Я ходил из угла в угол и медленно сходил с ума.
Но пробил долгожданный час освобождения! Я больше не мог ждать и взялся за узелок бинта. Дверь бесцеремонно распахнулась, и в комнату ввалился Перри с прочими стражами.
— Пошли вон, негодяи! — зарычал я.
— Не тяни, Фенрир! — весело проорал кто-то. — Мы должны ЭТО увидеть!
— Черт с вами! — согласился я, сгорая от нетерпения.
Осторожно смотал повязку, осточертевшую за три дня. Едва последняя лента скользнула на пол, в комнате воцарилась гробовая тишина.
— Ну что?! — замер я.
— Ну и урод! — восхищенно прошептал кто-то.
Холодный пот прошиб меня. Стало трудно дышать. Я почувствовал себя на грани обморока.
— Ты бы хоть в зеркало посмотрел, — гробовым голосом напомнил Перри.
Я бросился к висевшему на стене оловянному зеркалу, про которое напрочь забыл. Стерев ладонью скопившуюся на нем пыль, не веря глазам своим, уставился на собственный изящный, любимый, знакомый с детства нос, возвращенный в прежнее состояние. Маленький шрам сбоку — это, конечно, мелочь!
Только теперь я почувствовал, как вымотался за три дня, проведенных в томительном ожидании.
— Пошли вон! — скомандовал я. — Если не улягусь спать прямо сейчас, то парой трупов не обойдется!
В квартире мигом воцарилась идеальная тишина. По-моему, я заснул еще до того, как добрался до кровати.
Проснулся далеко после полудня. Подскочил к зеркалу, обливаясь холодным потом от мысли, что то был просто сон. Нос выглядел безукоризненно! Полюбовавшись им минут пять, решил отправиться на службу, хотя не очонь-то хотелось.
По лестнице спускался неспешно, внимательно читая надписи на стенах. Как и предполагал, на мой счет появилось около сотни новых, особенно пошлых, зато в подъезде не было ни души, чего Перри не мог добиться годами!
На улице, такой же грязной и вонючей, большинство прохожих с недоверием косились на меня, а я упивался хорошим настроением, которого давно не испытывал. Внезапно на землю передо мной изящно опустился металлический прут, отскочил от камня и больно шарахнул по ноге.
Резко задрав голову, заметил торчавшую из окна голову, быстро нырнувшую обратно. Вычислив этаж, выругался и бросился в подъезд, намереваясь покончить с неведомым нахалом. Пробежав семнадцать пролетов, вытащил меч и выбил предполагаемую дверь.
В предбаннике, довольно улыбаясь, стоял Перри.
— Уже час в окне торчу, жду, когда ты появишься! — отрапортовал он.
— А если бы попал в меня этой железякой? — спокойно спросил я.
— Тогда бы ты здесь не стоял, — пожал он плечами. — Лучше пройди, посмотри.
Перри освободил дорогу, я прошел и посмотрел. Ничего необычного — стены в крови, на полу три трупа. Впрочем, нет: один из валявшихся оказался живым и почти невредимым.
— Ну и чего? — поинтересовался я. — Кто такие?
— Никто, — пожал он, плечами, — мелкая шушера. Но послушай, что поет этот.
Перри подошел к живому и пнул его носком по ребрам.
— Говори, — приказал он.
— Я уже все рассказал! — захныкал хлипкий парнишка лет семнадцати.
— Еще раз расскажи.
Парень сел и, размазывая сопли по щекам, сообщил:
— Оборотни, сэр… Они появились из центра… Мы брали шикарный дом. Билл-Боб полез к сейфу, сэр. А там была защитная магия, и мы убежали. Когда отсиживались за мусоркой, увидели, как в дом вошли восемь навороченных рыжьем тузов, а вышли восемь голых и, — он дернулся от страха, — таких страшных оборотней, что Билл-Боб сорвался с места, сэр! Они догнали его, и… и они его, сэр, рвали клыками с мою руку, сэр!
Не выдержав, он забился в истерике.
— Ты помнишь этот дом? — спросил его Перри, дождавшись, когда он успокоился.
— Нет, сэр, нет! — отчаянно замотал парень головой. — Клянусь, я не помню, сэр, правда!
— Ладно, верю, — согласился Перри и посмотрел на меня: — Что будем с ним делать?
Я неторопливо вытащил меч и нудно произнес:
— Перри, вот уже три дня я никого не убивал… Не тащить же его во дворец? Прирежу — и дело с концом!
Помахивая мечом, шагнул к парню. Бедолага не выдержал и потерял сознание.
— Неужели у меня такой страшный вид? — огорчился я, убирая меч.
— Да нет, не принимай к сердцу, — утешил Перри. — Слишком впечатлительный сопляк попался.
Он взял стоявшее возле стены ведро и выплеснул воду на подростка. Тот довольно быстро очухался.
— Ты в обморок больше не падай, — посоветовал я ему, — не могу убивать человека в бессознательном состоянии… Ну что, начнем?
Парень начал закатывать глаза.
— А ну очнись! — Перри сильно ударил его по щеке.
— Сэр, не убивайте меня! — взмолился он. — Я больше ничего не знаю, сэр!
— Подумай сам, — обратился я к нему, — не тащить же тебя во дворец? Понимаешь? Он испугано закивал.
— Да, сэр, понимаю, сэр!
— Что ты понял? — переспросил Перри.
— Я сам пойду во дворец стражей, сэр, клянусь, что не убегу, сэр!
— Поверим? — спросил Перри.
Парнишка смотрел на меня с диким отчаянием.
— Сомневаюсь, — поморщился я. — Но если ты настаиваешь…
Перри кивком указал парню на дверь, и тот поспешно скрылся, получив напоследок пинок для ускорения.
— Думаешь, дойдет? — спросил я.
— Вряд ли. Но за ум возьмется. Просто попал в дурную компанию, которой теперь нет… — Старшина кивнул на покойников.
Я взглянул на них: как минимум раза в два старше убежавшего… Что их только связывало?
— Заманивают идиотов помоложе себя, заливая им сказки о горах золота, и поручают «самую ответственную работу» — взломать дверь. Если стоит защитная магия, то от подростка мало что остается. Тогда берут следующего, ничем не рискуя вообще, — объяснил Перри. — Ты еще с такими не сталкивался?
— А если отпущенник наш найдет точно таких же новых друзей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107