И Зелн прижал к себе свою маленькую, хрупкую маму, уткнулся носом в кувшинку и вдыхал, вдыхал родной, уже порядком позабытый аромат дома. Его дома. — Я люблю тебя, мой малыш.Она отстранилась, ещё раз окинула сына теперь, пожалуй, недоумённым взглядом.— Извини, я нужна Дамалле.Зелн понимающе кивнул.— Но мы ведь поговорим?— Конечно, мой малыш.Чародей несмело улыбнулся и отошёл в сторонку, чтобы не мешать женщинам. Некоторое время он стоял, тупо уставившись в одну точку — Зелн уже не спешил на свадьбу Лоран.— Барон Друг?Маг вздрогнул, вырванный из отрешённой пустоты. К нему, оставив мать, подошла юная баронесса Меркуш.— Да, госпожа, — он отвёл глаза, не смея смотреть на брошенную невесту. Пусть они не успели даже познакомиться, но Зелн её бросил, а не освободил. В родных краях это важно.— Ваша матушка сказала, что вы выдержали испытание на звание Мастера.— Да, — глухо пробормотал чародей и зачем-то добавил. — Я писал матушке.— Это означает, что нашу помолвку можно считать недействительной, — она не спрашивала, а утверждала.— Вы свободны, госпожа, — подтвердил Зелн. И наконец-то посмотрел на собеседницу прямо. Только тогда он заметил, что юная баронесса нервно комкает перед длинного, не такого уж богатого платья. Глаза девушки переполняло отчаянье. — Что случилось?— Господин мой! — Чародей отчего-то уверился, что щёки под маской лихорадочно горят. — Мой господин! Барон! Вы… только не подумайте… плохо… Но лучше попрошу я, чем ваша матушка… Я обещаю! — её голос дрожал. — Я обещаю: наш брак будет формальностью — только позвольте мне родить от вас малыша… мальчика ли, девочку — уже неважно, пусть этим займётся природа…— Зачем? Зачем вам? — охнул ошарашенный просьбой Зелн.— Тогда я смогу говорить, что у меня есть законный наследник. А ваше имя — имя уважаемого столичного мага, мастера — послужит нам надёжной защитой.— Граничные бароны? — понял юноша. — Они претендуют на вас и ваши владения?— Да. Тем более, после смерти отца и его покровителя… какого-то графа. А если ещё мама выйдет замуж за Шилку… Они найдут вполне законные основания лишить нас земель. Но я хочу, чтобы мама была счастлива!— Чего не будет в нищете, — закончил за девушкой Зелн. Он шагнул к юной баронессе, та испуганно дёрнулась, но не сдвинулась с места, готовая на всё. — Вы смелая и сильная! — чародей протянул руки к лицу, скрытому маской. — И вот, что я вам скажу! В идее «мальчик ли, девочка» мне не нравится одно: почему «ли» ?— Вы хотите? — она осеклась, когда Зелн вытянул с её ушка маленькое колечко и вдел его себе в ухо, едва заметно поморщившись от нешуточной боли — чародей не носил серёг.— Да. Хочу… Но сначала мы с вами, моя госпожа, должны познакомиться. И… — мастер Света серьёзно посмотрел на невесту. — И я слишком уважаю себя, чтобы посметь не уважать жену!Он протянул руку, чтобы снять маску, но не успел.— Дети? Мы что-то пропустили?Молодые люди обернулись на тревожный голос. Буквально в шаге от них стояла Дамалла Меркуш, от неё волнами накатывало беспокойство. Рядом хмурилась матушка Зелна, готовая защищать подругу и её дочь даже от обожаемого, единственного сына.— Это я пропустил, госпожа, — после разговора с пока безымянной невестой чародей не боялся смотреть баронессе Меркуш в глаза. — Я слишком давно не был дома. Считаю, что следует это исправить!— Если вы делаете это из жалости, то нам оно не нужно! — гордо выпрямилась женщина.— Жалости? — Зелн позволил себе ухмыльнуться краешком рта. — О, жалость магам не свойственна.Дамалла вдруг рванула полотно — чародей охнул. То, что когда-то Зелн принял за уродливую физиономию, в действительности оказалось ужасным шрамом, который пересекал прекрасное, божественное лицо. Баронесса Меркуш, пожалуй, могла бы считаться эталоном красоты, совершенством… Зелн подошёл к женщине и коснулся рваных линий, призвал Свет… и, обжегшись, рухнул на землю, подминая тоненькую травку, что старательно раздвигала белые плитки дорожки. Лицо баронессы не изменилось.— Ох, что же ты меня не спросил? — вздохнула женщина, и маска вернулась на прежнее место. — Это не лечится. Когти волколака.— И вы не обернулись? — изумился чародей, а в голове крутилась какая-то мысль — что-то это значило.— Иммунитет. Изредка встречается, — пояснила Дамалла. — Теперь я вижу, что маги не жалостливы, но умеют жалеть. А ещё ты учёный. И ты привык жить в столице. Ты не сможешь долго быть с нами — и опять мы окажемся одни. Лучше и не пробовать.— Пробовать надо всегда! — возразил Зелн. — Я знаю! Иначе я бы не стал мастером!.. И я — мастер.Он решительно отцепил маску от лица невесты. Ему открылось простое, в целом, непримечательное лицо: весёлый нос, усыпанный золотом мелких веснушек, уже, правда, бледнеющих, румяные пухленькие щёчки, улыбчивый рот — девушка явно любила посмеяться, вот только печаль, что пряталась в уголках глаз, портила картину. Если бы Зелн не знал, что его невесте девятнадцать, не дал бы ей и семнадцати.— Меня зовут Зелн Друг, — поклонился чародей.— Очень приятно, — ответил юная баронесса. — Меня — Рэлла Меркуш. — затем, усмехнувшись, добавила. — Что, разочарованы?— Вот уж, — хмыкнул белый маг. — Богиням поклоняются, а любят земных женщин. Кстати, на Отделении меня прозвали Язвительным. Или — просто Язва.— Это предупреждение? Тогда врождённая вежливость требует и от меня признания: деревенские мальчишки кличут Рэллой Ехидной. Просто — Ехидна.Молодые люди задорно и вызывающе улыбнулись друг другу, но от последовавшего замечания старшей баронессы Друг смутились до немоты.— Вот же, нашли перед кем хорохориться! Думаете, в супружеской опочивальне это вам поможет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185