Ближе к берегу из воды показывала свои лысые макушки гладкотелая речная галька. Но чем дальше от берега, тем было глубже, и тем быстрее и сильнее было течение, и тем явственнее и отчетливее слышался глухой гул водопада.Сняв сапоги и стараясь не терять из виду ближнюю стену пещеры, подняв как можно выше над головой свои источники света, они, осторожно ощупывая ногами дно перед каждым шагом, двинулись вперед.Но идти им пришлось недолго – когда вода стала доходить им до колен, течение заметно усилилось.В паре десятков метров от них в нижней части стены зияла огромная, в несколько метров, дыра – туда и уходила вода, с ревом и грохотом низвергаясь куда-то вниз.Потоки воды вокруг их ног бестолково кружились, как потерявшие след борзые, как будто никак не могли решить – вернуться ли им назад и броситься в черный провал, или поискать после долгого пути спокойной жизни у тихого берега.Исследователи постояли в ледяной воде еще несколько секунд, потом, не сговариваясь, развернулись и пошли обратно.– По-моему, я что-то начинаю понимать, – медленно проговорил Волк, натягивая на мокрую ногу заупрямившийся сапог.– Что?– Куда делась река у горожан сверху четыреста лет назад. Она ушла глубоко под землю. Нашла там себе новое русло.– Но откуда взялась эта дыра? – возбужденно взмахнул не надетым еще сапогом Виктор. – Это ведь не простая промоина – поверь мне, Путешественник, я хоть и не шахтер, но знаю, о чем говорю! Это дело рук чело...И вдруг Виктор как будто подавился своими словами. Он вытаращил глаза, разинул рот, и как окунь на пляже, стал втягивать в себя не нужный ему воздух.– Что? Что случилось? – забеспокоился Волк.И, наконец, того прорвало:– Ах, негодяи!.. Мерзавцы!.. Подлецы!.. Подонки!.. Я убью их!.. Клянусь, я вернусь и убью их всех, до единого!!!.. – взвыл он.– Кого?– Благоде... Этих блошиных детей!!! Этих самодовольных уродов!.. Этих недоношенных коротышек!.. Ненавижу!!!.. Только они могли пробить в стене дыру, только они могли подготовить реке новое русло, только они могли загнать в подземное рабство мой народ и назвать после этого себя Благодетелями!.. Сергий, мы идем назад. Сегодня вечером прольется море крови. Нет, как они посмели!!!.. Как могли!!!.. Всех!.. Всех!.. Всех!..– Постой, Огранщик, – мягко, но уверенно Волк взял распаляющегося миг от мига спутника за руку. – У меня тут тоже появилась одна идея. Пойдем назад, но только вдоль той стены.– А что там?– Если я не ошибаюсь – увидишь. Ну, а если ошибаюсь, вернемся в твое Подземное Королевство и устроим там ба-аль-шой тарарам, – произнес Серый, а про себя подумал: "Если, конечно, найдем туда дорогу..."Серый не ошибся.Не прошли они назад от стены и километра, держась правой стороны пещеры, как уперлись в черные широкие ступени, ведущие вверх. Остатки роскошных мраморных резных перил грудами причудливо изогнутого каменного кружева лежали по обеим сторонам этой лестницы.Поднявшись метра на три вверх, Огранщик заметил, что ступени побелели.– Это, наверное, внизу водоросли были. Лестница вела до самого дна реки, чтобы люди могли поплавать, понырять, и спокойно выбраться на берег, – предположил Волк. – А там, наверху, должен быть большой зал, в середине которого ход, ведущий сюда. Масдай был почти прав...Когда они поднялись наверх, было уже темно.Буря улеглась.По-видимому, спать.– Так здесь точно так же, как и у нас в Подземном Королевстве... – разочарованно протянул Виктор, задрав голову и разглядывая бездонное небо черного бархата, черное на черном фоне провалов купола дворца и слепых окон. – И светофора нет – только где-то высоко крошечные вкрапления... От них даже не светло ничуть... А своды пещеры – так у нас в Холле Собраний любого Уровня они повыше будут...Серый обиделся за поверхность.– Сам ты – светофор! Это же звезды! Они к небу прибиты специально, чтобы ночью светить. А что темно – так ты не расстраивайся. Ты еще нашего утра не видел. И дня. Ты лучше понюхай, какой у нас тут воздух! В вашем погребе такой и коротышкам исподтишка не дают! Его же ложкой черпать можно и на хлеб мазать вместо масла!Виктор недоверчиво несколько раз потянул носом, но от комментариев воздержался.– А что – Утром будет еще светлее? – только поинтересовался он.– Хо-хо! Увидишь!.. Но вот что меня беспокоит сейчас больше всего, так это где у меня Палиндром с Масдаем... Они оставались в каком-то другом зале, но я прекрасно помню, что все двери там были заметены песком... Значит, напрямую до них не добраться... Если это вообще в этом дворце было дело, а не в каком-нибудь другом...– Эти... двое... твои друзья?– Ну, что-то вроде... По крайней мере, половина из них...– Попробуй, позови их.– Мысль поражающая своей новизной... – и, набрав полную грудь живого ночного воздуха, Волк проревел:– Масдай!!! Палин... Реб... Кросс... Шарад!!! Вы где?!..– Зде-е-есь!!!.. – донесся в ответ издалека, на грани слышимости, шершавый шерстяной голос.– Где – здесь?– Там же, где и бы-ыли!!!..– А где старик?– На мне-е спи-ит!!!..– Лети сюда!!! Сможешь меня по голосу найти?..– Лечу-у-у!!!..– На ком он спит? – испуганным шепотом быстро спросил огранщик. – Кого ты позвал? Кто должен прилететь? Демон Ночи?– Какой демон ночи, ты чего, Витек? Сказок начитался? – устало отмахнулся от него Серый. – Это Масдай, ковер-самолет говорящий. Болтающий, я бы даже сказал. Помнишь, я тебе про него говорил? Сейчас он будет здесь, и мы поужинаем и ляжем спать. А завтра все обсудим – утро вечера мудренее. А, вот и он, король воздуха!..Через провал в куполе зала, ловко сманеврировав, под аккомпанемент заливистого храпа, спланировал Масдай и приземлился прямо рядом с попутчиками.– А где вода? – не успел ковер опустить кисти, как джин сел, кружка наготове в сухонькой костлявой ручке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259