Они
давно уже вышли из контактов с другими системами. Я просто не понимаю.
- Значит, вы берете свое предложение назад, полковник? - глаза Роки
откровенно дразнили Бета.
Бет вздохнул.
- Нет... ведь я уже сказал. Но патрульный корабль я послать не могу.
Я заплачу за ваш проезд на частном судне. Мы найдем какую- нибудь причину.
. . исследования, например.
Глаза Роки едко сверкнули:
- Почему бы не послать дипломатическую миссию - принести извенение Сол
за уничтожение их коробля.
- Что, с вами на борту ?!
- Совершенно верно. Они меня не узнают.
Бет только смерил Роки удивленным взглядом, словно перед ним было
фантастическое существо.
- Вы это сделаете? - настойчиво повторил Роки.
- Я это обдумаю. Я позабочусь, чтобы вы туда добрались, если вы так
настаиваете. А теперь ступайте. Я сыт вашим обществом по горло, Роки.
Кофианец не оскорбился. Он повернулся на каблуках и покинул кабинет.
Стоящая у ящика картотеки девушка- секретарь подняла голову, когда он вышел
в приемную. Она метнулась вперед и перекрыла дверной проем своим маленьким
напружинившимся телом. Ее лицо превратилось в белую маску отвращения и
слова вылетали сквозь почти не разжимающиеся губы:
- Вы, наверное, рады: погубили десять тысяч человек и вышли сухим из
воды? - прошипела она.
Роки внимательно присмотрелся к ее лицу и узнал характерные признаки
уроженки Джот- 6: слегка увеличенная радужная оболочка желто- карих глаз,
тонкий нос с тонкими подвижными ноздрями, заостренный подбородок. Очевидно
кто- то из ее родственников погиб в катострофе и теперь она считает его
лично в этом виноватым. Он уничтожил корабль, который нес спасение
пострадавшим.
- Вы радуетесь, да? - повторила она, голос ее стал громче и выше,
кулаки угрожающе сжались.
- Будте добры, отойдите в сторону, мисс.
Стремительный взмах руки и острые ногти оцарапали его щеку. Лицо
обожгла боль. Он не шевельнулся. Две яркие полосы потянулись от глаза к
углу рта. . Капля крови повисла на кончике подбородка и упала на туфлю
девушки.
- На моей планете, - сказал спокойно Роки, - когда женщина желает
вести себя подобно животному, мы ей помогаем - сечем ее розгами в голом
виде посреди площади. Я вижу, что личное достоинство здесь не в такой цене.
У вас ведь не считается преступным вести себя как дикая кошка?
Она яростно выдохнула и снова вцепилась ему в лицо. Когда он опять не
пошевелился и только холодно посмотрел на нее, секретарша убежала.
****
Эли Роки, рожденный к славе Кофа, предназначавший себя службе
Шестизвездному Скоплению, обнаружил вдруг, что он превратился в своего рода
изгоя. Шагая по коридору из приемной Бета, он, казалось, двигался в
сгущающемся тумане одиночества. Теперь у него не было дома. Ведь он отрекся
от наследственных прав на Кофе, чтобы получить звание в Патруле. Теперь он
и его лишился, а вместе со званием - и надежды на карьеру.
Он знал, с того момента когда нажал на спуск бластера, что, если он не
найдет докозательств контрабанды на борту санитарного грузовика, его
карьере придет конец. И до сих пор он был внутренне уверен, что не совершил
ошибки. Если бы на борту грузовика не медикаметы и ткани, он пострадал бы
за то, что не уничтожил корабль. И, если им нечего было прятать, почему они
не позволили произвести досмотр? Ответ на вопрос находился где- то на
планетах Сол. У него остался лишь один путь. "Меч Оправдания" - так
назывался этот путь.
Он сидел в своей квартире и ждал, когда полковник исполнит обещание.
На следующий дени Бет позвонил ему.
- Я нашел для вас далетянский корабль Роки. Частное судно. Пилот готов
доставить вас за пределы Скопления. У него какя- то научная цель - собрать
данные по Сол и ее системе. На предложение послать дипломатическую
делегацию наложено вето - сначала мы должны попробовать связаться с
соларианцами по сверхсветовому радио.
- Когда я вылетаю?
- Приходите в космопорт сегодня вечером. Желаю удачи, парень. Мне
жаль, что все так получилось и я надеюсь. . .
- Ага, спасибо.
- Тогда. . .
- Тогда?
Полковник вздохнул и дал отбой. Экскомандор Роки собра свои мундиры и
отправился в ломбард.
- В заклад или продавать? - спросил его лысый продавец за прилавком.
Потом он нагнулся вперед рассматривая лицо Роки, перевел взгляд на
фотографию на первой странице газеты. - Ага, - проворчал он. - Это вы.
Значит продаете. - С легкой пренебрежительной улыбкой он извлек из кармана
два банкнота и припечатал их к прилавкку с видом - хотите - берите, не
хотите не надо. Одежда стоила по крайней мере в два раза больше. Роки,
подумав секунду, взял деньги. Сумма как раз равнялась той, что была указана
на ярлыке блестящего тупоносого "малтина" с автоматическим механизмом,
который красовался в витрине.
- И триста едениц боеприпасов, - тихо добавил он, опуская оружие в
карман.
Торговец фыркнул:
- Парень, тебе понадобиться только один выстрел - в твоем положении.
Роки поблагодарил его за совет и забрал боеприпасы. Он прибыл в
космопорт раньше своего пилота и отправился смотреть небольшой далетянский
грузовик, который доставит его на самый край Галактики. Лицо его
помрачнело, когда он увидел покрытый оспинамивыщербин корпус и блеск
оплавившихся по краям дюз. Кто- то из работников наземного обслуживания
оставил подвешаным на хвосте грузовика счетчик Гейгера, чтобы прохожие
держались подальше. Циферблат его индикатора загнал стрелку в красный
сектор. Роки забрал счетчик с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20