Мальчик посмотрел на охотника сквозь заиндевевшие очки.
Ц Не могу, Ц тихо, но твёрдо сказал он. Ц Вам нельзя знать эту тайну.
Пощёчина заставила его вскрикнуть. Встряхнув мальчишку, Ингельд ударил
его ещё раз.
Ц Что ты знаешь о драконах? Ц рявкнул охотник. Ц Говори, тварь, пока я не
оторвал твою...
Он замер. Ятти всхлипывал, покачивась в воздухе, но Ингельд смотрел не на н
его. Он смотрел на свою руку.
Ц Не может быть... Ц вздрогнув, охотник откинул мальчику волосы и устави
лся на висок, где темнела татуировка тени. От удара рисунок чуть стёрся.
Ц Не может быть! Ц уронив Ятти в снег, Ингельд попятился. Ц Этого не мож
ет быть!
Мальчик с трудом встал.
Ц Теперь вы знаете, Ц сказал он совсем тихо.
Охотник помотал головой.
Ц Но... но... но почему?!
Ятти отвернулся.
Ц Я cмертельно болен. Меня не смог излечить ни один маг королевства. Отец
тайно создал тень, мою совершенную копию Ц только здоровую. Даже мать-ко
ролева не знает правды. Ей сказали, что боги излечили мою болезнь.
Ингельд стиснул виски.
Ц Так жрец купил смерть родному сыну?! Настоящему?!
Ц Нет, Ц мальчик поднял глаза. Ц Отец купил мне жизнь. Хоть и иную.

Аэгон

Ц Нет, нет и нет! Ц Тагат ухватил Айко за рога и принялся трясти. Ц И не ду
май!
Ц Я мечтала об этом всю жизнь, Ц тихо ответила драконесса.
Ц Вся твоя жизнь длилась семнадцать лет. Опомнись, девочка, ты же бессмер
тна, впереди блестящие столетия, семья и дети, любовь и счастье!
Айко вырвалась из лап Тагата и медленно покачала головой.
Ц Нет. Пока я не узнаю, что лежит за Гранью Ц счастья не будет.
Ц Почему?! Ц оборотень беспомощно уронил руки.
Драконесса вздохнула.
Ц Это трудно объяснить, Ц она нежно лизнула его в нос. Ц Нам, драконам, л
юбая Грань бросает вызов. Наверно, виновата кровь... Или мечты. Но я знаю точ
но: пока есть на свете Грань, дракону не познать покоя.
Тагат закрыл глаза.
Ц Где крылья, нет клеток, Ц шепнул он старинную пословицу.
Ц Точно, Ц улыбнулась Айко. Ц И будь клетка даже с целый мир размером, п
ока она существует Ц драконы будут сражаться.
Ц Но что, если там, за Гранью...
Ц Тсссс! Ц драконесса прижала крыльевой коготь к его губам. Ц Что там, з
а Гранью, я скоро узнаю. Утром мы попросим у королей отсрочки на месяц, я от
несу тебя в Меорн и...
Ц Я иду с тобой, Ц оборвал ярр.
Айко замерла.
Ц Тагат?
Ц Я иду с тобой, Ц повторил он мрачно. Ц Не могу же я отпустить такую взб
аламошную девчонку в одиночестве на тот свет.
Драконесса моргнула.
Ц Тагат, но... Но как же дела в Меорне, ведь ты...
Ц Что? Ц прервал он хмуро. Ц Как без меня обойдутся в кузнице? Прекрасно
обойдутся, уж поверь. В клане обо мне никто и не вспомнит, разве что мать... Д
а и та быстро забудет. Она родила немало щенят.
Айко помолчала.
Ц Тагат... Родители не одобряли нашу дружбу. Я их не послушала, а теперь... У т
ебя неприятности по моей вине, правда?
Оборотень рассмеялся.
Ц Думаешь, меня дразнят любовником ящериц?
Ц Нет, нет, я...
Ц Всё в порядке, малышка, Ц он потрепал драконессу по шее. Ц Ты ни в чём н
е виновна. К тому же я действительно тебя люблю, а на традиции мне... Ц Тага
т сделал выразительный жест. Смущённая Айко отвернулась.
Ц Спасибо, Ц шепнула она.
Ярр оскалил клыки.
Ц Не за что. Лучше поедим, завтра нам потребуется много сил.
Ничего не ответив, драконесса распахнула крылья и взмыла навстречу туча
м. Оборотень опустился в траву.
Ц Любовник ящериц... Ц пробормотал он мрачно. И невольно рассмеялся сам
над собой.
Утром пошёл дождь. Мокрые, заляпанные грязью, они долго стояли у скал, ожид
ая подгорных королей. Когда те наконец явились, Айко от волнения уже грыз
ла хвост.
Ц Мы согласны! Ц выпалила она, едва пещера раскрылась. Вчерашний знаком
ец Ц сегодня с ним была целая толпа сородичей Ц поманил гостей пальцем.

Ц Дракон и волк могут войти.
Друзья так и сделали. Оставляя мокрые следы на полу, они углубились в недр
а Грани, следуя за странными, хрупкими обитателями Тьмы. Пещера беззвучн
о закрылась.
С удалением от входа стены начали мягко светиться голубым огнём. Тагат ш
агал первым, зорко глядя по сторонам и держа руку на клинке, Айко осторожн
о кралась следом; ей приходилось нагибать голову и смотреть под ноги, что
бы ненароком не раздавить подгорных королей, сновавших повсюду.
Прямой коридор быстро вывел гостей в большой грот, озарённый мёртвенным
синим огнём из озера в центре. Их проводник встал на берегу и молча указал
на воду.
Друзья переглянулись.
Ц Надо нырнуть? Ц недоверчиво спросила Айко.
Ц Дракон понял правильно.
Ц А... это путь на ту сторону гор? Ц драконесса заволновалась. Ц Я... мы не у
меем дышать под водой!
Вместо ответа подгорный король молча протянул руку влево. Сосед дал ему
кусок странного синего гриба, который был немедленно брошен в озеро. Мел
ькнула вспышка Ц и гриба не стало.
Ц Теперь за Гранью, Ц лаконично заметил король.
Вся шерсть Тагата встала дыбом. Он рассчитывал запомнить дорогу и в случ
ае чего с боем прорываться обратно.
Ц Где мы окажемся? Ц резко спросил оборотень.
Ц Волк не умеет слышать?
Ц Дракон и волк попадут за Грань, Ц добавил второй король, тоже в сером б
алахоне. Призрачный синий свет отражался в их огромных глазах, шорох бес
численных ног заполнял пещеру. Внезапно Тагат отчётливо осознал, в какую
безумную авантюру угодили они с Айко. Вся его шерсть встала дыбом.
Но отступать было поздно; драконесса уже загорелась идеей.
Ц А как мы вернёмся? Ц спросила она возбуждённо.
Ц Дракон умеет думать, Ц с довольным видом ответил подгорный король.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15