Они скакали слишком быстро. Вместо равномерной рыси Уильям все увеличивал и увеличивал скорость, и теперь они мчались между густыми деревьями почти галопом. Такая скорость была опасной даже при лучшей погоде, но сейчас, когда землю покрывал скользкий снег, казалась безрассудно опрометчивой.
Джинни заметила, что Уильям с товарищем встревожено переглянулись, и резко натянула поводья, остановив коня. Оба стражника последовали ее примеру.
– Что происходит? – спросила Джинни.
– Мне кажется, нас преследуют. – Уильям сделал знак товарищу. – Бери леди и мчись во весь опор прочь из лесу, к реке. Я задержу их, сколько смогу.
Они не могут его бросить! Джинни попыталась возразить:
– Но…
– Вперед! – оборвал ее Уильям, хлопнув по крупу ее лошадь.
Кобыла скакнула вперед и понеслась между деревьями как стрела. Сердце Джинни колотилась, как у испуганного зайчишки. И боялась она не только преследователей, но и ужасающей скорости, которая…
Кобыла споткнулась. Джинни, пронзительно завизжав, вылетела из седла и перелетела через шею лошади. Последнее, что она запомнила, был сильный удар о землю.
Дункан никогда не забудет ее леденящего душу крика. Только в ту минуту он и понял, каким болваном себя показал. Он не знал, можно ли еще спасти то, что когда-то было между ними, но поклялся себе, что выяснит это, если Джинни останется жива.
Приблизившись, Дункан жестом приказал своим людям рассыпаться и окружить это место, а потом ждать его команды. Вытащив стрелу из заплечного колчана, он положил ее на тетиву и бесшумно зашагал по снегу между деревьями. Если Джинни попала в плен, его главное оружие – хитрость и смекалка.
Она больше не кричала. Дункан не знал, радоваться этому или впадать в панику.
Он вслушивался в тишину, надеясь услышать милый голос, но слышал только приглушенные мужские голоса.
Дункан взял себя в руки, зная, что может увидеть, и вы глянул из-за дерева. Около дюжины воинов собрались в кружок на засыпанной снегом поляне.
Он всмотрелся внимательнее, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за широкими спинами…
О Боже! Сердце его упало, грудь стиснуло страданием, он не мог вдохнуть. Дункан увидел на снегу яркое синее пятно бархата и мысок маленького сапожка.
Они столпились вокруг Джинни. А она не шевелилась Ярость, страх, беспомощность разом вспыхнули в его душе, и языки этого пламени обжигали, как удары хлыста.
– Отойдите от нее! – приказал Дункан, выходя из– за дерева. Чуть в стороне он увидел тело одного из сопровождавших Джинни стражников – тот лежал, уткнувшись лицом в снег, из спины несчастного торчала стрела.
При звуке его голоса собравшиеся вздрогнули от неожиданности. Воздух наполнился металлическим лязганьем мечей – они поворачивались к Дункану, обнажая оружие. В его жилах пела жажда крови. Если эти негодяи ранили ее, им не хватит и тысячи мечей.
– Отойдите! – приказал Дункан. – Сейчас же!
Один из негодяев шагнул вперед. Высокий, широкоплечий, доспехи куда более дорогие, чем у остальных, из-за пояса торчат два пистолета. Дункан решил, что это их предводитель. Несмотря на длинные черные волосы и густую бороду, было понятно, что он еще молод – не старше двадцати пяти лет.
– А ты кто такой? – насмешливо фыркнул он. – Один – и будешь приказывать всем нам? Мы нашли ее первыми. Она наша.
Ноздри Дункана раздувались – он пытался взять себя в руки.
– Если с ней что-то случилось, последним, что ты увидишь в своей жизни, будет мое лицо.
Ледяное обещание в его голосе заставило воина на мгновение замолчать, но он быстро пришел в себя.
– Экий ты дерзкий, а ведь нас дюжина против тебя одного.
– Одного вполне достаточно, – выразительно произнес Дункан, нацелившись стрелой прямо врагу между глаз. Их взгляды схлестнулись. – И учти, – добавил Дункан, – я не промахнусь.
Предводитель прищурился. За долгие годы Дункану пришлось столкнуться не с одной дюжиной таких, как он. Молодые люди, пылкие до безрассудства, пытались доказать спою отвагу. Они терпеть не могли отступать – никогда! И потому этот дерзкий и надменный бахвал просто, нарывался на неприятности.
Он тянул время, но Дункан не собирался дожидаться, пока до него хоть что-то дойдет. Джинни все еще не двигалась.
Он сжал рот, превратившийся в жесткую холодную линию, и отвел назад руку. Дункан никогда не угрожал попусту.
– Стойте! – Между ними шагнул пожилой краснолицый мужчина. – Он не шутит, капитан. Делайте, как он велит. – И показал на деревья. – Он здесь не один.
Молодой предводитель открыл рот, собираясь возразить, но ему помешало движение между деревьями. Метнув на Дункана злобный взгляд, он все же решил прислушаться к предостережению своего пожилого воина и отошел от Джинни. При этом так на нее посмотрел – почти как на свою собственность, – что Дункан стиснул зубы и подумал, не вы пустить ли ему все-таки стрелу.
Но негодяи расступились, и Дункан наконец-то увидел Джинни.
Ноги у него подкосились. Джинни лежала на боку, странно вывернувшись, подогнув коленки и прижав руку ко рту, будто спала. Сердце Дункана дернулось. Он шагнул вперед, махнув рукой своим людям. Те вышли из-за деревьев, что бы прикрыть его.
Дункан чувствовал на себе внимательный взгляд старого воина, но не отрывал глаз отлежавшей на земле же и шины.
– Мы ей ничего не сделали, – сказал старик. – Ее сбросила лошадь.
Дункан мог поспорить, что знает почему.
– Вы ее преследовали? Старый воин пожал плечами.
– Они убегали. Мы не знали, что среди них есть леди Дункан упал перед ней на колени и, стоя на снегу, подсунул руку ей под шею, чтобы удерживать голову Джинни себя на ладони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95