На следующий день из Шатт-аль-Шейха приходил другой корабль с грузом новых невольников на борту. Семьи же отбывших в дальнее плавание освобожденных рабов под Новый Год находили во дворе маленький изумруд...– Ну, а черный верблюд? Маска? Имя? – переведя дыхание, спросил Волк. – Это, как его... Заратустр? – и он кивнул на букву на скале.– Когда я был маленьким, я однажды читал такую книгу... – смущенно потупился визирь.– Понятно, – помимо желания, ухмыльнулся Серый, видно, чего-то или кого-то вспомнив. – Ну, что ж, твое превосходительство, спасибо за историю – премного интересная она у тебя. Не будем задерживать – тебя, поди, уж на корабле ждут.– Нет, я уплываю завтра...– А-а... – понял Волк. – Ну, все равно. У нас тут сейчас будут дела секретные... Ну, ты же понимаешь... Поэтому если ты не уйдешь сам, нам придется тебя связать и посадить за решетку в какую-нибудь пещеру. До завтра. Извини. Выбирай.– А не могу ли я узнать...– Не можешь.Визирь бросил взгляд на Серого и поспешил подняться.– Ну, я пойду, прогуляюсь... пока...– Иди-иди. И до вечера не возвращайся, – напутствовал его Серый. – И не вздумай разыскивать своих солдат. Нас они все равно не поймают, а хуже себе сделаете.Фаттах аль-Манах пожал плечами и с видом, из которого можно было догадаться, что, несмотря ни на что он остался при своем мнении, направился прочь, прихватив по дороге меч и своего верного скакуна.Виктор долго смотрел ему вслед.– Сергий... Я хочу тебя спросить...– Спрашивай, в чем проблема.– Ты... и в самом деле убил бы его... если бы он отказался говорить?..Волк скроил разбойничью рожу:– Да уж до смерти любопытно было!Поднявшись к тому месту, где они оставили джина, Виктор и Волк обнаружили, что Шарад все еще колдует над своими камешками, веточками и диаграммами в пыли, и им пришлось подождать еще немного.Они проводили взглядами поспешающего на своем черном верблюде Зороастра-Фаттаха и сообща навалили на дорогу столько камней, что от приложенных усилий даже проголодались, но есть без Шарада не стали, решили подождать, пока он закончит, подкрепиться по-быстрому и приступить к последней стадии своей операции.Пока они обсуждали, что из того, что у них в дорожном мешке еще оставалось, они съедят сейчас, и что – вечером, подошел джин и объявил, что он знает точное место и не желает ждать ни одной лишней секунды до долгожданного возвращения домой.Волк, прикинув, что чем быстрее джин вернется домой, тем скорее он снова увидит Иванушку и его чудесные сапоги, тут же согласился, и Огранщик, не желая оставаться в меньшинстве, волей-неволей присоединился к ним.– Ну, и где будем искать твой родной кувшин? – спросил он у джина, пока они спускались вниз. – Где-нибудь в пещере, наверное, среди вещей солдат?– Нет, – с довольным видом ответил Шарад. – Он на самом виду – в этой глубокой яме, что в самой середине этой долины. Я полагаю, найти его будет не сложно.– Масдай, покружи-ка тихонько над ямой, – попросил ковер Серый.Обнаружить кувшин и впрямь было легко.Он лежал, тускло поблескивая мутным боком почти у самой стены, рядом с огромным корявым валуном. Оставалось лишь спуститься и поднять его.Только...– Клянусь светофором!.. – Виктор чуть не перевалился через край ковра. – Не может быть!.. Не может быть!..– Что? Что случилось?– Что не может быть?– Не может быть! Они никогда на вырастали такими... громадными!.. Никогда!..– Да кто не вырастал?!..– Камнеежки!.. И у нас они зеленые, а тут...Настал черед и джина перегнуться через край и посмотреть.– Да... Верно... Ах, как некстати...– Но почему они такие большие?!– Это еще не большие, Огранщик. Самые большие на поверхности не появляются вообще никогда. Это – молодые особи. А у вас развиваются их детеныши. Дорастая до размера "двух пар сапог", как ты когда-то изволил выразиться, они уходят по подземным ходам в удаленные места, такие, как это, чтобы впитывать солнечные лучи и достигать зрелости.– Но это же остров!..– По подземным ходам под морем.– Послушайте, ребята, урок ботаники – это очень хорошо, но может мне сейчас кто-нибудь сказать, как мы будем доставать кувшин из-под носа у этого чудища? Кстати, я надеюсь, оно не кусается? – прервал обсуждение забеспокоившийся вдруг Волк.– Вообще-то, оно людей не ест...– Гут.– ...Оно их выплевывает.– Еще лучше... Так, а если Масдай повисит над ним, а кто-нибудь из нас быстренько...Джин покачал головой:– Если мы его побеспокоим, мы и глазом моргнуть не успеем, как оно проглотит...– Так вы не знаете, как с ними обращаться? – удивленно воскликнул Огранщик. – Серьезно? У нас в Подземном Королевстве их ловят дети! Это же очень просто! Чтобы не спугнуть, к ним надо подходить прямо в лоб – у них глаза расставлены так, что они не видят того, что приближается к ним спереди. А когда подойдешь вплотную, нужно камнем или кулаком ударить его промеж глаз, и он впадает в ступор.– Надолго?– Достаточно, чтобы мальчишки могли прикончить его. А нам этого и не понадобится – достаточно, чтобы он не мешал мне взять кувшин!– Так ты решил пойти?– Ну, да. Я буду рад помочь и тебе, и Шараду, как вы поможете моему народу.– Ну, смотри, Виктор... Если не рассчитаешь силу удара...– Не бойся. Его так просто не убьешь, – простодушно успокоил их Огранщик. – Масдай, снижайся, пожалуйста, метрах в полутора от головы этого камнееж... камнееда.– А где у него голова?– С той стороны, где лежат кости...Пока Серый и джин обнимали и хлопали по спине блаженно улыбающегося Виктора так, что у него кувшин чуть не вывалился из рук и опять не свалился в карьер, Масдай не спеша поднялся вверх и приземлился невдалеке от провала.– Ну, Загад, сколько тебе потребуется, чтобы поменяться местами с моим Иванушкой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259