Зато другие!..
Пышно разодетые в блестящие длинные хитоны, бирюзовые и черные,
черные и золотистые, они являли собой необыкновенное зрелище. Один из них
не имел ушей. Череп его был совершенно голый, украшенный лишь
бриллиантовыми брошами, неизвестно каким образом прикрепленными к голове.
У другого была одна нога, и он опирался на переливчатый перламутровый
костыль. В носу третьего изумрудами сверкало золотое кольцо.
Ни один из них, казалось, ничем не походил на другого. Как опытный
специалист по обычаям различных культур Эвинг мог объяснить это явление.
Увлечение украшениями - общая тенденция для высокоразвитых обществ, в том
числе и земного. И среди этих модников и модниц он почувствовал себя
ужасным провинциалом. Корвин был молодым миром, хотя история его
насчитывала уже добрую тысячу лет. Такие причуды моды еще не дошли до них.
Эвинг решительно подошел к группе щеголеватых землян, болтающих между
собой неподалеку от него. Их высокие голоса звучали резко и неестественно
для его слуха.
- Извините меня, - обратился к ним Эвинг. - Я только что прибыл со
свободной планеты Корвин. Скажите, пожалуйста, как мне найти кого-нибудь
из властей?
Земляне резко прервали беседу. При виде Эвинга они как-то смутились.
- Вы с планеты-колонии? - поинтересовался одноногий таким голосом,
что с трудом можно было различить что-либо членораздельное.
Эвинг кивнул:
- С Корвина. В шестнадцати парсеках отсюда. Планета была заселена
землянами тысячу лет назад.
Земляне стали обмениваться фразами с такой быстротой, что невозможно
было понять, о чем идет речь. Казалось, они говорили на каком-то особом,
только им понятном языке. Их нарумяненные лица выражали совсем не
доброжелательность.
- Где я могу повидаться с властями? - переспросил Эвинг, на этот раз
менее уверенно.
Тот, у которого не было ушей, визгливо рассмеялся:
- Какие еще власти? Это Земля, дружок! Мы здесь вольны делать все,
что нам заблагорассудится!
Эвингу стало не по себе. Ему с первого взгляда очень не понравились
эти земляне. Теперь же неприязнь усилилась еще больше. Сбоку он услышал
весьма необычный голос с сильным акцентом:
- Если я не ослышался, вы сказали, что прибыли с одной из колоний?
Эвинг повернулся. С ним говорил "обычный" землянин - мужчина ростом
выше среднего, с квадратным массивным лицом и густыми бровями, нависшими
над глубоко посаженными маленькими глазками. У него был глухой, монотонный
и очень неприятный голос.
- Я с Корвина, - кивнул Эвинг.
Собеседник нахмурился. Его огромные брови сошлись над переносицей.
- Откуда, откуда? - переспросил он.
- С Корвина. Планета отстоит от Земли на расстоянии шестнадцати
парсеков и находится в системе звезды Эпсилон-12 созвездия Большой
Медведицы.
- А что же вы делаете на Земле?
Враждебный тон голоса раздражал Эвинга. Стараясь быть спокойным, он
бесстрастно ответил:
- Я назначен властями нашей планеты официальным посланником на Землю,
и поэтому мне хотелось бы встретиться с представителями правительства. Для
начала меня устроила бы... таможня.
- Такой здесь нет, - ответил коренастый. - Земляне отказались от
подобной роскоши около столетия назад. Таможенники доставляли им немало
излишних хлопот.
Он весело, с едва скрываемым презрением взглянул на троих щеголей,
которые отодвинулись подальше и вернулись к своему разговору.
- Вряд ли землян хоть что-нибудь сейчас волнует.
- А вы что, разве сами не с Земли? - недоуменно спросил Эвинг. - Я
имею в виду...
- Я? - Из широкой груди собеседника вырвался сардонический смех. -
Вы, видимо, на самом деле находитесь в состоянии крайней изоляции. Я с
Сириуса. Сириус-4 - старейшая из земных колоний. Неплохо бы нам с вами
выпить, а? Мне хотелось бы поговорить с вами подольше.

2
Эвинг без особой охоты последовал за новым знакомым. Они миновали
вокзальную толпу и направились в дальний конец сводчатой галереи, где
находилось кафе. Там они заняли слабо мерцавший полупрозрачный столик, и
коренастый с Сириуса, спокойно взглянув на Эвинга, начал:
- Ну что ж, давайте по порядку. Как вас зовут?
- Бэрд Эвинг. А вас?
- Роллан Фирник. Что же привело вас на Землю?
Высокомерный и грубоватый тон Фирника заставил Эвинга насторожиться.
Он стал игриво разглядывать янтарно-золотой напиток, которым угостил его
Фирник, затем не спеша пригубил его и поставил на стол.
- Я уже говорил, - ответил он невозмутимо. - Я прибыл на Землю как
посланник правительства Корвина. Это так просто!
- Так ли? Когда ваш народ имел в последний раз контакт с Землей?
- Пятьсот лет назад. Однако...
- Пятьсот лет... - задумчиво протянул Фирник. - И теперь вы решили
возобновить связи с Землей? - Он покосился на Эвинга. - Но ведь это же не
просто так! Не просто из любви к общению, а, Эвинг? Каковы же истинные
причины вашего визита на Землю?
- Я не знаком с последними новостями, - сказал Эвинг. - Вам
доводилось слышать что-нибудь о клодах?
- Клодах? - переспросил он. - Нет! Это слово мне ни о чем не говорит!
- Новости по Галактике распространяются очень медленно, - кивнул
Эвинг. - Клоды - гуманоидная раса, пришедшая из звездного скопления,
которое раньше называлось туманностью Андромеды. Я видел объемное
изображение этих существ. Это небольшие грязные создания, ростом чуть
более полутора метров. Цивилизация их очень сильно напоминает сообщество
муравьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45