Вскоре вокруг Западных ворот Лирда вырос целый лес из
лестниц. Вверх полезли первые алебардисты, защищенные
облегченным доспехом. Свое оружие они привязали за спинами.
Но южане были готовы к отражению штурма. Над зубцами
парапета показались деревянные брусья, к которым на толстых
длинных цепях были прикреплены свинцовые гири размером с
человеческую голову. Защитники города раскачивали конец бруса,
благодаря чему гири, подобно гигантским маятникам, болтались
вдоль стены, круша лестницы и сбивая лезущих по ним людей.
Потом из-за парапета показались ковши, которые обрушили на
головы солдат тяжелые каменные глыбы. Среди воинов Этла-Тиды
появились первые жертвы. Раненных незамедлительно оттаскивали
на носилках в лагерь к магам-целителям, чтобы те применили все
свое искусство врачевания ран.
Маг-Император обратился к Крон-то-Риону:
-- Не пора ли отозвать людей? Ведь мы собирались только
прощупать оборону города, а не брать его сегодня же.
-- Нужно еще немного времени. -- Рассеянно пробормотал
старый маг, постоянно получающий мысленные донесения от
адьютантов из самой гущи сражения. -- Надо показать южанам, что
мы можем взять Лирд, когда захотим. Это должно заставить их
серьезно задуматься о добровольной сдаче.
-- Хорошо, -- согласился Тзот-Локи, -- тогда передай
командирам приказ: взбираться на стены города, но не рисковать
понапрасну.
Несмотря на летящие сверху камни, бревна и стрелы,
алебардисты и копьеносцы Этла-Тиды упорно лезли по приставным
лестницам. С земли их прикрывали стрелки-арбалетчики, так что
вскоре южане перестали высовываться из-за парапета, зная, что
их поджидает немедленная смерть от тяжелого арбалетного болта.
Это лишило обороняющихся возможности прицельно сбрасывать
смертоносные снаряды. Поэтому вскоре штурмовые отряды достигли
вершины стены. Но теперь арбалетчики не могли стрелять, рискуя
попасть в своих же товарищей. Южане отложили свои луки и пращи
и взялись за копья и мечи.
На самой вершине, на высоте десяти человеческих ростов от
земли закипела жестокая битва. Ретор-Литли снизу смотрел, как
рубятся Этла-Ниты, стараясь взобраться на стену. По лестнице
люди вынуждены были подниматься друг за другом, и поэтому
теперь, когда один воин падал вниз, его место тотчас же занимал
другой. Молодой офицер пританцовывал на месте от овладевшего им
азарта боя. Не выдержав, он сам начал подниматься по лестнице,
прокричав стрелкам:
-- За мной! Наверх!
Солдаты полезли по лестницам с заряженными арбалетами в
руках. Адьютант Толотор, глубоко вздохнув, также отправился
следом за командиром, отправив Крон-то-Риону мысленный отчет о
ходе боя. Кое-где на стену уже взобрались первые воины,
разметавшие защитников широкими взмахами алебард. Алебардисты
начали стрелять, еще стоя на верхних ступенях лестниц.
-- Цельтесь в офицеров! -- Кричал Ретор-Литли, размахивая
мечом. -- Уничтожьте тех, кто управляет осадными машинами.
Несколько метких залпов, и несущие смерть свинцовые гири и
ковши с камнями беспомощно повисли. Все больше и больше северян
забиралось на стену. К Ретору-Литли присоединился полковник
алебардистов Некрат-Тир. Он критически осмотрел тот небольшой
отрезок стены, который удалось отвоевать, и перенес свое
внимание на сам Лирд, раскинувшийся под ногами. С высокой стены
было видно, как к Западным воротам стягиваются отряды
гвардейцев Повелителя, как узкие улочки перегораживаются
баррикадами, как по стенам к месту битвы бегут лучники и
копейщики.
-- Наши воины начинают уставать. -- Сказал Некрат-Тир
возбужденному боем Ретору-Литли. -- Южане стягивают свежие
резервы. Боюсь, что нам не удержаться на стене.
-- Ерунда! -- Крикнул в ответ тот и повернулся к своему
магу-адьютанту. -- Толотор, передай Магу-Советнику, что нам
нужны новые отряды. Мы сможем закрепиться на стене и продолжить
наступление.
Адьютант на несколько мгновений впал в прострацию, глядя
перед собой бессмысленным, ничего не выражающим взором, а потом
быстро пришел в себя и кивнул головой, подтверждая, что
донесение принято.
Крон-то-Рион в нескольких словах обрисовал Тзоту-Локи
создавшееся положение.
-- Что будем делать? -- Спросил он. -- Если мы введем в
сражение наши резервы, то захватим западную стену, но потом
будем с боем брать каждую улицу, каждый дом Лирда. Все
горожане, да и вообще все южане, станут воспринимать нас, как
своих смертельных врагов. Если же мы сейчас отступим, то
сохраним не только жизни воинов, но и идею нашей
освободительной миссии в умах подданных Южной Империи.
Маг-Император колебался всего несколько мгоновений, а
потом твердо произнес:
-- Передайте приказ всем отрядам: общее отступление.
Покинуть стену с наименьшими потерями и отойти на безопасное
расстояние в боевом порядке.
-- Не может быть! -- Воскликнул Ретор-Литли, выслушав
новый приказ Мага-Императора. -- Толотор, ты, наверняка,
неправильно истолковал сообщение от Крон-то-Риона.
-- Он все верно передал. -- Вступился за мага-адьютанта
полковник Некрат-Тир. -- Мне только что сообщили то же самое.
Маг-Император прав: для будущей единой Этла-Тиды не принесет
пользы кровопролитная битва за столицу. Южане должны сдать ее
сами, признав этим не только наше военное превосходство, но и
сделав свой собственный выбор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149