– НЕТ!!!– Стой!!! Перестань!!! – завизжал с неба истеричный женский голос.– Ну, хорошо. Давай, поговорим, – согласился раздраженный мужской, и перед отроком Сергием из ниоткуда материализовались две одетые в черное фигуры. И что-то во всем их виде намекало на то, что они были чрезвычайно недовольны.Может, это были языки пламени, вырывавшиеся у супругов из ушей.Может, молнии, плясавшие вокруг сжатых кулаков.А может, просто такое выражение лиц, увидев которое в другое время даже Серый, недолго думая, перешел бы на другую сторону улицы, а еще лучше – города.Но сейчас на карту было поставлено все, и времени на сантименты не было.– Давайте, поговорим, – примирительно согласился он.– Что тебе надо? – злобно бросил Хтон.– Тень моего друга Ивана из Лукоморья. Был по недоразумению убит сегодня утром, – без запинки отрапортовал Волк.Хризоморфа с неприязнью оглядела непрошенного гастролера, тяжело вздохнула и произнесла:– Ладно. Только у меня есть одно условие. Ты должен узнать его среди других. Ты будешь ходить по Сабвею, пока сам не найдешь...– Музыка народная. Слова народные, – провозгласил Серый и взялся за Инструмент.– Хорошо, хорошо! – поспешно замахала руками царица. – Я приглашу сюда тени всех, кто умер за последние два... нет, три дня. Узнаешь его – считай, условие мое выполнено. Согласен?– Да.– А если не найдешь – останешься здесь на всю жизнь!– "Лучинушка". В Стелле исполняется впер...– Хорошо! Уберешься отсюда как можно скорее!..Царица хлопнула в ладоши, и туман вокруг них сгустился до невозможности, а когда через минуту рассеялся, то Сергий понял, что окружен со всех сторон сонмами печальных полупрозрачных людей, чьих бледных лиц было не различить, безжизненно колышущихся на ветру.И все они в этих своих стеллийских балахонах были похожи друг на друга как два привидения!..– Ну, что стоишь? – ехидно поинтересовалась Хризоморфа. – Ищи!Сначала Серый старался лавировать между тенями, но их было так много, что минут через пятнадцать он забросил почтение к мертвым подальше и стал проходить прямо через осмотренные уже призраки, чтобы увидеть новые, незнакомые и знакомые в одно и то же время – все на одно скорбное бестелесное лицо, черты которого невозможно было ни отличить, ни запомнить.Еще через полчаса Волк остановился с поникшей головой, сжимая зубы и кулаки в бессильной ярости.Даже не оборачиваясь, он мог чувствовать на затылке издевательский взгляд подземной парочки.А так все хорошо начиналось!..Проклятые подлые боги Сабвея!..Ну, ничего, пока я его не найду, будут слушать у меня весь сборник "Песни лукоморской души", пока не выучат наизусть!..И тут взгляд злого, как собака, Волка упал на чьи-то бесплотные ноги, обутые в стеллийские сандалии.Рядом с ними стояли еще одни.И еще – но уже босые...САПОГИ!!!На Иване в момент смерти были сапоги!!!Расталкивая тени, Серый заметался от одного призрака к другому, но глядел уже исключительно себе и им под ноги.Сандалии, сандалии, босиком, сандалии, тапочки, босиком, сандалии, сандалии, еще тапочки, еще босиком...Сапоги.Вот они.Сорок первый размер.Усиленный носок.Кожа заменителя.А в них – Иван.Нашел.Слава тебе, Господи!..– Вот он! – гордо заявил Волк, пытаясь взять за несуществующую руку безучастного царевича.Лицо Хризоморфы слегка перекосило, как будто разжевала лимон, она щелкнула пальцами, и тут же все тени, кроме Иванушки, исчезли.– Спасибо большое, – приложив руку к сердцу, поклонился супругам с пояс Сергий. – Ну, мы пошли. Прощайте.– Постой! – преградил ему дорогу Хтон. – Вы это куда?Нехорошее чувство предчувствие холодным пауком шевельнулось в душе Серого.– Как куда? – с деланным удивлением переспросил Волк, выгадывая время и пытаясь сообразить, что еще может от него потребоваться. – Наверх, конечно же. Разве очаровательная Хризоморфа не сказала, что если я узнаю своего друга, то смогу его отсюда увести? Я выполнил ее условие.– Да, – чересчур добрым голосом, как птичница, подманивающая курицу, предназначенную в суп, не замедлила согласиться богиня. – Ты и вправду выполнил МОЕ условие. Но мы правим Сабвеем вдвоем с мужем, и поэтому, естественно, у него тоже может быть свое условие. И даже, почти наверняка, есть. Не правда ли, дорогой?– Правда, милая.– Мы так не договаривались!..– Но ты же хочешь увести отсюда своего друга, не так ли? – насмешливо поинтересовался рокочущим басом Хтон. – И если ты выполнил условие моей жены, почему ты боишься, что не сможешь выполнить мое?– А если после этого еще будут условия ваших братьев, сестер, племянников, бабушек, шуринов, деверей, золовок...– Клянусь Дифенбахием, это – последнее, – презрительно хмыкнул Хтон.– Хорошо, – набычился Серый. – Давай свою задачу.– Недавно на Мирре и по всей Стелле стало распространяться новое заграничное увлечение, – начал Хтон. – Называется оно "преферанс". Это карточная игра. Мы с женой неплохо научились в него играть. Так что, мое условие таково: если ты у нас с женой выиграешь в заграничную игру "преферанс", тень твоего друга уйдет с тобой. Нет – останется здесь. Честно?– Абсолютно нечестно!– Почему это?– Играть в карты с богами!!! Да у вас же все козыри на руках будут дневать и ночевать!!!..– Ты думаешь, что мы будем жульничать в карты? – обиженно спросила Хризоморфа.– Да.Богиня смутилась, но потом просветлела лицом.– Тогда я предлагаю позвать судей, которые бы следили за тем, чтобы игра велась честно!– А судьи кто? – подозрительно поинтересовался Волк.– Это богини карточных игр, – снисходительно пояснил Хтон.– Значит, вместо двух богов меня в карты будут обжуливать четыре или пять?– Пять, – спокойно подтвердила Хризоморфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259