Вместо посла ответил Дейта:
– Органическая структура корабля чораи не позволяет точно определить, сколько людей находится у них на борту. Сенсоры не могут точно выяснить координаты для передачи пленников.
– Хорошо, тогда я иду с вами, – заявил Райкер, поднимаясь.
– Не надо, – возразила Рут, – мне не нужна ваша помощь.
– Спасибо за предложение, мистер Райкер, – поспешно вмешался Дилор. – Боюсь, что вы не сможете перейти на корабль чораи, – повернувшись к капитану, он пояснил:
– Не беспокойтесь, внутри находиться не опасно. Однако с непривычки можно надышаться составами жидкой атмосферы. Если же одеться в защитные комбинезоны, то чораи могут обидеться или решить, будто мы хотим их обмануть. Понимаете, чораи недоверчивы, слишком недоверчивы.
Казалось, что Пикар ничего не может понять, поэтому в разговор вмешалась доктор Крашер.
– Судя по данным, которые у меня имеются, жидкость, обогащенная кислородом, вполне пригодна для дыхания. Вы не утонете даже тогда, когда ею заполнятся ваши легкие. Но все-таки подобный эксперимент не слишком приятен для непривычного человека.
– Однако я надеюсь, что в случае непредвиденных осложнений ваши люди смогут подняться на корабль чораи, – сообщил Дилор. – Пусть мистер Райкер и лейтенант Яр сопровождают Рут до выхода.
– Конечно, – согласился Пикар и насмешливо улыбнулся.
Только Беверли Крашер поняла, что капитан насторожился.
– Вы не часто утруждаете себя просьбами, – добавил Пикар.
Посол сделал вид, что не понял иронии, он обратился к Беверли Крашер:
– Если можно, пусть доктор отправится с ними, вероятно, потребуется ее помощь.
– Нам пора, – нетерпеливо сказала Рут и направилась к турболифту. – Чораи ждут.
Беверли Крашер неохотно последовала за переводчицей. Доктору так и не удалось обсудить данные медицинских карт хэмлинцев. А ей очень хотелось поговорить об этом с Пикаром. Женщина решила, что сможет рассказать обо всем попозже.
* * *
Рут подготовилась к переходу на корабль инопланетян очень просто. Девушка протянула флейту лейтенанту Яр, скинула серый плащ и бросила его на ступени, ведущие к транспортеру. Под плащом у Рут ничего не было, кроме цепочки с коммуникатором на шее.
Ступив на круглую платформу, переводчица неуверенно оглянулась. Райкер заметно нервничал и принялся давать ей последние указания.
– Если тебе понадобится помощь, стукнешь два раза, и наша команда без промедления перейдет на борт корабля чораи. Если тебе понадобится немедленно вернуться на борт "Энтерпрайза", стукнешь один раз.
– Этого не потребуется, мистер Райкер, – уверенно сказала Рут. – Хватит тянуть.
Офицер отошел в сторону и кивнул Наташе Яр. Девушка была главным охранником корабля и следила за обеспечением защиты. Также она отвечала за транспортировку всего необходимого с борта "Энтерпрайза" и обратно. Лейтенант включила систему контроля транспортировки. Протяжно и громко завыла сирена.
Первая фаза операции началась. Райкер и Яр тотчас же подготовились ко второй фазе. Доктор Крашер наблюдала, как они вынесли бруски свинца и положили их на платформу возле Рут.
– Все готово, – сообщил Райкер, когда были вынесены все бруски.
– Да, – озабоченно протянула доктор Крашер, – вот только неизвестно, кого мы покупаем.
* * *
Экипаж "Энтерпрайза" приготовился к долгому ожиданию. Разговор на мостике то затихал, то возобновлялся. Прошел час. В течение этого времени от переводчицы не поступило ни одного сигнала. Второй час, казалось, тянулся нестерпимо долго.
Первым возмутился Райкер. Он не понимал, почему молчит Рут.
– Думаю, что нам следует отправиться на корабль противника, – предложил первый офицер.
– Ни в коем случае, – возразил Дилор. – Рут бывала у чораи и раньше. Она знает, что делает. Необходимо ждать от нее сигнала.
– Но, может быть, она попала в беду.
Посол тут же заговорил властно и требовательно:
– За успех миссии отвечаю я, мистер Райкер.
– Вполне естественно, что он обеспокоен, – сказал Пикар, пытаясь защитить первого офицера.
– Переводчице требуется время, – отозвался Эндрю Дилор, неотрывно глядя на изображение корабля инопланетян. – Чораи не любят спешки.
– Может быть, – Пикар устало потер виски. Время проходило, члены экипажа все сильнее нервничали. Встревожился и капитан.
– Советник Трой? – окликнул он. Диана растерянно покачала головой.
– У меня нет предчувствия о каком-либо неблагополучии. Хотя у меня такое ощущение, будто все на корабле чораи затянуто туманом. Кстати, мне никогда не удавалось уловить, что чувствует Рут.
– Мистер Дейта, что-нибудь слышно по каналу коммуникационной связи?
– Похоже, она исследует корабль. Я проследил ее путь по нескольким сферам.
– А хэмлинцы?
– По-моему присутствуют, – Дейта озабоченно нахмурился. – Течения атмосферной жидкости сбивают показания моего сканера. До меня доходит только слабое эхо...
– Можно каким-то образом компенсировать это? – перебил капитан андроида.
– Все укладывается в систему определенных сложностей. Попытаюсь заново провести калибрование. Надо учесть вязкость и плотность атмосферы, ее состав. Если дополнить контрольный алгоритм...
– Спасибо, мистер Дейта, – перебил капитан. – Подробности не обязательно.
– Да, сэр, – вздохнул андроид и молча продолжил работу.
Когда к концу подошел третий час ожидания, лейтенант Яр получила от Рут сигнал.
– Сколько передают? Одного или двух? – поинтересовался Райкер.
– Не могу сказать, – ответила Наташа Яр. – Связь отвратительная. Почти ничего не слышно.
Лейтенант ввела в систему контроля координаты источника и подготовила площадку для приема Рут и возможного заложника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67