Меня не надо в этом убеждать, так как я сам сталкивался с посланцами востока. Но большинству моих людей трудно будет отказаться от того, что считалось истиной на протяжении многих сотен лет, и принять новую правду. Вот почему я предпочитаю не обрушивать эту правду им на головы в одночасье, а открывать ее медленно и постепенно, давая время свыкнуться с нынешним положением вещей.
– Значит, теперь ты новый Хранитель? – без обиняков задал вопрос Элберон.
– Я не хочу принимать это имя и не собираюсь играть эту роль, но я командую Избавителями, если ты это имеешь в виду.
Потом заговорил Брэнног. Он представил собравшимся Игромма, а потом рассказал обо всем, что произошло с ним с тех пор, как он покинул деревню Зундхевн, особенно подробно остановившись на истории своего знакомства с Земляными Людьми, их необычайных способностях и непосредственном знании восточной угрозы. Игромм, волнуясь, добавил еще несколько слов о своем племени. Человечек весь дрожал под пристальным, как у змеи, взглядом Варгалоу: он не мог забыть, как упорно тот искал вход в подземелья маленьких людей, мечтая расправиться с ними в их собственном доме.
– Вот еще один повод усомниться в истинности Охранного Слова, – заявил Варгалоу после того, как Игромм сел на свое место. – У твоего народа есть все причины меня ненавидеть. Но что же скажет нам Гайл? – вкрадчиво обратился он к тому. – Признаться, я удивлен, что твой оскорбленный Император до сих пор не призвал тебя к ответу за совершенные преступления. Или возмездие решено пока отложить?
Гайл объяснил, на что именно намекает Варгалоу, и добавил:
– Разумеется, я не слуга Императора. Моя истинная цель – помочь его двоюродному брату Оттемару Римуну занять престол.
– Почему же ты не сказал мне об этом раньше? – озадаченно спросил Корбилиан.
– Но ведь и ты тоже был для меня загадкой. А я поклялся защищать интересы наследника престола. Ты говорил, что обладаешь огромной силой, и доказал это на деле. И тогда у меня зародилась надежда, что, может быть, со временем, когда твоя собственная миссия будет окончена, ты согласишься помочь Элберону и его армии свергнуть Кванара Римуна. Признаться, я до сих пор не расстался с ней.
– Понятно. Сила всегда привлекательна, – согласился тот спокойно, но как-то грустно. Гайл представил всем Элберона:
– Моррик командует армией дезертиров. Она состоит из людей, которых учили профессионально воевать в любой стране и в любых условиях.
– Замечательная армия, не сомневаюсь, – вставил Варгалоу. – К тому же лояльная к новому Императору. Вот в такой силе я знаю толк.
– Служу Оттемару, – со смехом ответил Элберон.
– Но подчиняешься, похоже, Гайлу.
– Скорее, прислушивается к моим советам, когда пребывает в хорошем настроении, – с ухмылкой ответил тот.
Корбилиан представил Сайсифер и Вольгрена. Хозяин Башни был разочарован: он чувствовал, что гигант не все рассказал о них. Например, зачем ему девушка? Уж не в качестве любовницы, разумеется.
– Ну вот, кажется, и вся компания, – закончил Гайл. Варгалоу задумался, как игрок в кости перед решающим броском.
– А по-моему, нет. Ты, кажется, забыл про удивительную птицу.
Его взгляд остановился на Сайсифер. Он чувствовал, что именно она каким-то образом связана с потрясающим существом и, возможно, поддерживать с ним связь и есть ее роль в этом странном отряде.
– Объясни ему, – согласился Корбилиан, понимая, что лучше разом выложить все карты, дабы не сеять раздор и недоверие среди союзников.
Сайсифер собралась с силами и, поощряемая взглядом отца, принялась рассказывать о том, откуда взялась белая сова и как случилось, что именно она может с ней разговаривать. Игромм, пожалуй единственный из всех собравшихся, отлично понимал, как это – разговаривать с совой. Рассказ девушки только укрепил его решимость охранять и защищать ее, и он начал смотреть на нее как на богиню. Земляные Люди обрадуются, когда узнают о ней: она живое доказательство правильности принятого ими решения помогать верхним людям.
– А где сейчас эта птица? – спросил Варгалоу.
– Он вместе со своим народом остановился на вершинах гор, которые окружают эту крепость. Они привели с собой и многих других птиц, тех, которые еще не улетели далеко на запад, – сообщила присутствующим Сайсифер.
– Видишь, Моррик, сила кругом, куда ни глянь, – обратился Гайл к пораженному Элберону. – Она есть у Игромма, у его маленького народа и даже у птиц небесных! Ну а ты, Варгалоу, что на это скажешь? Тот склонил голову и ответил:
– Перед лицом стольких фактов как могу я упорствовать в неверии? Тернаннок – родина всех проявлений силы, так ведь, Корбилиан?
– Да, – согласился великан. – И все они должны объединиться для уничтожения зла, порождаемого Горой. Вы все должны понять это. Вы должны забыть свои споры и раздоры. Должны!
Пока он говорил, Сайсифер закрыла глаза и откинулась на спинку своего сиденья, точно прислушиваясь. Все повернулись к ней. Ее отец не меньше других был поражен рассказом дочери о сове, но понимал, что это еще один из даров, унаследованных девушкой от матери.
– Киррикри! – заговорила Сайсифер. – Он над нами, он принес новости из страны Странгарта. Это насчет Илассы. – Ее глаза открылись, и она вопросительно взглянула на Корбилиана: – Но он же умер.
– Я все объясню, – поспешил вмешаться Брэнног.
– Может быть, – перебил его Варгалоу, – лучше пригласить птицу сюда?
Корбилиан кивнул, и Варгалоу отдал своим людям приказ. Тем временем Брэнног вкратце изложил, как с помощью Игромма и его людей Иласса был прямо-таки воскрешен из мертвых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139