— Туда.
— В смысле? — не понял я, поскольку обстановка не располагала к плаванию.
— Ты иди туда, — терпеливо пояснил он.
— А ты?
Сандаль вместо ответа уселся на трон, всем своим видом показывая, что ему весьма комфортно.
— Ты уверен?
— Пф! — презрительно фыркнул он, что могло означать лишь абсолютную степень его непоколебимости.
Все еще сомневаясь, я посмотрел на свинцовую рябь. Нырять не хотелось — уж слишком холодной казалась вода на вид!.. Но попробовать не мешало. Вдруг старик прав?
— Стало быть, пора прощаться? — вздохнул я. — А, Сандаль?
Ответа не последовало. От нехороших предчувствий мурашки размером со взрослую собаку протопали по моей спине. Выхватив меч, я резко обернулся…
Все было очень просто: старик уже успел заглотить гриб-другой и теперь торчал по полной программе!
— Стало быть, прощай, Стеридаминаль абу… тьфу ты, прости господи!.. Сингхаранха. Надеюсь больше тебя никогда не увидеть. Вкусных тебе грибков и приятных видений…
Я смахнул ненароком набежавшую слезу… Просто воняло вокруг так, что глаза резало!
Нырнуть?.. Или остаться здесь и окончить свои дни в голоде, холоде и общении с вонючим Сандалем? Выбор, прямо скажем, не отличался разнообразием.
Поколебавшись еще малость для порядка, я проклял все на свете и шагнул в бассейн.
Вода только выглядела холодной. На самом деле она оказалась еще холодней! Я очень быстро узнал, что чувствует покойник при погружении в жидкий азот. Холод сковал меня до последней косточки. Мир стремительно сузился до крохотной светлой точки. Ну, кажется, благополучно умер… И вдруг все неожиданно кончилось.
2
Мокрый и продрогший, стоял я посреди грязной улицы — той самой, на которую не чаял вернуться и к которой каждый миг были обращены мои мысли. Наконец-то родной дом!
Серый день, запах гнили и гари и никого вокруг… Что может быть прекрасней? Мне стало так хорошо, что я был готов обнять первого, кто попадется на глаза!
Щелкнул автопилот, ни разу не подводивший меня в самых экстремальных ситуациях. Ноги стремительно понесли к невзрачному пятиэтажному строению, которое ранее я именовал «обителью многого зла и одного Фенрира Озолиньша».
Миновав очередной переулок, воочию узрел свой вечно окрашенный в неопределенные цвета, грязный и потертый дом. Сердце радостно замерло в груди: долгожданное возращение состоялось!
Мир изменился…
Я остановился вместе с сердцем, с недоумением созерцая черно-белые цвета. Низкие облака неестественно быстро пролетали над головой, и за ними плескались черные разводы…
Звук умер…
Оглушительная тишина навалилась на плечи невиданной тяжестью…
Металлический гул, нарастая, пронесся по улице, растревожив клочья серого пепла, покрывавшего все вокруг.
Вздыбленные воронки в оплавленном асфальте… Искореженные остовы проржавевших машин… Следы пожарищ… Кости, рассыпавшиеся в прах под ногами…
— Разве ты не к этому стремился?
Еле различимый шепот вывел меня из оцепенения:
— Кто здесь?
Тени бесшумно скользили вокруг, рассматривая меня со страхом. Обреченность чувствовалась в них.
— Разве не это результат твоих грез? — продолжил допрос шепот.
— Кто ты?
— Получил то, о чем вожделел?
С трудом раздвигая облепивший меня вязкий воздух руками, я попытался идти к дому, но он лишь удалялся с каждым шагом.
— Посмотри, ты этого хотел?
Клочья пепла ожившей массой обволакивали мои ноги липкими щупальцами, затягивали в себя, соединялись на шее в тугой узел…
— Твои мечты сбылись… Почему ты не рад?
Осмелевшие тени обступили меня и смотрели с ненавистью.
— Никогда не думал ни о чем подобном! — прохрипел я, срывая с себя щупальца пепла.
Мир замер… Время остановилось… Лишь где-то впереди размеренно, отчетливо и громко стучал камертон.
— Тогда зачем…
Все вернулось на свои места. Пепел унесло порывом ветра. Я не удержался на ногах и рухнул на грязный асфальт.
— Что за хрень такая? — обратился я к самому себе, созерцая почти возрожденный мир.
Вернулись цвета и оттенки. Между домами подвывал ветер. Но облака по-прежнему слишком быстро мчались над головой. А еще улица была до неприличия чистой, просто стерильной — чего прежде никогда лицезреть не доводилось.
Собрав остатки самообладания в кулак, я быстро зашагал к своему дому, нервно прислушиваясь к каждому шороху.
Дверь выглядела вполне обычно. С двух метров… Ближе — хуже.
Несколько минут безуспешно старался проникнуть в подъезд, используя руки, ноги и меч. Потом присмотрелся к даже не шелохнувшейся преграде: ба, да она же нарисована с небывалым мастерством! Как и окна — в этом я не замедлил убедиться, попытавшись разбить несколько ближайших рукояткой меча.
Мир-пустышка… мир-копировщик… Здания, авто, деревья — все было искусственным, фальшивым и, судя по глухому звуку, полым изнутри.
Несколько раз обошел дом вокруг, пиная по пути макеты наиболее дорогих машин. Происходящее меня никак не устраивало, более того — напрягало! Особенно странные облака…
Устав ходить, присел на скамейку — точную копию той, на которую в нормальных условиях садиться брезговал. По курсу маячила копия ларька. Через бутафорскую витрину манили иллюзорные пачки сигарет, сигар, сигарил и неимоверное число жестянок разнообразнейшего хинина… Какая тоска!
Чтобы не мучиться, устало откинулся на спинку и прикрыл глаз, ощущая неожиданно возникший во рту хвойный привкус.
— Не хочешь смотреть? — с усмешкой прошелестел невидимый кто-то в ухо.
От неожиданности я подскочил, яростно озираясь в поисках шутника, создавшего для меня этот мир.
— Дать другую картинку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107