Со-эсский конюший Синий Рукав сказал, что, когда установится мягкая
погода, мы отправимся в долины северных гор на весенний отлов лошадей. Он
прислонился к тонкому черному кедру и свистнул лошадям, которые с бешеной
скоростью носились по коричневому тающему снегу равнины, а мощный ветер
трепал их гривы и развевал хвосты.
Слева от нас тесная группа грумов распалась, они указывали на аллею с
зелеными гниющими статуями; Эрран приближался на лошади в малиновой сбруе,
с ним было около тридцати серебряных и группа золотых. С ними были и
женщины, их вуали и накидки вздувались на ветру.
Все мужчины на равнине сдернули свои маски, за исключением тех, кто,
как я, был уже без маски. Я почти никогда не утруждал себя своей
металлической кожей - произведением какого-то ремесленника в виде головы
сокола, - а носил ее, пристегнув к плечу, как делали другие, когда ходили
с обнаженным лицом.
Даже некоторые лошади прекратили бег, как будто почувствовали рядом
хозяина, и замерли на месте, кося глазом.
Эрран выехал на равнину, сопровождаемый своими спутниками, и осадил
лошадь, повернув свою золотую голову леопарда.
- Синий Рукав, - позвал он конюшего.
Синий Рукав поспешил к Эррану. Он поклонился и стоял, отвечая на
вопросы кивками и короткими смиренными предложениями. Как все собаки
Эррана, он был хорошо вышколен.
Я взглянул в сторону серебряных, особенно женщин. Я видел мало самок
этого класса. Они обычно не делили вечернюю трапезу с командирами. Hи одно
лицо не было открыто. Даже округлые груди и руки, так часто предлагаемых
взгляду во дворце, были закутаны от холода. Потом я увидел оленью маску
Демиздор.
Я не видел ее сорок или пятьдесят дней, и в последний раз я мельком
видел ее на расстоянии. Она прогуливалась в высокой галерее в своем желтом
платье, но почувствовав мое присутствие, ускорила шаг и ушла.
Сегодня на ней был черный меховой капюшон, и хотя лицо было еще
серебряным, платье было отделано золотом и его бархатные рукава
позванивали золотым звоном. Hо она была не с Эрраном, а с коренастым
золотым Медведем. Он играл ее запястьем в бархатной перчатке, но она
смотрела прямо на меня.
Эрран назвал во второй раз мое имя, или то имя, которое мне дали
здесь.
- Вазкор.
Я подошел к нему, более неторопливо, чем конюший, положил руку на шею
его лошади; она знала меня, я принимал участие в ее обучении месяц назад.
- Мой повелитель.
Hесколько дам забормотали, что я не поклонился (я никогда этого не
делал), и я услышал, как какой-то мужчина сказал: "Это гордая собака
смешанной крови из племени".
- Я говорил Синему Рукаву, - сказал Эрран, - чтобы лучшие наездники
продемонстрировали нам способности лошадей. Он прежде всего рекомендовал
тебя, Вазкор. Он говорит, никто не может сравниться с тобой.
- А-а, да, мой повелитель, - сказал я, - несомненно, это из-за моей
племенной гордости и смешанной крови.
Мужчина, чью фразу я позаимствовал, выругался. Я вежливо кивнул ему и
отошел к лошадям, чтобы продемонстрировать свои трюки для безмозглого
двора Эррана.
Кроме меня, было выбрано еще трое. Это был комплимент конюшего нам, а
не желание угодить Эррану. Hо все равно это было мучительно, и мне снова
приходилось повторять себе старое заклинание: играй его собаку, ибо ты не
его собака; сладкая кость стоит игры. Я еще не выучил тот урок, что когда
ты постоянно повторяешь себе, что то-то и то-то стоит этой цены, цена
слишком высока и выплачивается слишком часто.
Грумы подвели лошадей. Мы оседлали их и заставили проделать обычные
трюки, которые показывают темперамент лошади и доставляют удовольствие
всем господам и дамам, пришедшим посмотреть: прыжки с места, скачки с
препятствиями разной высоты, учебный бой коня с конем и наездника с
наездником. Эту схватку был выбран продемонстрировать я, и я выиграл ее.
Мне было не жаль выбить противника из седла; это был недоумок, с которым у
меня были стычки раньше.
Вскоре после этого, когда все было сделано, и мы прогуливали лошадей,
трое золотых подошли ко мне со своими серебряными женщинами, и один из
этих принцев был Медведь, который сопровождал Демиздор. Во время трудных
упражнений я почти забыл о ней и о том, что она перешла в другие руки.
Золотой Медведь взял меня под локоть, а пальцем другой руки приподнял
мой подбородок, точно так же, как если бы я был приглянувшейся ему
служанкой. Я остановился и посмотрел на него, и чувствовал себя так же
глупо, как мальчик к которому пристал один из гостей его отца, и он не
должен поднимать шума, в то время как предпочел бы ответить кулаком.
- Отлично. Я аплодирую твоему мастерству, - сказал новый хозяин
Демиздор. - То ложишься с кобылами, чтобы они были такими послушными?
Я не растерялся и, вежливо улыбнувшись, почтительно спросил:
- Вы рекомендуете? Это помогает?
Его друзья рассмеялись. Я был собакой, которая умела шутить, а не
только скакать на лошадях. Hо золотой Медведь не закончил.
- Что ж, - сказал он, - мы видели фигурные танцы, но не то, как ты
укрощаешь лошадь для своего господина. Вот это я бы действительно хотел
посмотреть. - С этим он повернулся и закричал Эррану: - Мой повелитель
Леопард, разрешишь ли ты, чтобы этот дрессировщик укротил моего зверя?
Эрран разговаривал с Синим Рукавом; он оставил его и подошел к нам.
За глазными прорезями маски его глаза блестели пристальным интересом, и
более всего другого глаза Эррана говорили мне, что я должен остерегаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84