Я рядом.
Когда обед закончился, лорд Бастон встал. Он подал мне бокал и прошептал тост:
– За красивую женщину, лучшее из Божьих созданий, и за мою любовь Николетту. Угадай, чего я хочу?
Блейк поцеловал меня в щеку и повернулся к гостям, которые внимательно следили за нами.
– Благодарю всех за то, что пришли. Пожалуйста, пройдите к оркестру в бальный зал и танцуйте, сколько душе угодно.
Оркестр из четырнадцати музыкантов исполнил несколько вальсов, начиная с вальса Чарлза Альберта «Возлюбленные», за которым последовал «Свадебный марш» Мендельсона из «Сна в летнюю ночь».
Пиви и Уилкокс с изумлением взирали на людей, танцующих новый танец «тустеп». Пары двигались так быстро, что то и дело сталкивались. Это было забавно.
– Сегодня вы не держите дистанцию в танце, – сказала я.
– Сегодня в этом нет необходимости, – ответил лорд Бастон и прошептал: – Останься со мной.
– Блейк, не могу.
– Можешь и должна.
– Должна?
– Ты же не собираешься возбудить меня и бросить?
– Может быть, ваш пыл стоит охладить водой?
– М-м-м… прогулкой по стене. – Он вздохнул.
– Ах, Блейк.
Если бы в зале услышали нашу веселую перепалку, кое– кто испугался бы. Гости веселились и танцевали. Одни демонстрировали свою грацию, другие, захмелев, сидели, поскольку все плыло у них перед глазами.
Я подумала, что лорд Бастон весь день брал уроки танца, и выразила ему свое удивление.
– Вчера вечером музыка не доставляла мне удовольствия. А сегодня оркестр исполняет мои любимые произведения. Вам они нравятся?
– Да, очень.
После танца он вывел меня на балкон по соседству с кабинетом, а затем увлек в кабинет. Задернув портьеры, Блейк подвел меня к дивану.
– Николетта, я хочу получше тебя разглядеть. Не возражаешь?
– Блейк, я провела чудный вечер, а теперь пора отвезти меня в гостиницу.
– Николетта, останься.
– Блейк, мы только познакомились. Дай мне время.
Он пытался уговорить меня остаться. Я хотела его, как же я его хотела. Я осталась непоколебимой. Не ради моей репутации. Не из-за места ухаживания. Я пришла в себя.
Мне не хотелось убивать лорда Бастона: я полюбила его.
Бертрум повез Мари в гостиницу около полуночи. Когда карета уезжала, я заметила, что Мари сидит, прижавшись к Бертруму.
Второй кучер Блейка отвез нас с Блейком примерно через час. Когда мы подъехали к гостинице, весь городок уже спал глубоким сном.
Лорд Бастон проводил меня во двор, туда, где росли кусты сирени и дерево, и опустился передо мной на колени, будто делая мне предложение.
Это был самый счастливый вечер в моей жизни!
– Николетта, я испытываю нечто вроде божественного опьянения. Ты должна встретиться со мной снова, иначе я безвременно погибну. Скажи, что не думаешь ни об Оливере, ни о Чарлзе, ни о Дугласе или любом другом негодяе в этом городке или на земле. Скажи, что тебе нужен только я, потому что мне нужна только ты.
– Мне нужен только ты, Блейк.
Он сел и прижал меня к себе, на мгновение опустив мне на грудь голову, потом усадил меня к себе на колено и положил мои руки себе на шею, так, будто я его обнимала.
– Блейк, ты забавный. Ты мне нравишься.
– Да? Я много лет не проводил вечер с барристерами без того, чтобы не увидеть ангелов.
– Ангелов?
– Да. Вот почему я так усадил тебя.
– И что в этом такого?
– Мне нужно удостовериться, что все вернулось на свои места.
Он погладил меня под платьем. Его рука добралась до верха моего белья, а потом проникла в него, в то время как он целовал меня, лаская языком. Его палец скользил внутрь и наружу точно так же, как и до этого. Там, где скользил палец, я была мокра и готова принять его.
Однако я сказала:
– Блейк, мы не можем. Соседи.
– Все спят.
– Достаточно, чтобы один бодрствующий разнес новость по всему городу. Ведь тебе не безразлична моя репутация, не так ли?
– Безразлична. Это мужчины Викторианской эпохи все испорчены. Мне нужна отзывчивая женщина. Мне нужна ты.
Я встала, прошлась по двору и остановилась у большого дерева. Блейк последовал за мной, сорвал несколько листьев с ветки над моей головой. Листья расправил и подарил мне в виде букета. Затем улыбнулся мне так, что я подумала об интерлюдии в кабинете и смутилась.
– Мы должны остановиться, – объявила я.
– Почему?
– Должны, и все.
– Именно сейчас?
– Мне нужно идти в дом.
– Еще немного…
– Мы должны. Остановись, пожалуйста, остановись, – повторила я.
– Николетта, больше не говори так. Останься здесь и просто сияй.
– Мне надо идти.
Я пошла прочь и стала кружить по саду Мириам. Блейк последовал за мной, поймал и прижал к стволу дерева.
– Как ты можешь спать, когда мы нашли друг друга?
Я промолчала. Мы поцеловались, попрощавшись, и попытались расстаться, но Блейк привлек меня к себе, чтобы поцеловать еще раз, и все началось сначала.
Ни один из нас не хотел расставаться. В конце концов, я убедила его, что сегодняшний день не последний.
– На большую часть завтрашнего дня у меня назначены встречи, но я приглашаю тебя на обед.
– Спасибо, – ответила я.
Он снова поцеловал меня. Перед уходом я задала вопрос, ответ на который меня очень интересовал:
– Блейк, ты барристер?
– Да, но не люблю об этом говорить.
– Почему?
– Потому что барристеры – сборище мерзавцев.
– У тебя был неприятный опыт общения с законом?
– Весь мой опыт общения с законом – сплошное разочарование. Дорогая, справедливости не существует. Все зависит от королевы. Захочет– помилует, не захочет – казнят.
– Надеюсь, что никогда не вызову недовольства королевы.
– Для меня ты выше закона. Ты не можешь совершить ничего предосудительного.
Когда мы прощались, он с нежностью взглянул на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77