— Все народы ждут Сокрушителя, который пробудит дракона, вернув на Яичницу благополучие. Кроме общего прозвища каждый народ дал ему свое, основанное на представлении о характере и сущности Сокрушителя. Имперцы верят в приход Повелителя драконов, идайцы ожидают появление воплощения Великого дракона, ханийцы ищут Наездника драконов, а русичи готовятся к приходу витязя Триединого дракона.
— И это все я?
— Да, Сокру…
— Мы ведь уже договорились, — погрозив ей пальчиком, напомнил я. — Меня зовут…
— Иван.
— Умница.
— Да, Иван, это все ты, — произнесла зарумянившаяся валькирия.
Вот уж не ожидал…
— Если бы собрать четверых, больше шансов пробиться к яйцу.
— Но ты один, — напомнила Ольга. — И ты пробудишь дракона.
— Так что там у нас с обрядом?
— Вот здесь существуют серьезные разногласия. Сокрушитель, по мнению имперцев, в одиночку дойдет до центра гнезда и своим сияющим мечом расколет скорлупу яйца, вернув дракона и став Повелителем драконов. Но до этого он должен сперва пройти обряд благословения на ратный подвиг, во время которого перед его мечом преклонятся все бароны, князья и сам император, наделяя его силой веры всех имперцев.
— Понятно, герой-одиночка на белом коне и с сияющим мечом в руках.
— Про звезду забыл, — подсказал джинн.
— Какую звезду?
— Ну не героя же? Конечно, ту, что во лбу горит.
— А…
— Русичи в соборах Триединого дракона готовят специальных бойцов, лучшие из которых составят дружину и под предводительством витязя отправятся к яйцу. Во время обряда будет проводиться отбор достойных следовать за тобой.
— Очень достойно, — заметил я. — Не ждать, пока кто-то будет таскать для тебя каштаны из огня.
— Выбора не было, — с сожалением призналась Ольга, — на север мы не смогли бы пробраться. Извини.
— Да что ты? Все хорошо. Рассказывай дальше.
— Ханийцы растят специальный табун жеребцов, которые быстры и выносливы и спины которых не знали наездников. Насколько я знаю, о действиях Наездника драконов они ничего не предполагают. Он-де избранный, ему и решать.
— А местные?
— Здесь все двузначно. Последователи учения дня Великого дракона, основные постулаты которого высек на склоне храма древний мудрец Бос Хари Наел, считают…
— Что-то я их не заметил.
— Они за рядом изваяний, с земли хорошо видны, — пояснила рыжеволосая красавица. — Так вот, они считают, что хунь аватары Дра…
— А это что за орган?!
Джинн многозначительно хихикнул, но от комментариев воздержался.
— Хунь, — пояснила Ольга, — это душа, сбросившая оковы тела.
— А… И?
— Она должна вознестись к небесам, и оттуда в день возвращения дракона обрушиться каменным градом, который расколет скорлупу и вернет дракона.
— Это как?
— На огне.
— То есть? — разволновался я.
— Аватара дракона войдет в дупло праматери всех деревьев на Яичнице и, сгорев в пламени ее пылающего ствола, отпустит хунь в свободный полет на небо.
— Я на это не согласен. А другие чего хотят сотворить со мною?
— Последователи ночи Великого дракона?
— Они самые.
— Согласно учению их наставника Чу-Ю Са Ло после вознесения никакого каменного дождя не будет. Душа вселится во всех малых драконов, и они совместными усилиями возвратят Великого дракона. Последователи ночи дракона полагают, что это знаменательное событие произойдет ночью, а соответственно их оппоненты — что возвращение свершится днем. В остальном различий нет.
— Нужно бежать! — вскочив на ноги, заявил я. — Сейчас же.
— Постой, — ухватив меня за край простыни, взмолилась валькирия. — Сейчас нельзя. Завтра.
— Завтра? Завтра?!
— Да. Во время обряда все будут молиться, так что мы сможем незаметно уйти.
— Они меня завтра сожгут!
— Нет. Не завтра. Сожжение намечено на послезавтра. А завтра они будут… э… выражать свое почтение дракону.
— Мне?
— Нет. Самому Великому дракону. А мы незаметно уйдем.
— Это правильно. А как?
— Завтра с восходом солнца все последователи соберутся у праматери деревьев и будут там молиться целые сутки, пока встающее солнце не оповестит о том, что необходимо привести аватару. Мы в это время тихонько переправимся через реку, а затем поспешим на восток.
— А погоня?
— У нас будет достаточно времени, чтобы уйти далеко и сделать ее бессмысленной, — успокоила меня валькирия, потянувшись своим грациозным телом. У меня непроизвольно, словно у собаки Павлова при виде лакомого кусочка, навернулась слюна. Сглотнув ее, я нашел в себе силы задать вопрос, но не отвести взгляд:
— Мы разве не поедем на конях?
— Здесь нет коней. А на слонах или буйволах быстро не ездят. Так что преследователи будут двигаться тоже пешком.
— Значит, так. —Я стал загибать пальцы. — Во-первых, мне нужна одежда. Во-вторых, запас продовольствия. И, в-третьих, дрова. Эй, джинн, ты мне поможешь?
— Может быть, — ответил призрачный раб сосуда, играя на пергаменте сам с собой в крестики-нолики. — А в чем?
— Сможешь незаметно принести сюда охапку дров побольше?
— Может быть… А зачем?
— Костер устроим. Прощальный.
— А зачем? — одновременно спросили джинн и Ольга.
— Создадим иллюзию сгорания аватары, то есть меня, с последующим отлетом моего… ну, этого самого… Как там его? Короче, освободившейся души в заоблачные дали с миссией бомбардировки драконьего яйца камнями и захвата контрольного центра малых и средних драконов.
— Как скажешь, — поспешно согласилась валькирия, пряча от меня свои зеленые глаза.
— Я за дровами, — выпалил джинн и, достав из кармана массивный колун, отправился прочь, напевая под нос: — В костер деревья — до неба дым. Мы сад в пустыню превратим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119