Доброе утро.
Житель деревушки приветственно помахал ему рукой.
- Чем могу служить?
- Не видели ли вы здесь одного человека? спросил Джейк, спешиваясь. Эмили тоже соскользнула на землю, пользуясь случаем, чтобы размять ноги. Он проезжал здесь вчера днем, - продолжал Джейк. - Это молодой мужчина чуть старше двадцати, среднего роста, худощавый, с прямыми светлыми волосами, одетый в темно-серую куртку и светло-серую шляпу. Он ехал на вороном жеребце с белой звездой на лбу.
Подробности объяснения удивили Эмили, хотя чему тут удивляться: ведь Джейк как-никак служитель закона. Она открыла саквояж и вынула сверток с едой, приготовленной миссис Даттон. Утренняя тошнота давно прошла, а Эмили не хотелось просить Джейка делать привал только потому, что она проголодалась.
- Да, я видел его здесь, - кивнул житель деревни. - Эта дорога заканчивается у кладбища, но оттуда тропы ведут к окрестным ранчо.
- Большое спасибо, - улыбнулся Джейк.
Он уже приготовился вскочить в седло и тут заметил Эмили со свертком. - Не слишком ли рано для обеда?
Эмили поспешно прожевала ломтик бекона.
- Зато самое время для завтрака, - возразила она. - Хотите есть?
- Нет, спасибо. - Джейк застегнул ее саквояж. - Вы сможете перекусить в пути?
- Конечно. - Эмили вдела ногу в стремя, желая убедить Джейка, что она в состоянии обойтись без помощи, но он поспешно поддержал ее и помог сесть в седло. - Миссис Даттон накормила вас завтраком? - спросила она.
- Можно сказать и так.
- Неужели вам не понравилось? По-моему, она прекрасно готовит.
- Еда была отличной, а вот сама миссис Даттон держалась недружелюбно. Что вы сказали ей?
Эмили рывком вскинула голову, на мгновение прекратив жевать.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - ледяным тоном произнесла она.
- Верится с трудом. - Джейк пришпорил лошадь, поднимаясь по склону холма.
Спеша догнать его, Эмили чуть не выронила печенье.
- Я не обязана отвечать за поступки миссис Даттон, - заявила она и, увидев, что Джейк поднял брови, добавила:
- И за выводы, к которым она пришла.
Он рассмеялся, и этот смех прозвучал цинично.
- Возможно, вы и вправду не солгали Даттонам, но и не стали разуверять их, даже когда поняли, что они ошибаются.
Зеленые глаза Джейка проницательно блеснули. Эмили не осталось ничего другого, как притвориться возмущенной.
- А что они могли подумать о человеке, который бросает женщину совершенно одну в незнакомом городе?
Проглотив последний кусок, Эмили отряхнула руки, надела перчатки, взяла поводья и огляделась. Они поднялись на самую вершину холма над речной долиной, местность здесь была более холмистой, чем в окрестностях ранчо ее брата. Оба путника направлялись прямо на запад, оставив тропу позади.
Эмили вдруг представилось, как совсем недавно здесь проезжал Энсон. Должно быть, ему было тоскливо и одиноко. Оглядываясь, она заметила тонкую струйку дыма, поднимающуюся над холмом справа.
- Ручаюсь, Энсон направился вон туда, указала она.
- И я так думаю, - подтвердил Джейк. Ему нужно было где-нибудь переночевать. В той стороне наверняка находится какая-нибудь ферма или ранчо.
Его наблюдательность вновь удивила Эмили.
- А вам уже случалось преследовать преступников? - спросила она.
- Пару раз. Но не в такой приятной компании.
Эмили усмехнулась.
- Тогда объясните мне, что значит быть служителем закона.
Джейк на минуту задумался.
- Именно о такой работе я мечтал всю жизнь, с самого детства.
- Впервые слышу. А я думала, вы хотите разводить лошадей, как Кристиан.
- Да, мне недостает возни с лошадьми. А о своих планах я никогда не распространялся потому, что не знал, сумею ли осуществить их. - И он мысленно добавил: "А потом я увидел, как вы превратились в недосягаемую красавицу. И мне пришлось покинуть ранчо".
- И что же это за работа? Вам приходилось в кого-нибудь стрелять?
Второй вопрос Джейк пропустил мимо ушей, не желая вспоминать о единственной отнятой им жизни.
- Чаще всего она бывает скучной, - объяснил он. - Приходится подолгу улаживать нелепые ссоры соседей. Но однажды я почувствовал, что по-настоящему помог человеку.
- Думаю, сейчас работа наводит на вас только скуку, - заметила Эмили. - Расскажите, как вы помогли человеку.
Джейк улыбнулся.
- Если вам уже сейчас скучно, никто не заставляет вас сопровождать меня. - Заметив холодный взгляд Эмили, он смягчился. - Ну хорошо, я расскажу. - Поначалу он хотел рассказать о паре, которой помог ночью до того, как увидел Эмили на станции. Но в том случае он действовал отнюдь не как помощник шерифа. Значит, остановить выбор следовало на другой истории. - На прошлой неделе я снял с дерева котенка. - (Услышав это, Эмили невольно рассмеялась.) - Вам этот поступок кажется незначительным, а одна девочка была благодарна мне.
- Не сомневаюсь. И о вас поместили хвалебную статью в газете?
Джейк покачал головой.
- Эмили, дорогая, я не гонюсь за славой. Я просто хочу служить людям.
Это заявление вызвало у Эмили новый взрыв смеха. Они направлялись по склону холма к ранчо, а Джейк припоминал все новые истории, чтобы повеселить спутницу. И все это время он жалел о том, что не может поделиться с нею сокровенными мечтами.
Эмили успела разглядеть ранчо еще издалека. Дом был каменным и, как и остальные строения, выглядел аккуратным и ухоженным.
Джейк погрузился в молчание. Вскоре путникам предстояло узнать, проезжал ли здесь Энсон.
Навстречу им из дома вышел юноша, ровесник Эмили, за ним следовала пожилая пара.
- Куда направляетесь? - спросил юноша, помогая Эмили спешиться.
Джейк обратился к пожилой паре.
- Мы ищем одного человека, - сообщил он и подробно описал внешность Энсона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53