Черт, был бы Рейн в нормальном состоянии, я бы осталась караулить здесь, а он бы пошел по следу. А так… Я смертельно боялась, что если уйду, он может преспокойненько войти в портал. Н-да, а если не уйду, он попадет на нижние уровни и его загрызут к чертовой матери. Учитывая мое везение, так оно и будет.
Я поерзала и наконец сообразила, что меня колотит не от волнения, а от банального холода и сижу я на ледяном полу, промокшая до нитки, являясь счастливой обладательницей широкого ассортимента царапин, пропаханных зубками особо шустрых тварей. Высушиться, как и вылечиться, было минутным делом, поэтому разнообразные мысли опять полезли в голову.
Нет, ну каков мальчишка! Диссидент юный, блин. Специально небось записку в лабораторию положил — вроде как и предупредил, и я бы пробегала полдня, прежде чем ее бы нашла. И так бы и было, если бы не понесло меня за батарейками. Правда, в одном из отгороженных закутков дрыхнет Рейн, но толку от него сейчас чуть.
Я ждала, чутко прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в каждую тень. Пусто. Я сидела тут уже долго, слишком долго. Слишком. Слишком…
Как ни рискованно, придется закрывать портал. Как лиан, я имею право и возможность открывать новые порталы. Но закрыть портал… Да еще чужой… Да еще когда ему столько лет… Это сложно, безумно сложно и чудовищно энергоемко. Старые порталы почти разумны и имеют свою волю. И борются за свое существование до конца. Я оглянулась — так и есть, пытается отползти от меня подальше.
Я все еще не решалась, но тут… Мысль, четкая и ясная, обухом ударила по голове. Портал — не единственный выход. Контрабандисты летают по всей галактике.
Дура! Ну как я раньше не сообразила! Он достаточно натаскан, чтобы запудрить мозги любому капитану, будь это хоть Рай Синий Хвост, и с ветерком прокатиться до дому. Или куда-нибудь еще. Я быстро прикинула — если он не наткнулся на корабль, готовый к старту, несколько часов у меня еще есть. Придется возвращаться и идти по следам. Черт! Не хотела я этого делать, но все же…
Я уже вскинула руки, готовясь закрыть портал (все-таки гозможность того, что я ошиблась, еще оставалась), но обостренный слух уловил еле слышный шорох за спиной. Алекс? Я так резко развернулась, что заныла шея. Пусто… Я бросилась в коридор. Пусто, но… Тени, тени, тени… Движение. Я выбросила вперед руку и… Да!!! Мои пальцы вцепились в одежду бульдожьей хваткой. Я облегченно вздохнула, но расслабляться не спешила: «объект» несколько раз сильно дернулся, пытаясь вырваться. Я вцепилась в человека двумя руками.
— Алекс, п-прекрати это ребячесуво! — пропыхтела я, пока мы вели борьбу за рукав куртки. «Объект» застыл. До меня стало медленно доходить, что у Алекса не было кожаной куртки. И покров невидимости он накладывать не мог. Я резко толкнула человека к стене, навскидку прикинула высоту горла и приставила к этому месту выхваченный Осколок, принявший вид длинного ножа.
— Снять покров! Быстро! Иначе… — я многозначительно оскалилась и изменила угол ножа так, чтобы он чувствительно надавил на кожу. Человек не двигался. Я тоже.
— Считаю до трех. Раз, два, тр…
Покров спал. Последнее слово застряло в горле. Я держала нож у горла… Яна. Э-э-э?… Вампир несколько нервно покосился на него и проговорил:
— Может, договоримся?
— Ты… — я ткнула свободной рукой ему в грудь, хватая ртом воздух, — как ты вообще?… — я неопределенно мотнула головой. Как ни странно, он меня понял.
— Ну-у-у… — я нажала посильнее. Из-под ножа показалась кровь. Шрам будет. Даже у вампира, — Да что ты в самом деле! Ну Орен покров поставил! Какая разница, в конце концов!
— Большая. Носитель где?
— На шее, — съязвил он.
— На шее так на шее, — на пару миллиметров отведя нож, чтоб случайно не прирезать раньше времени, другой рукой я выудила из-под рубашки амулет на тонком ремешке. Проверка на вшивость дала много интересного. Весьма… Орен — все-таки непревзойденный мастер амулетов. Мало того, что маг вложил в него функцию активировать отражающий покров, так у него было весьма любопытное свойство глушить ментальное поле. Причем глушить очень качественно — самая чуткая ищейка обнаружила бы только легчайший след присутствия. Как от самых примитивных животных. Так вот что…
— Так ты за мной следил, клыконосец недобитый! — он молчал, только как-то странно смотрел на меня. Я встряхнула его, — Отвечай! Я тебя заметила, можешь не отпираться!
— Следил.
— Зачем?
— … — он прошептал что-то настолько тихо, что я не смогла разобрать.
— Что? — наклонилась чуть ближе, машинально сместив нож немного в сторону. Это и стало роковой ошибкой. Нож отлетел, выбитый расчетливым ударом, я полетела вслед за ним, сбитая с ног подсечкой. Я мгновенно вскочила, но было уже поздно: Ян успел метнуться мимо меня в док и теперь стоял в двух шагах от портала. Наметанным глазом я определила — портал выходит уже не в Пустые Степи. Обиделся, что б ему провалиться! По ту сторону прохода клубился туман Меркалы. Нечего и надеяться поймать вампира в таком месте. Поэтому я застыла в дверях, не решаясь сделать шаг.
— Не будь идиотом! Я тебя под суд отдам за покушение на лиана! Зачем ты следил за мной?
— Лиан… — Он хмыкнул. Потом посмотрел мне в глаза пронзительным, странным взглядом. И за мгновенье до того, как шагнуть в портал, тихо сказал:
— Лучше следи за своим подопечным, Страж.
Глава 18
Тебе покажется, что мне больно… Покажется даже, что я умираю. Так уж оно бывает.
А. де Сент-Экзюпери.

Я окаменела.
Ловушка захлопнулась. За мной. И нельзя вернуть время назад…
Тоненький листок рассыпался хлопьями под судорожно сжатыми пальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170