От вершин, от обширной пропасти, от города исходило ощущение
присутствия космического духа, недоступного пониманию человека. Как
эманация звезд и пространства, это присутствие было алмазно-твердым и
алмазно-прозрачным, кристаллическим и металлическим, подобным камню и
одновременно - мыслящим!
От того места на карнизе, где мы стояли, вниз уходила крутая рампа,
подобная той, по которой мы спускались ночью в темноте. Она опускалась под
углом не менее сорока пяти градусов; поверхность у нее гладкая и
полированная.
Сквозь туман за нашими спинами проскользнул сверкающий куб;
остановился; повернулся к нам по очереди всеми своими шестью
поверхностями.
Я почувствовал, как меня поднимает множество невидимых рук; видел,
как рядом со мной извивается Дрейк. Преодолевая державшую нас силу, я
попытался приблизиться к нему. Куб придвинулся к краю, покачнулся на
мгновение. Мы висели в воздухе, а под нами расстилалась пропасть.
Произошло какое-то быстрое перестроение, и я увидел, что под нами
огромная, уходящая вниз на сотни футов колонна. Ее верхней частью был куб,
на котором мы стояли. Дробящего колеса не было, но я знал, что это та
самая резавшая стену колонна, от которой мы бежали; любопытный куб был ее
разведчиком. Как будто желая больше узнать о нас, колонна отыскала нас в
тумане, ее посланник поймал нас и доставил к ней.
Колонна наклонилась, как тогда, когда металлические существа по
приказу Норалы образовали мост через пропасть. Нам навстречу поднималось
дно пропасти. Все дальше и дальше наклонялся столб. Снова мы быстро
переместились с одной поверхности на другую. Дно углубления полетело
навстречу еще стремительней. Зрение мое затуманилось. Я ощутил легкий шок,
повернулся на существе, державшем нас...
Мы стояли на дне пропасти.
А вниз по столбу, который доставил нас сюда, стремились десятки
кубов. Они отделялись от колонны, окружали нас, рассматривали,
заинтересованно, с любопытством, глядя на нас многочисленными сверкающими
точками глаз.
Мы беспомощно смотрели на них. Вдруг я почувствовал, что меня снова
поднимают, и оказался на поверхности ближайшего блока. И поворачивался на
нем, а крошечные глаза рассматривали меня. Потом блок, как мячик,
перебросил меня другому. Я увидел в воздухе высокую фигуру Дрейка.
Игра становилась все быстрее, ошеломительней. Я понимал, что это
игра. Но для нас она опасна. Я чувствовал себя хрупким, как стеклянная
куколка в руках неосторожного ребенка.
Меня бросили на ожидающий куб. На поверхности, футах в десяти от
меня, ошеломленно покачивался Дрейк. Неожиданно державшие меня невидимые
руки сжались и опустили на поверхность куба. И прежде чем я упал, ко мне
метнулось тело Дрейка. Он упал рядом со мной.
Как озорной мальчишка, уставший от своих проказ, куб улетел,
устремился прямо в открытый портал; его сопровождали десятки других. Меня
ослепила вспышка радужно-голубого сияния; и когда зрения прояснилось, я
увидел рядом с собой вместо Дрейка его скелет. И тут же скелет снова
покрылся плотью.
Куб резко остановился, множество маленьких невидимых рук подняло нас,
спустило вниз, поставило рядом. И куб быстро скрылся.
Мы находились в обширном зале под множеством бледных
светильников-солнц. Мимо гигантских колонн стремились армии металлических
существ; они не торопились, двигались спокойно, размеренно, сознательно.
Мы находились внутри Города, как и велел Вентнор.

19. ЖИВОЙ ГОРОД
Сразу за нами находилась одна из циклопических колонн. Мы подползли к
ней, прижались к ее основанию, избегая потоков металлических существ;
пытались, прячась здесь, обрести утраченное спокойствие. Сами себе мы
казались никчемными безделушками в этом огромной пространстве, вверху
сверкали гирлянды замороженных солнц, мимо проносились загадочные толпы
кубов, шаров и пирамид.
Размеры их разнились от ярда до тридцатифутовых гигантов. На нас они
не обращали внимания и не останавливались; проносились мимо, занятые
своими загадочными делами. Спустя какое-то время количество их
уменьшилось; непрерывный поток разбился на изолированные группы, на
одиночек; совсем прекратился. Зал опустел.
Насколько хватал глаз, тянулось уставленное колоннами пространство. Я
снова ощутил приток к мышцам и нервам необыкновенной энергии.
- Последуем за толпой! - сказал Дрейк. - Кстати, вам не кажется, что
вы заряжены энергией?
- Я испытываю необыкновенный подъем, - ответил я.
- Я тоже. - Он осматривался. - Интересно, есть ли у них окна. Стены
кажутся мне цельными, насколько я мог увидеть. Может, поискать отверстие
для прохода воздуха? Этим существам воздух не нужен, это точно.
Интересно...
Он смолк, зачарованно глядя на столб за нами.
- Смотрите, Гудвин! - Голос его дрожал. - Что вы скажете об этом?
Я посмотрел, куда он показывает; вопросительно взглянул на него.
- Глаза! - нетерпеливо пояснил он. - Разве вы их не видите? Глаза в
колонне!
Теперь я их увидел. Столб был светло-синий, металлический, чуть
темнее металлических существ. И внутри него мириады крошечных
кристаллических точек, которые, как мы убедились, служат органами зрения.
Но эти точки не светились, как остальные они были тусклыми, безжизненными.
Я коснулся поверхности. Гладкая, холодная, ничего от того теплого ощущения
живого существа, которое испытываешь, прикасаясь к металлическим
существам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79