— Ну, это вовсе не обязательно, — я опустился рядом и погладил ее по спине. Скай фыркнула и запустила в меня баком. И, мстительно посмеиваясь себе под нос, отправилась восвояси, оставив меня наедине с выводком пиксей. Существа в принципе безобидные, но для кораблей нашего типа чрезвычайно опасные — они поглощают энергию двигателей в достаточно больших количествах, чтобы стартового заряда не хватило до выхода в космос, где реакция сможет поддерживаться без него. Контрабандисты, наверное, завезли, что б им в Бездну провалиться.
Я согнулся в три погибели и принялся отдирать прочно присосавшихся к внутренней обшивке пиксей. Они группировались вдоль линий силовых кабелей, и в грузовом отсеке, поближе к двигателю. Подчистив командную рубку, я понял, что один к старту не управлюсь. Я подхватил бак, почти доверху наполненный колышущейся беловатой массой и вышел наружу. У меня мелькнула мстительная мысль преподнести подарочек вольным торговцам, но по зрелом размышлении просто телепортировал бак за пределы «Ангела». Профилактикой займемся потом — время поджимает. Я подозвал Лиса, вручил ему еще один бак и повел в грузовой отсек.
Время до старта прошло в муторной и однообразной работе, но, не смотря на нытье моего помощника, которого лишили возможности досмотреть «Ибрис», мы успели.
Сирена блока оповещения негромко, но пронзительно взвыла на одной ноте, предупреждая, что заряд набран. Я уже был в рубке и следил за показаниями датчиков. Скай бесшумно появилась у меня за спиной и скользнула на место второго пилота. Я поднял трап и сел сам, послав предупреждающий взгляд Лису — он был намертво пристегнут к креслу техника, доныне пустовавшему.
Наружные шлюзы дока медленно разошлись. Я пробежался пальцами по консоли, запуская стартовую программу, и удобно устроился на своем месте — при полетах на такие небольшие расстояния только старт и стыковка требуют участия команды, а прочее с успехом проделывает автоматика.
Корабль вздрогнул и оторвался от пола — включились маневренные двигатели. Резкий выброс скорости вдавил нас в кресла. Пусковая пушка сработала нормально, крепежные лапы отошли вовремя, запуск двигателя прошел без задержек, и я наконец позволил себе расслабиться. Через несколько минут давление ослабло — сработала амортизация. Я оглянулся в ожидании увидеть горящие любопытством глаза и пытающиеся отстегнуть ремни руки, но увидел лишь лицо экзотичного для людей зеленоватого оттенка и побелевшие пальцы, вцепившиеся в подлокотники. Лису явно было худо. Не ожидал, не ожидал. Ну, трясет немного — это да. Но чтобы так бурно реагировать… Н-да, игра в вопросы и ответы явно откладывается.
Легкое ощущение на коже — мы вышли за пределы поля притяжения планетоида. Немедленно включилась искусственная гравитация. Замигал индикатор внутренней атмосферы. Скай с стянула с себя кислородную маску и встала.
— Что-то ты мне не нравишься, солнце мое ясное. Как самочувствие?
— Прекрасно, — ответил я. Скай послала мне сердитый взгляд.
— Алекс, тебе говорю, — он только слабо вильнул головой, — Вот поэтому я и предпочитаю ходить на своих двоих. Как говориться, во избежание. Маску сам снимешь?
Парень кивнул. С видимым усилием оторвал руки от подлокотников и неумело завозился с застежками. Его пальцы мелко дрожали, так что затянулось это надолго. Я уже хотел ему помочь, когда Лис наконец стянул маску с облегченным вздохом.
— Это что — космическая болезнь? — слегка заплетающимся языком проговорил Лис.
— Никогда о такой не слышал.
— Рейн, прекрати! Нет, — обратилась Скай к Лису, — скорее воздушная. По крайней мере, в космосе еще никому плохо от полетов по прямой траектории не становилось. Пока, — добавила она, опасливо поглядывая на никак не спадающую зелень лица нашего подопечного.
— На станции тоже маску нужно таскать, или нет?
— Нет, там в… тех отсеках, где мы будем находиться, атмосфера кислородная.
— Угу, — протянул Лис и сонно прикрыл глаза. Кажется, с составом воздуха немного напортачили, раз его так в сон клонит.
— Это вот оно и есть? — он кивнул на серую бесформенную массу станции, спутником повисшую на дальней орбите планетоида. В ответ на этот маловразумительный вопрос Скай утвердительно промычала что-то в том же духе. Успокоенный, Лис откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я отвлекся на корректировку параметров стыковки, и когда, настороженный слишком уж длительным молчанием, обернулся, Лис мирно спал, тихо посапывая и по-птичьи склонив голову к плечу.
Минуты проходили в тишине — Скай неторопливо и с удовольствием набрасывала план расширения своих посадок в оранжерее, потом и вовсе задремала, отложив чертежник на консоль. Сонная атмосфера корабля начала действовать и на меня — но по-своему. Я облокотился на главную консоль и с головой ушел в созерцание мира за обзорным иллюминатором. Та моя половина, что когда-то жила там, жадно глотала это зрелище и рвалась, рвалась наружу, к звездам. Все же, сколько бы я не убеждал себя в обратном, огонь — очень слабая их замена. Очень слабая. Звезды — это… как океан для Скай. Сущность родной стихии. Как мать, на чьи колени иногда так хочется положить голову…
Переливистая трель вернула меня к реальности и разбудила Скай. Она сонно сощурилась и схватилась за рацию образца элитных связных союзных войск, которую использовала вместо спутникового.
— Да. Я. — короткие рубленые фразы эхом отдавались в корабельной тишине. — Как не могли связаться?… А. Я сейчас в космосе… Ладно, что у вас?
Я перевел взгляд на консоль. Полет проходил по заданным характеристикам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170