— Что еще мне, по-вашему, требуется?
И характер вполне... тигровый. По крайней мере, темно-желтые глаза в этот момент очень напомнили мне полосатого хищника.
— Расширить кругозор, полагаю. Судить об объектах и действиях исключительно по внешним признакам не то чтобы глупо, но прискорбно беспечно.
Пауза.
— Вы мне не нравитесь, офицер.
— Вы мне тоже... лорд. Продолжим изучать вкусы друг друга или вы разрешите нам откланяться?
Возразить на мое вежливое хамство было нечем: лорд коротко кивнул и повернулся спиной, показывая, что время визита вышло.
Я не стал ни кивать, ни кланяться (все равно ведь не увидит), просто вышел в коридор. Амано молчал до тех пор, пока мы не покинули ярус, предоставленный имперской делегации в полное распоряжение. Но как только под ногами оказалась часть станции, официально закрепленная за Федерацией, твердая ладонь напарника прижала мое плечо к переборке.
— Мо, ты меня пугаешь.
— А?
— Может, сделаешь над собой усилие и будешь выражаться связно? Этот выскочка удостоился куда большего количества слов, чем я за весь день.
— Что ты хочешь услышать? — устало морщусь.
— Какого... Ты вообще понимал, что говорил? Если завтра Империя объявит нам войну, я буду утешаться лишь тем, что знаю, кто виновник!
— Да ладно тебе... Ничего не случится.
— Почем тебе знать?
А мой напарничек встревожен не на шутку.
— Не волнуйся! Я воспользовался отцовским приемом, и только. Правда, в его исполнении все выглядит куда органичнее. Но и так получилось. — Видишь ли, имперцев время от времени надо ставить на место, иначе возомнят о себе. Я и поставил.
— По-моему, он был в бешенстве, — глубокомысленно заметил Амано.
— И что? Перебесится тигренок.
— Тигренок? — Голубые глаза подозрительно суживаются, и я понимаю, что ляпнул, как всегда, не подумав.
— Ну, это... он такой же рыжий.
К счастью, капкан, расставленный моим напарником на меня, пропадает впустую, потому что из глубины коридора я слышу радостное:
— Морган!
Так я и знал. Корвет «Дама Мечей» и его команда в полном комплекте. Опять не повезло. Мне.
— Морган!
Лавирующая между представителями военнообязанного и гражданского персонала базы девушка двигалась с фацией истребителя. То есть, уходя от столкновения надежно, но не всегда элегантно. До странности светлые глаза льдисто-зеленого оттенка и короткие локоны пепельных волос — моя средняя сестра Маргарет собственной персоной.
— Откуда ты здесь? Даже не представляешь, какое это чудо, что я тебя встретила!
— Кому — чудо, а кому... — выдыхаю одними губами.
— Что ты сказал? — в унисон спросили Мэг и Амано.
— Да нет, ничего... Привет, сестренка.
— Детектив, позволите похитить вашего напарника на несколько минут? — Обворожительная улыбка.
— Такой прекрасной женщине я позволю все, что она пожелает! — начинает расшаркиваться Амано, но сестра уже тащит меня в укромный уголок, чтобы начать допрос с пристрастием.
— Ты в этом году уже подтверждал летную подготовку? — Наедине со мной сирена мгновенно стала гарпией.
— А что? — задаю очень осторожный вопрос.
— Подтверждал или нет?
— Только позавчера сдал тесты.
— И?
— Как обычно.
— То есть к полетам допущен?
— Я же сказал: как обычно.
— Это такая удача! — Мэг порывисто обняла меня, едва не задушив в объятиях.
— Удача для кого? — считаю нужным уточнить.
— Для всех!
— А конкретнее?
— Видел имперцев?
— Ну, собственно... — Не говорить же ей, зачем Барбара меня сюда откомандировала? — Да. Видел.
— Так вот, мои девчонки... — Мэг неожиданно заковыристо выругалась. — Нехорошие. Уже успели познакомиться с пилотами делегации и даже успели поспорить, чья сторона увереннее держит в руках штурвал. Спор должен решиться через час. Путем соревнования между представителями команд.
— И что?
— А то! — Она почти выкрикнула. — Девчонки выставили мою кандидатуру!
— Не вижу ничего странного: ты же лучший пилот корвета.
— Я не могу!
— Почему?
— От имперцев участвует мужик, который... в общем, говорят, что он на меня запал. И когда успел только? И независимо от исхода состязания хлопот у меня будет... Не оберешься!
— Не понимаю.
— Рауль меня убьет!
— Ах да... — Мэг же замужем. И муж весьма ревнив. — Так зачем же твои подружки записали тебя? Или...
— Они еще не знают!
В светлых глазах наметились слезы.
— О замужестве? Ну, ты даешь... Зачем скрыла?
— Ну, положим, Наоми-то мне пришлось открыться. Зачем? Чтобы не было лишних проблем. Ты же знаешь, как начальство смотрит на то, что супруги вместе работают!
— Вообще-то не знаю. Не доводилось испытывать на себе. Но я чем могу помочь?
— Выступи вместо меня!
Если бы я не был таким усталым, наверное, упал бы. От потрясения.
— С ума сошла?!
— Почему? Ты же можешь...
— Опозорить перед Империей весь Флот? О да, это я могу!
— Не прибедняйся, Мо. И потом, ты же сказал, что совсем недавно...
— Это ничего не значит! Таша, кстати, была недовольна.
— Она всегда будет тобой недовольна, потому что ты лентяй!
— Это что еще за новость?
— Не знал? Ну же, соглашайся!
— Мэгги, ты не понимаешь, о чем просишь.
— В какой ты каюте прописан?
— Сорок семь «В». Постой, ты хочешь...
— Через полчаса буду у тебя вместе со снаряжением! Прими душ и расслабься! — Мэг легла на обратный курс прежде, чем я смог что-либо возразить.
Расслабься... Ну и задачки ты задаешь, сестренка!
Я открыл дверь каюты, путаясь в полотенце, которым остервенело вытирал голову. Амано с видимым интересом обозрел мою фигуру, облаченную в трусы и майку, и спросил, смешно морща нос:
— Ты собрался в постельку?
— А что?
— Не рановато ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115