Вынырнув из облаков, "Уран" описал широкую дугу и выровнялся. Тяжесть исчезла. Ныли барабанные перепонки, и рев воздушных двигателей казался глубокой тишиной.
Игорь Никитич указал Максиму на рукоятку управления, встал и вытер рукавом потный лоб. Когда через несколько минут путешественники вновь обрели способность слышать, он спросил Николая Михайловича:
- Магнитный железняк?
Старый профессор молча кивнул.
- Я так и подумал, когда "Уран" понесся как бешеный. Вот это месторождение, а? - И Игорь Никитич, весело усмехнувшись, уселся за вахтенный журнал, давая понять, что инцидент исчерпан. Путешественники поглядели друг на друга, дружно улыбнулись и покачали головой. "Как подойдешь к такому, как выразишь ему свое восхищение?"- думала Галя, машинально заряжая кассеты.
Через несколько минут корабль, оставив роковой магнит далеко позади, снова спустился под облака и понесся к востоку.
В ночной зоне температура постепенно понизилась до двадцати, а затем после местной полуночи до пятнадцати градусов. Ветер усилился и, переменив направление, дул теперь с запада. Снова начался изматывающий душу полет среди молний.
На рассвете совсем похолодало. Наружные термопары показывали восемь градусов ниже нуля. На крыльях попутного ветра "Уран" летел со скоростью тысячу сто километров в час. Когда совсем рассвело, он вынырнул на поверхность облаков, чтобы определить свое местоположение, и, снова спустившись, понесся дальше.
Солнце двигалось по небу Венеры в двадцать пять раз быстрее обычного, почти как на Земле. По мере того как оно поднималось к зениту, температура воздуха быстро росла. Рекордной цифры - 96 градусов по Цельсию, - соответствующей точке кипения воды, она достигла в час пополудни, после чего стала понемногу снижаться.
Десятки раз в течение этого бесконечно тянувшегося дня "Уран" был на краю гибели, и только самоотверженная работа летчиков спасала его от столкновений со смерчами, вслепую бродившими по морю и суше, от полной потери управления при неожиданных падениях в воздушные ямы и от внезапных кренов при встречах с вихрями на скрещениях воздушных потоков. Это было настоящее испытание на выносливость и для корабля и для экипажа.
"Уран" летел уже сравнительно недалеко от тех мест, где сто с чем-то часов тому назад путешественники впервые увидели поверхность Венеры и откуда были начаты облеты по меридиану и по экватору. Внизу расстилалась коричневая безотрадная суша.
Солнце, по подсчетам Константина Степановича, должно было стоять уже не выше тридцати пяти градусов над горизонтом. Погода стала заметно улучшаться.
Неожиданно впереди опять показалось море. Продолжать облет до конца не имело смысла, так как на небольшом оставшемся участке пути не могло встретиться больших островов, а предвечернее время сулило относительно хорошую погоду и легкий спуск.
Игорь Никитич распорядился готовиться и посадке. "Уран" снизился и полетел параллельно кромке прибоя. Описав несколько кругов над выбранным местом и не обнаружив ничего опасного, он набрал некоторую высоту, Сидоренко выключил двигатели и, затормозив корабль, превратил его в вертолет.
Выбрав место метрах в двухстах от берега моря, Иван Тимофеевич, несмотря на все еще очень сильный ветер, мягко посадил "Уран" на мокрый песок.
Наступил долгожданный момент: колеса рожденного Геей Землей - "Урана" коснулись поверхности иного мира. Это случилось в понедельник 24. августа 19.. года в 2 часа 18 минут 58 секунд по московскому времени, спустя сто пятьдесят одни сутки три часа сорок восемь минут и пятьдесят восемь секунд после того, как эти же колеса отделились от металлического помоста, выдвинутого над специальным ангаром Н-ского авиационного завода.
Глава 7
УРАГАН
Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю,
И в разъяренном океане
Средь бурных волн и гроз
ной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении чумы!
Пушкин
Одетая в скафандры, команда "Урана" собралась в пропускнике, готовясь спуститься на поверхность Венеры.
Первый спуск экипажа на планету против желания Белова сопровождался некоторым ритуалом. Весь экипаж, особенно молодежь, настойчиво требовал, чтобы Игорь Никитич первым ступил на поверхность Венеры, и поэтому никто не желал выходить. Видя, что всех не переспоришь, Игорь Никитич махнул рукой и, не ожидая дальнейших церемоний, быстро сбежал по трапу. За ним по очереди спустились Ольга Александровна, Сидоренко, Константин Степанович, Синицын, Маша и, наконец, Максим. А Галя, хитрая Галя, которая в суматохе раньше всех надела скафандр, потихоньку вылезла с неразлучной кинокамерой под мышкой на крыло корабля и увековечила первые шаги людей на Венере.
Оставив дежурить в кабине Сидоренко и Иванова, Игорь Никитич разбил свой отряд на две группы. Чтобы как можно лучше провести геологическую и биологическую разведки, он прикрепил в помощь Синицыиу Машу и Максима, а в помощь Петровой предложил Галю и себя.
Хотя скафандры были не особенно тяжелыми, бродить в них по планете, притяжение которой почти не уступало земному, было очень обременительно, тем более что жара достигала пятидесяти градусов, а ветер валил с ног. Если бы не постоянный приток свежего, прохладного воздуха с повышенным содержанием кислорода и примесью озона, путешественники выбились бы из сил через десять минут.
Первое, что они обнаружили, было растение, похожее на камень. Правда, вблизи это сходство совершенно утрачивалось. "Камень" состоял из целой колонии растений, росших вплотную друг к другу. Гладкие стебли их на концах были увенчаны мясистой короной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65