— Хватит, братец! Пора в путь, — сказал Желурёнок.
— Не мешай мне! Ты же видишь — я тренируюсь.
В другое время Желурёнок сам бы с удовольствием побегал. Но теперь чувствовал ответственность за младшего брата и старался всё делать разумно, как сделал бы Желудино. Он снова и снова уговаривал братца, но тот не обращал на него никакого внимания. Наконец, когда страусёнок пробежал, наверно, сто кругов, Желурёнок не выдержал:
— Ты просто бессовестный! Только что обещал слушаться, а теперь что делаешь?!
— Ты сам бессовестный!.. Я буду чемпионом! Ты мне завидуешь!.. На что мне такой брат нужен! Можешь убираться! Я сам найду Желудино… — он запнулся на секунду. — Нет! Никуда я не пойду! Пусть Желудино сам меня ищет! — Желустрёнок лёг на траву и отвернулся.
— Ну, братец! — возмутился Желурёнок. — Моё лошадиное терпение кончилось! Теперь всё. Я больше с тобой нянчиться не буду! Дубово! — Он фыркнул и поскакал прочь…
***
Сначала Желустрёнок задыхался от гнева и ругал Желурёнка. Потом ему до слёз стало жалко себя, и он захныкал:
— Все меня бросили… Вот умру тут один, так будете знать… как обижать маленького, беззащитного Желустрёнка.
Он даже закрыл глаза, будто и правда умирает… А ещё чуть погодя понял: Желурёнок в самом деле ушёл! И слезами тут не поможешь… Ещё несколько минут упрямство удерживало его на месте. И вдруг Желустрёнка охватил страх: «Я один! Я совсем один!..»
Отовсюду слышались незнакомые шорохи… Кто-то невидимый наблюдал за ним. По спине побежали мурашки. Он вскочил и помчался за братом.
Желурёнка он догнал неожиданно быстро, сразу за ближними кустами.
— Я это… Ты не сердись… Я не хотел!.. Оно само так получается… Можно, я пойду с тобой?
— Очень мне нужно! Отстань, капризуля!
— Мне-е страш-но-о-о-о! — в голос заревел Желустрёнок.
— Ну ладно, ладно, — смягчился Желурёнок. — Но если ты опять будешь…
— Не-е-ет! Я больше не буду.
— Хорошо, — Желурёнок слизал братцу слёзы, привёл в порядок растрёпанные перышки и бодро скомандовал: — Ну, а теперь к Старому Мухомору ма-а-арш!
ЗАКОЛДОВАННОЕ ОЗЕРО
Ноги то скользили и разъезжались в разные стороны, то их еле удавалось выдёргивать из вязкой почвы. Желурёнку, который был тяжелее братца, приходилось особенно туго. Раз он так завяз, что чуть не сломал заднюю левую ногу. Что-то хрустнуло, стало больно ступать. Но Желурёнок собрал всё своё мужество и, перемогая боль, шагал и шагал вперёд.
Глинистой насыпи, по хребту которой Желустрёнок и Желурёнок шли уже второй день, казалось, не будет конца. Но свернуть некуда. Справа — колючие заросли, утопающие в болоте. Слева, в двадцати шагах, насыпь обрывается отвесно, и вдоль неё, насколько можно увидеть глазом, тянется не то река, не то узкое озеро, наполненное мутной желтоватой водой.
Желустрёнок время от времени ложился на землю, отчего пузечко его из светло-серого стало грязно-жёлтым. И каждый раз говорил жалобно:
— Всё! Больше я не поднимусь…
Желурёнок, который устал не меньше брата, молча останавливался, а чуть погодя, прихрамывая на левую заднюю ногу, трогался дальше. Тогда Желустрёнок, охая, поднимался и, качаясь из стороны в сторону, покорно топал за ним.
Когда страусёнок, наверно, уже в сотый раз присел отдохнуть, перед ним на насыпь опустилась нарядная птица с чёрными крыльями, разукрашенными жёлтыми узорами, и с красным ободком вокруг клюва. Она в упор поглядела на него, крикнула что-то и улетела.
— Что она сказала? — встревожился Желурёнок.
— Да ничего… Крикнула: «Вот он! Вот он!» И всё.
— Ох, не нравится мне это! Давай-ка бегом отсюда.
— Я не отдохнул ещё! — пискнул страусёнок.
— После отдохнёшь! Видишь, болото уже почти кончилось. Спрячемся в зарослях.
— Чего ты боишься? Она только чуть больше меня. А ноги у неё совсем короткие. Никудышные! — храбрился Желустрёнок.
И вдруг солнце закрыла тень. Раздался свист рассекаемого воздуха. Желурёнок глянул вверх и обмер: с неба на раскинутых мощных крыльях спускалась громадная Чёрная птица.
— Прячься, братец! За мной! — закричал он и во весь опор понёсся с насыпи в заросли колючей травы.
Пока Желустрёнок подумал, бежать ему за братом или не бежать, пока нехотя встал на ноги, птица уже нависла у него над головой. Увидев её, Желустрёнок запищал, заметался, кинулся влево и, растопырив лапы, как на лыжах, заскользил с крутого глинистого склона всё быстрее и быстрее! Не удержался на краю, сорвался с обрыва и — бульк! С головой погрузился в воду…
Едва Желустрёнок, отчаянно барахтаясь, показался над водой, Чёрная птица вцепилась в него когтистыми, сильными лапами, подняла высоко в воздух и понесла…
Он пришёл в себя уже на траве. Чуть приоткрыл глаз и тотчас зажмурился. Чёрная птица была рядом! «Сейчас она увидит, что я живой… долбанёт своим клювищем!.. И конец…» — Желустрёнку стало так жалко себя, что он заплакал.
Чёрная птица заметила слёзы, вскрикнула страшным голосом и толкнула его крылом.
Желустрёнок вскочил, изо всех сил пустился бежать к недалёким кустам. Но Чёрная птица взлетела и мигом перегнала его. У Желустрёнка от страха подкосились ноги. Он упал и спрятал голову под крыло…
***
Желурёнку не было видно, что происходило по ту сторону насыпи. Беспокоило только, куда делся Желустрёнок.
Когда, тяжело махая громадными крыльями, Чёрная птица поднялась над деревьями и улетела, он выбрался из зарослей и принялся искать брата… Нашёл его очень далеко от того места, где они расстались, на сухой полянке, покрытой ярко-зелёным ковром цветущего спорыша.
Желустрёнок с радостным писком бросился навстречу и, торопясь, захлебываясь словами, рассказал, что с ним произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39