вы оба наложили проклятие? — Крэйн удивился тому, как равнодушно звучит его собственный голос.
— Нет. Той жалкой частицы ворожбы, которая блуждает в крови рода Кардон, оказалось недостаточно, чтобы породить такие чудовищные последствия. Мы не могли бы справиться сами. Но мы нашли людей, которые поняли нас и согласились помочь. Нас было четверо, бывший шэл Крэйн.
Четыре человека изуродовали твою судьбу и одного из них ты сейчас водишь перед собой. Четверо в основании — и многие тысячи под ними.
— Ты проклял меня. Ты... — Стисы задрожали, словно к ним прильнула трепещущая горячая кровь хозяина, Крэйн почувствовал надвигающийся приступ гнева, гнева смертельного, похожего на застилающие небо черно-багровые тучи.
Старик проклял его. Он был одним из тех, кто изувечил его лицо.
Их было много. Не важно, чего они добивались, он найдет их.
И убьет всех. Достаточно медленно, чтобы они осознали содеянное их руками. Перед смертью каждый из них вспомнит лицо бывшего шэла Крэйна.
Нынешнее лицо.
— Я не прикладывал к этому руки. — Старик заговорил глухо, инстинктивно пряча лицо в каяту. — Я лишь недавно понял, что страдания не очищают, Крэйн. Но было уже поздно — слишком много людей было вовлечено, слишком большие планы они строили, их фанатизм испугал меня... Я ушел. Бросил их, зная, что без меня они не смогут довести дело до конца. Так было лучше.
— Лучше? До конца?.. Я урод! — Крэйн процарапал ногтями свое лицо, но даже не почувствовал боли. — Вы уничтожили мою жизнь! Все! Вы убили не красоту, вы убили все, что во мне было. Я мертв! Я лишь бесполезный осколок, который швыряет ветром из одной стороны в другую. У меня нет чувств. Я ненавижу всех, и себя в том числе. Вы убили меня!
— Это не самое страшное, — проронил старик, все также кутая острый подбородок в толстую ткань. — Успокойся.
Стис выполз из-под столешницы и уставился лезвием прямо в грудь старику. Тот лишь изогнул седую бровь, и какое-то мгновение Крэйну казалось, что он уже видел этот взгляд. Точнее, не взгляд, а то, что за ним — безбрежное море силы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127