Эта часть леса с Волчьим Ущельем, Камнем Фей, Чертовым К
лючом и Развилкой Трех Филинов с Фонарем мертвецов Ч все это в детстве с
лужило площадкой для ее подвигов. Напрягая слух, она различала, как ветер
доносит глухие удары топоров. Это дровосеки из деревушки Жербье на лето
поселились прямо среди деревьев. На востоке можно было бы разыскать прок
опченные хижины угольщиков. К ним она иногда забредала отведать сыру и п
оискать удлиненные куски древесного угля («Гонтран! Он любил ими рисоват
ь…»).
Но туда она добиралась по тропкам, идущим из Монтелу. Лесные закоулки Пле
сси были ей не так уж знакомы, хотя она прокрадывалась сюда, чтобы полюбов
аться на сказочное чудо: белый замок и рукотворный пруд, которые ныне при
надлежали ей.
Она отряхнула свою юбку из бумазеи тем же жестом, каким в детстве на этом ж
е самом месте однажды смахнула с нее былинки. Потом пригладила растрепан
ные ветром волосы и распустила их по плечам, с улыбкой поймав себя на том,
что продолжает следовать ритуалу, который в юности ее ничто не заставило
бы нарушить; и чуть помедлив, осторожно ступила на вырубленную в скале ле
стницу, теперь заплывшую глиной и перегноем. Место, которое она должна бы
ла посетить, требовало известной торжественности. Анжелика никогда не м
огла вступить сюда без робости, обычно ей столь несвойственной. Тетушка
не поверила бы глазам, увидев ее такой, какой она становилась здесь. Лишь п
еред таинственными лесными духами появлялась она в прекрасном обличии
благоразумного ребенка.
Тропа была отвесной, внизу клубилась темнота. По склону, окаймленные выс
окими побегами наперстянки с багровыми листьями, струились мелкие руче
йки. Затем и они иссякли. Толстый слой палой листвы, смешанной с грязью, не
пропускал к свету ничего, кроме ядовитых грибов, чьи осклизлые купола, то
оранжевые, то густо-фиолетовые, освещали темный подлесок, словно тревож
но мигающие ночники. Глухие и неприступные места эти внушали страх, свящ
енный трепет, смешанный с отвращением, любопытством и уверенностью, что
вступаешь в иной мир, в заповедное царство колдовства, дающего силу и вла
сть. Теперь Анжелика была вынуждена цепляться за стволы, чтобы не сорват
ься вниз. Волосы падали ей на глаза, она их нетерпеливо отбрасывала со лба
. Но вот из ее груди вырвался вздох облегчения: вдали посветлело, за извест
няковым утесом сквозь листву пробивалось солнце. Ее рука скользнула по м
ху, не найдя твердой опоры, и она, слегка оцарапав кожу, сползла на узкий вы
ступ, нависавший над рекой, что чуть слышно ворочалась внизу.
Вцепившись в камень, она откинула полог из плюща, прикрывающего вход в пе
щеру. Она уже не могла вспомнить заветное слово, которое некогда произно
сила, прежде чем войти. Тем временем в глубине скалы раздался шорох, зашар
кали шаги, из-за полога высунулась иссохшая рука, и в сумеречном свете зам
аячило лицо глубокой старухи. Она походила на заскорузлый ствол мушмулы
с потрескавшейся бурой корой, но вокруг головы клубилась пышная белосне
жная копна волос с торчащими во все стороны пучками мертвых прядей.
Часто моргающие глаза уставились на Анжелику, и та спросила на местном н
аречии:
Ч Ты колдунья Мелюзина?
Ч Я. Что тебе, птаха, нужно?
Ч Вот, я тебе принесла кое-что. Ч Пришелица протянула старухе узелок с н
юхательным табаком, куском колбасы, мешочками с солью и сахаром, куском т
опленого сала и тугим кошельком с, золотыми монетами.
Старуха внимательно изучила все содержимое и, показав горбатую, как у ча
хлой кошки, спину, удалилась в глубь пещеры. Анжелика последовала за ней. П
ещера расширялась, и они вступили в круглый зал с полом, посыпанным песко
м. Сверху из отверстия, снаружи скрытого от глаз колючими кустами, струил
ся слабый свет. Туда же уходила струйка дыма от очага, над которым висел чу
гунный котел.
Анжелика присела на плоский камень и стала ждать. Так она поступала и ран
ьше, когда ей нужен был совет колдуньи Мелюзины. Тогда этим именем называ
ла себя другая женщина. Она была еще древнее этой и выглядела еще более об
угленной. Ее повесили на дубовом суку крестьяне, обвинив в том, что в колдо
вских целях она убивала детей. Когда в опустелом жилище поселилась друга
я ворожея, ее по привычке тоже стали величать Мелюзиной.
Откуда появлялись лесные колдуньи? Какой горестный или проклятый путь п
риводил их в одни и те же места, почему они заключали союз с луной, летучим
и мышами и тайными зельями? Поговаривали, что теперешняя была самой свед
ущей и опасной из когда-либо живших в этих местах. По слухам, она лечила ли
хорадку гадючьим отваром, подагру золой мокриц, глухоту муравьиным масл
ом, и ей ничего не стоило изгнать самого упрямого беса и заточить его в оре
ховой скорлупке. А если дать заговоренное ею яблоко врагу, то увидишь, на с
вою радость, как его трясет и подбрасывает до потолка, исцелить же от этой
напасти может только паломничество к церкви Милосердной Божьей Матери
на Болотах, где в ковчежце хранятся волос и кусочек ногтя Пресвятой Девы.

К Мелюзине шли согрешившие девицы, наведывались к ней и те, кто устал ждат
ь смерти старого дядюшки с большим наследством. Анжелика, которой были и
звестны все эти сплетни, с интересом рассматривала загадочную старуху.

Ч Чего же ты хочешь, дочь моя? Ч наконец произнесла та строгим надтресн
утым голосом. Ч Узнать свою судьбу? Приворожить любимого? Или отвара, что
бы укрепить силы после трудной дороги?
Ч Что ты знаешь о моей дороге? Ч прошептала Анжелика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22