– У нас есть...– Была... – проскрипела сзади Кайса.– О, нет!.. Только не это!.. – в ужасе схватился за голову один из громил.– Что? Что с ней случилось? – встревожился царевич.– Ты слышал сегодня утром колокол на площади?– Д-да... Это был он?– Это был он – колокол, оповещающий о казни государственных преступников...– Ваша ведьма – государственный преступник? – слегка озадаченно переспросил Иванушка.– Да. Ее обвиняют в колдовстве.– Но это все равно, что обвинить рыбу в том, что она умеет плавать!..– Колдовство без Разрешения от Премьер-Магистра – государственное преступление. Он прекратил действие ее Разрешения, а она не перестала колдовать, и оказалась вне закона. И сегодня ее должны казнить.– А разве ее еще...– Нет. Колокол сообщает о начале приготовлений к пыткам и казни на площади – самое интересное начнется в полдень...– Мы пропали...– Но еще только утро!– Ну, и что? Ты думаешь, тебя пустят поболтать с ней, пока не началась казнь?– Нет. Но я могу попытаться освободить ее.– Освободить?!.. Да ты точно чокнутый!..– Ее же держат в цепях, защищенных от действия любых заклинаний в дворцовой темнице!..– Там же стражи – как листьев в лесу!..– И не какие-нибудь олухи-взяточники с базара, а королевская гвардия!..– И сам Премьер-Магистр неподалеку – уж будь уверен! Он от своего праздника секундочки не пропустит, не волнуйся!..– Да туда и пылинка не пролетит незамеченной! А ты говоришь...– Гут, – вспомнил любимое словечко Волка Иванушка. – Значит, до моего прихода она никуда не денется.Мгновенно в трактире воцарилось благоговейное молчание.– Кайса сможет пойти со мной – показать, где держат вашу ведьму?– Да, господин колдун... – старуха, боязливо не сводя с него глаз, почтительно поклонилась.– Не называйте меня так. У меня нет разрешения от вашего Магистр-Министра, – кривовато усмехнулся лукоморец. – Зовите меня просто Иваном.– Ты не здешний? – осторожно поинтересовался один из монстров.– Нет. Я из... из... Да какая разница, откуда я, – так и не решившись сказать правду, отмахнулся царевич. – Сколько сейчас времени?– Два с половиной часа до полудня, – угодливо подсказал Пант.– Тогда мы с Кайсой пойдем. Закройте все двери и окна, никого не впускайте и никуда не выходите.– Почему?– Потому, что если вас кто-то еще увидит, то в лучшем случае, вы рискуете головой.– А в худшем?..– И головой тоже. Если Кайса не вернется, или мой план не удастся – дождитесь ночи и бегите из города, куда глаза глядят... Ой... Я не это имел ввиду... – покраснел и торопливо поправился Иванушка, бросив смущенный взгляд на обзирающие окрестности на все триста шестьдесят градусов жутковатые белесые глаза без зрачков на красных чешуйчатых головах. – Я имел в виду – подальше...Подняв торопливо с пола с десяток еще не раздавленных ягод – показать ведьме, если дело до этого дойдет – Иван махнул Кайсе, и они вышли на улицу.Иванушка знал, что план – большая вещь.Полки дворцовой библиотеки были буквально завалены многокилограммовыми трактатами прославленных стратегов и тактиков прошлого и настоящего, и порой, добираясь до своих любимых "Приключений" и "Путешествий", Ивану приходилось изрядно потрудиться, прежде чем он мог выкопать любимый фолиант из-под этой груды, закупленной оптом по сходной цене для заполнения новых шкафов еще его дедом (пройдоха-коробейник расписал их как подписное издание захватывающих былин о войне), и теперь интересной лишь мышам и Митрохе-истопнику.По дороге к дворцу он попытался составить план освобождения невинно осужденной ведьмы. В том, что бедная ведьма была осуждена на лютую смерть невинно, у него сомнений не возникало. Его богатый опыт это подсказывал весьма недвусмысленно. Во всех прочитанных книгах, когда по настоянию первого министра, или визиря, или главного советника кого-то приговаривали к казни, подсудимый оказывался невиновным до неприличия. И когда кто-нибудь решался такого пленника освободить, то у них все и всегда как-то удачно получалось. Юный царевич одно время даже начинал воспринимать это с тихим удивлением как один из законов Вселенной, вроде всемирного тяготения, или смены дня и ночи.Но сейчас было одно небольшое – или большое, как посмотреть – "но".У всех, о ком бы он не читал, был тщательно продуман хитроумный план.На случай же, если хитроумный план грозил не удаться, был готов не менее хитроумный план под буквой "Б".И под "В".И так далее, пока не кончались буквы, цифры, и все возможные шестизначные буквенно-цифровые комбинации.У него же хитроумный план под буквой "Б" почему-то не составлялся.Наверное, потому, что не было плана под буквой "А".И не только хитроумного.Но и вообще никакого.Может быть, ему надо было хоть раз дочитать хоть один скучный стратегический труд хотя бы до второй страницы?..А, может, ему просто попалась такая сообщница, после общения с которой пойдет и утопится любой, даже самый умный, стратег?..Кайса не знала, где располагалась дворцовая тюрьма, не имела ни малейшего представления, как туда пробраться, не могла даже и предположить, где конкретно держат приговоренных к казни волшебников, не представляла, сколько стражников их обычно охраняет и где расположены посты, не говоря уже о том, где находятся ключи от камер!..– Ну, хоть как ее звать-то, вы знаете?.. – в отчаянии воскликнул, наконец, Иванушка.– Настоящее ее имя никто не знает – колдуны, как только приходят в ученичество, сразу меняют его... Ну, да что я тебе-то объясняю!.. Ты, небось, это лучше меня знаешь... А ее новое имя – Вахуна. Вахуна Змея.– Змея? – настороженно удивился Иван. – Почему "Змея"?– Говорят, что когда она была еще маленькой, она любила приносить домой ядовитых змей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259