— Благодарю вас, Б.Д. — кивнул Эплтон.— Итак, вернемся к основной проблеме. — предложил Б.Д.— Пропала одна из наших сотрудниц, -тихо вступил Чаунси Хилтон, глава отдела по исследованиям Времени. — У меня такое ощущение, что ей удалось найти что-то серьезное.— Но если она на что-то напала, -взорвался Лэйн, — так что же она…— Будьте добры, Питер, — успокоил его Б.Д. и оглядел собравшихся.— Давайте обсуждать спокойно. Прошу прощения, коллеги, что мы не известили вас немедленно. Не думаю, что это событие следовало замалчивать, но и поднимать особенный шум вокруг него тоже не хотелось, тем более, что Маркус полагал…— То есть, Маркус ее уже ищет? — вмешался Лэйн.— Шесть дней. Ни малейшей зацепки, -кивнул Эплтон.— А не может быть так, — спросил Льюис, — что она просто уединилась, чтобы спокойно поработать?— Мы думали об этом, — вздохнул Эплтон. — Она бы уведомила меня. Мона — работник чрезвычайно сознательный. Да и записи ее исчезли.— Так если она отправилась работать, -возразил Льюис, — то, наверное, и забрала их с собой?— Но не все же, — пожал плечами Хилтон, — только связанные с текущей работой, а пропали все. Да изъятия из проекта и не допускаются. В общем, наша безопасность оказалась недостаточно вездесущей.— А вы проверяли мониторы? — полюбопытствовал Лэйн.— А какой в этом толк? — удивился Эплтон. — Мониторы не имеют дела с идентификацией личности. Компьютер просто следит за человеком, когда тот в его секторе. Если сигнал изменился, значит человек умер, и туда немедленно высылаются спасатели. Когда люди переходят из сектора в сектор, их сигналы воспринимаются другими компьютерами, вот и все.— Значит, человек перемещается?..— Да. Так ведь путешествуют очень многие. А Мона Кэмпбел могла и не трогаясь с места как-то укрыться.— Наверное, ее похитили, — предположил Льюис.— Вряд ли, — возразил Хилтон. — Вы забываете, что исчезли записи.— То есть, вы предполагаете, -вмешался Фрост, — что она намеренно покинула службу?— Она сбежала, — вздохнул Хилтон.— Вы действительно уверены, что она совершила открытие? — осведомился глава отдела космических исследований Говард Барнс.— Похоже на то, — ответил Хилтон. — Она сообщила мне, весьма сдержанно, что приступает к новой серии расчетов. Я еще подумал — как странно, почему она так нервничает и все время оглядывается…— Она сказала — расчеты? — переспросил Лэйн.— Да. Потом я выяснил, что она работала с гамалийской математикой, помните, Говард?— Да, — кивнул Барнс. — Одна из наших экспедиций обнаружила ее лет двадцать назад. На планете, некогда населенной человекоподобными. Чтобы пустить ее в дело, нужно было придавать ей земную форму, а на это ушло бы лет тысячу или больше.— А из этой математики мы могли что-то использовать? — спросил Льюис.— Наши парни пытались разобраться, -ответил Барнс. — Ничего у них не вышло. То есть, это была математика, но настолько далекая от привычного представления о предмете, что всерьез взяться за нее никто так и не смог. Экспедиция обнаружила и другие следы цивилизации, но не столь интересные. То есть, они представляли интерес для антропологов и культурологов, но практического применения не имели. Математика хоть на что-то годилась. Все материалы были в книге, ну, это можно назвать книгой, притом достаточно сохранившейся, редко когда на планете находят что-то подобное. В общем, мы немного волновались, когда ждали возвращения экспедиции.— И никто этот орешек не раскусил, -хмыкнул Рейн. — Кроме, быть может, этой вот Моны Кэмпбел.— Я почти уверен, что так оно и есть, — согласился Хилтон. — Она — личность весьма неординарная, и…— А вы, что же, не требуете от сотрудников регулярных промежуточных отчетов? — перебил его Лэйн.— Разумеется, требуем. Но мы не заглядываем им через плечо. Вы же понимаете, какие могут быть последствия.— Да, — вздохнул Барнс. — Они должны обладать некоторой свободой. Им надо дать почувствовать, что во время работы исследования как бы принадлежат лично им.— Все вы, — вступил Б.Д. — отдаете, разумеется, себе отчет в серьезности положения. При всем моем уважении к Говарду, программа космических исследований — проект долгосрочный, и результаты принесет лет через триста-четыреста. А проект Времени необходимо претворять в жизнь незамедлительно. Ведь он обеспечит нам жизненное пространство, которое может понадобиться уже в следующем веке. Или даже раньше. Как только мы приступим к оживлениям, пространства потребуется больше, чем в состоянии предоставить Земля. И этот день, возможно, близок. Ребята из отдела бессмертия продвигаются очень неплохо — если я правильно понял то, что сообщил мне Энсон.— Все так, — сказал Энсон Грейвз. — Мы чувствуем, что подобрались вплотную. Я бы так сказал, что максимум через десять лет…— Через десять лет, — торжественно возвысил голос Б.Д. — мы будем обладать бессмертием…— Если только не возникнет ничего непредусмотренного, — предупредил Грейвз.— Будем надеяться, что нет, — Б.Д. оставался непоколебим. — Через десять лет у нас будет бессмертие. Материальные преобразователи разрешили проблему ресурсов. В свой срок будет осуществлена и жилищная программа. Главное — вопрос пространства. Чтобы заполучить его, и как можно скорее, необходим решающий прорыв во времени.— А мы не ждем невозможного? — осторожно спросил Лэйн. — Вдруг окажется, что время нельзя расщепить. И тогда мы ничего не получим.— Не могу с вами согласиться, -возразил Хилтон. — Думаю, Мона Кэмпбел разгадала тайну.— И сбежала, — съязвил Лэйн.— Все это сводится к одному, -резюмировал Б.Д., — Мону Кэмпбел нужно разыскать.Он строго взглянул на Маркуса Эплтона:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45